第141章 副CP：亲一个
自从沈文庆接手正店一事的筹备，沈文斌急得跟热锅上的蚂蚁似的，什么事也做不下去了。
他当然着急。
正店的事，祖父连个招呼都没跟他打，直接就交给了沈文庆。这已经不是暗示了，是明摆着告诉所有人，老爷子心里偏了。
照这么下去，以后望江楼，是不是都交给那个贱妾所生的孩子？自己这个正儿八经的嫡长子，又该如何自处？
他甚至有那么两三次，脑子里闪过一个念头，要是沈文庆忽然出个什么事，出不了头了，那正店的事，是不是就得落回自己手上？
沈玉檀找到沈文斌的时候，他正在喝酒。
见到是她来，他语气带着几分敷衍：：“四妹不找你的闺中密友玩乐，到我这儿来做甚？”
沈玉檀在他对面坐下，说道：“刚从月殊那儿回来，二哥有好酒也不叫我。”
说着自顾拿过一个杯子，给自己斟了半杯。
沈文斌看了她一眼，没好气道：“无事不登三宝殿，平日你巴不得离我远远的，今儿却主动挨过来，别说你没什么事。”
沈玉檀放下杯子：“也不是什么事，就是从陈月殊那儿得了个消息，到二哥这里来问问真假。”
“什么消息？”
沈玉檀靠在椅背上，漫不经心地说，“她说，四年多以前，钟晚曾被人绑架过，差点死在蒙山。”
沈文斌这下来了兴趣：“绑架？谁干的？”
“听说是虻山的一伙土匪，为首的外号叫九哥。”沈玉檀看着她，“那九哥后来因别的事被抓，钟晚亲自去牢里找他，他交代当初绑架，买凶的人是沈家的人。”
沈文斌的眼睛一下子亮了。
语气却藏不住那股兴奋劲儿：“四年前？沈家的人？咱们家的人？”
四年前正是祖父给兄弟几个出考题的时候，当时谁也没有拔得头筹，后来谁也没再提那件事。
沈玉檀耸了耸肩：“陈月殊是这么说的。具体是谁，我也不知道。”
她看着沈文斌，语气带着几分半真半假的试探，“二哥，不会是你做的吧？”
沈文斌愣了一下，随即连连摆手：“怎么可能！我最不屑用这种手段，我绑她做什么？”
沈玉檀盯着他看了两秒，然后笑了一下：“我就随口一问。不是你就好。”
沈文斌的心思已经完全不在喝酒上了。他低着头，手指在桌面上轻轻敲了两下，脑子里飞快地转着。是谁干的？老大？还是老三？一定是老大！沈文庆那个伪君子，表面上装得人模狗样，背地里竟然干过买凶绑架的事？这要是捅出来，正店的事，是不是……
他抬起头，沈玉檀已经起身走到了门口。
“四妹，”他叫住她，“这事你还跟谁说过？”
沈玉檀回头看了他一眼，目光无辜：“就跟你说了一下。怎么了？”
“没什么，随口问问。”沈文斌挤出一个笑容，“你先忙你的去吧。”
沈玉檀点了点头，推门出去了。
……
陆筝沤肥的坑挖好了。
足有两丈宽，一丈深，四四方方的，边缘也修得整整齐齐。
村里有人偶尔往村尾方向来，路过都要停下来看一眼，忍不住问：“阿筝，你挖这么大个坑干啥？”
陆筝老实回答：“沤肥。”
对方愣了愣：“沤啥肥？”
“就是把草啊秸秆啊粪肥什么的堆进去，让它沤熟了，再下到地里去。”
那人听完，哈哈笑了两声，摇摇头走了。走了几步回头又说了一句：“咱们祖祖辈辈种地，都是直接把粪挑到地里去，哪有你这么折腾的。”
陆筝也不恼，继续忙活她的。
阿姐说了，这法子能让地更肥，不会烧苗，收成更好。
自从用了阿姐给的种子种出那般高产的辣子，她对阿姐的话笃信不疑。
坑挖好了，坑底得做防水，不然肥水渗到地下就白费了。
上次小荷说了，让她请她爹过来帮忙。
小荷爹是村里公认的老把式，种了大半辈子地，什么活都会干，尤其擅长夯土和砌石。她想去请教，又有点不好意思。
在家里转了两圈，终于做好心理建设，从柜子里翻出一包红糖，再去村口等卖肉的屠户路过，买了两斤肉，回来的时候就往小荷家去了。
村子里各家各户都是敞着门，刚到门口，屋里就有出来了人。
是小荷。
她袖子卷到手肘，手上还沾着水，像是正在洗东西。看见门外站着的是陆筝，她的眼睛一下子亮了起来，嘴角压都压不住地往上翘：“你怎么来了？”
陆筝看见她，脑子就短路了一瞬，举了举手里的肉和红糖，结结巴巴道：“我……我来找你爹，就是上次……上次那个沤肥那个坑，想让他帮忙做井底。”
小荷侧身让开：“进来吧，我爹在后边劈柴。”
陆筝迈进门槛，跟在小荷身后穿过堂屋。
小荷的头发扎成一个马尾，走动的时候长发在背后轻轻晃动，陆筝的目光不自觉地落在上面，又赶紧移开，盯着自己的鞋尖往前走。
小荷爹在后院里正抡着斧头劈柴，见陆筝进来，放下斧头，在裤子上拍了拍手上的木屑，笑道：“阿筝来了？”
陆筝把肉和红糖放在院角的石桌上，有些局促地叫了一声“叔”，然后把沤肥池的事说了一遍。
小荷爹听完，二话没说就答应了：“这有啥难的，明天我带大柱过去，半天就给你弄好。”
他看了一眼石桌上的肉和红糖，说道：“东西拿回去，都是一家人了，还带这些干啥。”
陆筝不肯，转身就要往门外跑。
乔奶的声音从灶房那边传过来：“阿筝来了？”
陆筝忙应道：“嗯，婆婆，我要回去了。”
乔奶忙往这边走来：“急什么？快吃饭了，吃了饭再回去。”
陆筝摇头：“我……我晌午做多了，留晚上吃，再不吃，会……会坏掉了……”
她本就是个老实巴交的人，不怎么说谎话，这一句就说得磕磕巴巴。
乔奶知道她害羞，便不再勉强。
陆筝怕她提起肉和糖的事，于是连忙道：“婆婆，叔，家里还有点事，我先回去了。”
她说着就往外走。
刚出大门没走几步，身后传来小荷的声音：“阿筝，等一下。”
陆筝回过头，看见小荷背着胖丫跟了出来。
胖丫趴在小荷背上，手里攥着一根狗尾巴草，冲她咧嘴笑：“筝——”
陆筝的心一下子就软了。她站在原地等她们走近，问：“你怎么出来了？”
小荷微微喘着气，把胖丫往上颠了颠，说：“胖丫闹着要出去玩，我带她走走。”
她声音低了些，“我跟你一起走一段。”
陆筝求之不得。
两个人并肩往家里方向走走，胖丫趴在小荷背上，一会儿蹬着小腿乱叫，一会儿用狗尾巴草去扫陆筝的胳膊。
陆筝被她扫得痒，缩了缩手，胖丫就咯咯地笑，嘴里咿咿呀呀的，说着问着一些听不懂的话。
小荷有一搭没一搭地应着。
陆筝走在她旁边，手垂在身侧，指尖微微蜷着。
走了一段，小荷问：“池子挖多深了？”
下聘前后几天，她都没再过去看了。
陆筝说：“比我高多了。”
小荷惊讶：“那很深了。”
陆筝说：“阿姐说池子要够大，沤的肥才够用。”
小荷“嗯”了一声：“那你明天得多备些石灰。”
陆筝点头，又怕她没看见，补了一声“好”。
小荷其实看见了，嘴角弯了一下。
两人默契地走得很慢，道路两旁的田地都收割完了，有的已经种上第二季的稻子了，看上去平平的一片。
胖丫在小荷背上待不住了，扭着身子要下来。小荷把她放到地上，她便撒开腿沿着田埂跑，一会儿追蜻蜓，一会儿蹲下来摘野花，跑远了又蹬蹬蹬跑回来，又再跑远。
小荷看着胖丫跑远的背影，咬着唇，说道：“……那天你家里来下聘，我在屋里听见他们办礼的声音。”
陆筝的心跳漏了一拍：“你听见了？”
“嗯。”小荷道，“我娘不让我出去看，我就坐在床上听。听见秋婆婆念礼单，听见村长说话，听见大家都在笑。”
陆筝不知道该说什么，好一会儿，才挤出一句：“那你……高兴吗？”
小荷转过头，飞快地看了她一眼，低着头，踢着路上的石子，低声道：“高兴。”
陆筝小声道：“我也高兴。”
小荷咬唇，忍着上翘的嘴角，问：“那天他们来的时候，你在家里，在做什么？”
陆筝想了想：“不记得了……好像什么也没做。”
那会儿媒人和阿姐她们出门了，她就一直站在院子门口眺望着，队伍往村头走，她看不见了，就进屋往后院喂鸡。听到鞭炮声，又赶紧往前院跑，就看见小荷家门口围着好多人，也不知道里边是进行到哪一步了。
就这样进进出出，什么也没干得。
“这才几天就不记得了，你记性真不好。”
陆筝憨憨笑了一下。
就这么到了家门口，陆筝推开院门，站在门边等小荷进来。
小荷姑侄进了院子。
胖丫进了院门就跑开了，蹲在墙根底下拿树枝戳蚂蚁窝，嘴里念着什么听不清的话。
小荷在廊下坐下来，陆筝也坐下来，两个人隔着一拳的距离，谁也没有再往里靠。
院子里静了一会儿。
小荷偏过头看了陆筝一眼。
陆筝正襟危坐着。
小荷咬着唇，往她那边微微挪了一些。
两个人之间的距离缩短了，手臂几乎要碰到一起。陆筝能闻到她身上淡淡的皂角味，混着秋天干燥的草木气息，让人安心又让人心慌。
为啥心慌呢，她也不知。
胖丫玩得专心致志，完全没有注意到身后的两个大人在做什么。
小荷收回目光，手却往边上挪过来，轻轻地握住了陆筝的手。
陆筝的身体僵了一瞬。
小荷的手细细长长，温热而柔软。这样的触感让她的心跳骤然加速，血液涌上脸颊，连脖子根都开始发烫。
僵硬了片刻，然后小心翼翼地，回握住了对方的手。
指尖穿过她的指缝，与她十指相扣。
这不是她们第一次牵手。早在两人还未暗生情愫的年少，手牵手是常有的事。反倒是捅破那门心思之后，任何的肢体碰撞，都开始变得不纯粹起来。
先前在那片辣椒地，陆筝去摘辣椒，她们就这般牵过握过，一样地心跳和酥麻。
胖丫在墙根底下蹲了一会儿，忽然站起来跑过来，绕到两人面前。
陆筝下意识想把手抽回来，小荷却扣紧了。
胖丫看她们握在一起的手，又仰头看了看陆筝的脸，又看了看小荷的脸，不谙世事地嘻嘻笑了一声，又跑开了。
两人就这样扣着手，不知过了多久，直到胖丫玩累了，蹬蹬蹬跑回来，抱住小荷的腿喊：“姑姑……饿……”。
小荷这才松开手，站起来，拍了拍裙摆：“我该回去了。”
陆筝点了点头，跟着站起来，声音有些哑：“嗯。”
“哎，留下来吃吧，我给你做。”她意识到自己应了什么，又赶紧说道。
“你刚刚都听到了，我奶已经做饭了。”
“好吧。我送你回去。”
胖丫已经跑在了前头，在院子外头那棵老槐树底下蹲着，用树枝在地上画圈。
刚走到门外的小荷看了陆筝一眼，又往胖丫那边扫了一下，确认那个小身影正低头专心致志地画着圈，没有往这边看，她忽然转回身，朝陆筝方向走了一步。
陆筝还没来得及开口，对方已凑近，飞快地在她的脸颊上亲了一口。
那个吻轻得像一片羽毛落在皮肤上，短暂到几乎来不及感受，却在落下的那一瞬间点燃了陆筝整张脸。
她的眼睛瞪大了，大脑一片空白，心脏像是要从胸腔里跳出来。
她下意识地抬手捂住被亲过的那半边脸，整个人僵在原地，连呼吸都忘了。
小荷亲完之后，脸颊也红透了。
她没有多看陆筝的表情，转身就跑，跑到胖丫身边，拉起她的手，头也不回地往家的方向快步走去。
陆筝站在院门口，捂着脸，心跳如擂鼓。
她原想着要送小荷一段路，可此刻两条腿像是被钉在了地上，一步也迈不出去。
看着小荷的背影越走越远，已经拐过田埂的弯角了，只剩一小团模糊的影子。她终于活动过来，缓缓放下手，捂着心口，长长地呼出一口气，再回想方才那一瞬，又忍不住蹲下来，捂了脸。
作者有话说：
无
第142章 沤肥
杂货铺的进度比预想中要快。
地基和地下室打好之后，地面以上的墙体砌得飞快，不过十来天的工夫，主要几间屋子的墙壁已经齐胸高了。
工匠们估算着，再有个把月就能封顶完工。
季云溪隔两天就要跑过去看一眼，站在工地边上，看着那些青砖一层一层往上垒，构想着每个地方的摆设，还有要卖的东西，免不了心潮澎湃。
她也有自己的事情做了。
隔壁老叶家的杂货铺半个月前就已经开张了，铺子挺大，市面上能叫得上号的杂货都进了来卖，一时间生意还不错。
季云溪自从得了阿晚的开导之后，早就没有之前的气愤了，不过还是忍不住往里边瞄了一下。
还挺乱的，东西没怎么规整好，只分了大类，没有细分小类，找东西的时候，还得埋头一阵找。
种类单一，比如听到客人说买头油，就只有一种，根本没有选择
和市场那边的很多杂货铺子一样，吃的用的都混在一块儿摆。
季云溪对自己的铺子早有了清晰的规划，铺子分两边，一边是调料吃食，一边是日常百货。现代人能把这一行做得精细，并且能赚到钱，那一定有他们的道理。
而且自己开了这么一个先例，往后老百姓的眼界被抬高了，那受益的，就一定是自己。
老叶正好从铺子里出来，看见季云溪正往这边看，心里那股得意劲儿压都压不住。背着手踱了两步，拿腔拿调地开口：“哟，季老板又来监工了？这都多长时间了，墙还没砌完？是不是大伙儿看你年轻，故意打混糊弄你呢？这年头啊，嘴上喊得响亮有什么用，活干不出来，还不是白搭。”
杨宝儿一听这话，火噌地就蹿上来了，骂道：“叶老板，你长着一张人脸，怎么就不说人话呢？我们少夫人年纪轻怎么了？年纪再轻也是当老板的人，也是大户人家的夫人，由着你在这儿阴阳怪气地编排。你嘴上没把门的，是不是打量着我们家没人了？”
老叶不高兴道：“我跟你主子说话，你一个贱婢插什么嘴？”
季云溪脸色也沉了下来，刚要出声，工头老耿提着砖头快步走过来，一句话没说，走到铺子门口，抡起胳膊，把两块砖头狠狠朝铺子里掷了进去。
哐啷——哗啦——
两块砖头砸在一摞叠放的瓷碗上，碎片炸开，溅了一地。
老叶的媳妇和儿子闻声从后堂冲出来，看见满地碎瓷，气得脸都白了。
“你干什么？发病了就死远点，凭什么砸我家东西！”
老叶儿子也跟着嚷：“娘，看看砸坏了多少个碗，让他赔！一个都不能少！”
老耿站在门口，脖子上青筋暴起，指着老叶的鼻子骂道：“老子在这条街上干了二十年活，从来没被人这么恶心过。你他娘的嘴巴是粪坑里泡大的？老子每天天不亮就赶过来开工，中午吃完饭没歇过一刻钟，你哪只眼睛看见老子偷懒了？你隔三差五就跑出来阴阳怪气，说我们怠工，说我们糊弄东家，你懂个屁的泥瓦活？你再敢放一句屁，老子今晚就把你铺子门脸给拆了，你信不信？”
其他几个工人也围了上来，一个个手里拎着瓦刀和灰铲，脸色都不好看。
一个年轻工人跟着骂道：“就是，天天站门口跟个看门狗似的，逮谁咬谁。”
“我们干我们的活，吃我们的饭，碍着你什么事了？”
老叶被一群人围住，气势矮了半截，但嘴上还不肯认输。
“我说什么了？我说什么了？你耳朵不好使别赖我乱说，我什么时候说了？我没说！”
“你说了，我亲耳听见的！”杨宝儿立即接话，“我听得清清楚楚，一个字都没落下！”
“我也听见了！”
“我也听见了！”
工人们七嘴八舌地应和。
老叶儿子正是年轻气盛的年纪，哼道：“你们偷懒还不让人说了？就说了怎么着？摔了十几个碗，赔钱！今天不赔钱别想走！”
老耿朝他啐了一口：“我呸！我不砸你铺子就算给你脸了，你还敢跟我要钱？”
旁边一个人高马大的泥瓦匠把袖子往上一撸，露出碗口粗的胳膊，往前迈了一步，居高临下地看着老叶儿子，咧嘴笑了一下：“跟我们要钱？我给你，你敢要吗？”
众工人哄堂大笑。
老叶儿子脸涨得通红，指着那泥瓦匠骂道：“一群干贱业的臭苦力，砸了我家的东西还想抵赖？信不信我马上去衙门报官，把你们全抓起来！”
那泥瓦匠非但不怕，反而摊了摊手，笑嘻嘻地说：“你去啊，尽管去。大不了老子去牢里蹲几天，吃几顿官饭，过几天又出来了。可你的铺子在这儿，又挪不了窝。到时候夜里起了火，门窗被人砸了，门口被人泼了粪什么的，到时候你可别赖我，反正老子在牢里有吃有喝，逍遥得很。”
老叶儿子气得满脸通红，指着那泥瓦匠：“你——”
老叶赶紧拉住儿子的胳膊，一边往铺子里拽，一边低声骂道：“行了行了，别跟他们一般见识！进去！”
又回头冲老耿挤出一个比哭还难看的笑脸，“误会，误会……”
老耿哼了一声，没再搭理他，转头冲着季云溪道：“东家，我们都是老老实实干活，没有人贪懒，您可不要听这小人挑拨离间。”
季云溪笑笑：“我是按工不按时，若不是城中不允许半夜动工，我看你们巴不得晚上都要在这儿做活儿早日完工。我又怎会听信他的话。”
耿师傅松了一口气，忙道：“那就好，那就好，那……我们先回去干活。”
“去吧，辛苦了。”
季云溪不愿呈口舌之快，可工人们帮她出了口气，她觉得神清气爽，带着杨宝儿回家去。
刚进院子，就看见钟晚和秋婆婆坐在堂屋里喝茶。
见她回来，秋婆婆放下茶盏，笑眯眯地起身来迎：“夫人回来了，正好，我正跟钟老板说着呢。你们两个商量一下，我好回去定日子。”
秋婆婆的意思是，下聘之后就该走请期的流程了，趁着她这几日有空，把迎亲的日子定下来，她好拿着期书去小荷家送日子。
季云溪在钟晚旁边坐下来，问：“婆婆看什么日子合适？”
秋婆婆问：“你们是想近一些还是晚一些？”
季云溪想了想，说道：“眼下快十月底了，年底太仓促，你看过年年初如何？”
秋婆婆心里早有章程，拿出本子翻了翻道：“明年二月里有好几个好日子。初八、十六、廿二，都是宜嫁娶的好日子。你们看看选哪个？”
季云溪看向钟晚。
钟晚先开了口：“二月十六离春耕太近了，到时候地里忙，怕顾不上。廿二又拖得太晚。依我看，初八最好，过完年没多久，天气也开始回暖了，也不算冷的，办喜事正合适。”
季云溪点头：“那就初八。”
秋婆婆一拍大腿：“成！那就定二月初八。我待会儿回头就找人写好期书，正好大后天是个好日子，你们要是得空，就跟我一起回一趟下河村，把期书送到小荷家，拿了复书，这事儿就算定下了。”
阿筝这事，其实已经算是最简单的了。换作别人，若是八字不合，日子不对，家中长辈离世等，这一拖，少则一年，多则两三年都有。
顺顺利利的，就挺好。
于是隔了两日，季云溪和钟晚备好了礼，跟着秋婆婆一道回了下河村，送期书。
整个过程不过一炷香的工夫，礼就成了。
秋婆婆收了复书，也不多留，喝了杯茶就起身回城去了。
季云溪和钟晚没走，打算在村子里住一晚。
陆筝挖的那个大池子已经大变样了。
小荷爹和小荷大哥大柱花了整整两天的工夫，用掺了石灰的黏土把池底和池壁夯得结结实实，又砌了一层石块，确保不会渗水。
陆筝在池子上方搭了一个草棚，用粗木做立柱，顶上铺了厚厚的茅草，既能遮雨又能通风，免得雨水灌进去把肥料冲稀了。
钟晚站在池边看了一圈，点了点头：“可以开始铺底肥了。”
陆筝挠了挠头：“池子是挖好了，可咱家的猪才养了几个月，粪水还不够……”
“没事。”钟晚说，“我让人准备就是了。”
第二天一早，天刚亮，五六辆牛车排成一列，慢悠悠地驶进了村子。每辆车上都堆满了鼓鼓囊囊的麻袋，散发出一种特殊的气味。
陆筝看着那一排粪车，半天没说出一句话来。
酣春楼每日要进几头猪的货，羊肉日常也储备三五只，供应商家里多的是牲畜粪便，平日都是卖给周边种地的大地主。
钟晚打了个招呼，对方二话不说就装了六车最好的腐熟粪肥送过来，一分钱不收。
季云溪捂着鼻子看着陆筝道：“有这些打底，加上咱们家养的几头猪，来年应该不用再运过来了吧？”
陆筝忙道：“够了够了，到时候留头母猪下崽子，多养几只，就都够用啦。”
粪车来了，其他材料也备好了，接下来就是沤肥池的第一层铺设了。
陆筝挽起袖子，跳进池子里，按照阿姐教的步骤开始操作。
先是粗料打底，再池底铺了一层粗长的秸秆和细树枝，足足铺了半尺厚，架空透气，防止底部积水厌氧发臭。然后在粗料上铺一层切短的稻草、杂草和落叶。
接着是最关键的一步，引粪。
陆筝挑起一担兑了水的畜粪水，均匀地泼在草料上，淋透为止。然后按照“粗、细、粪、土、水”的顺序层层往上堆，一层一层，压实了再铺下一层。
这会儿正是农闲时节，大家伙儿没什么事干，听说陆筝家那个大坑要开始沤肥，纷纷揣着手溜达过来，围在池子边上，你一言我一语地议论开了。
“阿筝，你挖这么大一个坑，就为了沤肥？”有人蹲在池边，探头往下看。
陆筝头也不抬地应了一声：“嗯。”
“咱们祖祖辈辈种地，都是直接把粪挑到地里去，哪有你这么折腾的？”
陆筝手上不停，嘴里回了一句：“阿姐说这样沤出来的肥劲大，地不容易板结。”
说话的人摇了摇头，也不再多说。
旁边另一个人倒是看出了别的门道，摸着下巴道：“阿筝，你就四亩地，搞这么一大池子的肥料，哪里用得完？到时候我们要是不够，能不能挑一些去用？”
陆筝还没来得及回答，一个声音就从人群外头插了进来：“谁说阿筝只有四亩地？”
众人回头一看，小荷爹大步走了过来，手里还拎着一把锄头，显然是刚从地里回来的。
他走到池边，把锄头往地上一杵，看着方才说话那人道：“等过年迎了亲，我给小荷三亩地做陪嫁。阿筝怎么没有地？到时候七亩地，怎么就用不完？”
尽会占便宜的货色。
这话一出口，围观的人群顿时炸了锅。
“邢老二，你那么大手笔？舍得拿三亩地做陪嫁？”
“三亩地！你真舍得，你儿子没意见？”
小荷爹哼了一声：“这有什么舍不得？闺女不是儿吗？男儿有，女儿也得有啊。”
人群中一个年纪大些的老汉捋了捋胡子，半开玩笑半认真地说：“小荷爹，话是这么说没错，可别到时候让阿筝给你种地，收米的时候你又往自家搬。那就不好看喽。”
这话一出，周围安静了一瞬。
站在小荷爹身后的大柱脸色一下子就黑了，他背上还背着小胖丫，瞪着那老汉道：“四爷，您这话说得可就不好听了。就算您能做得出这样的事，我爹可不一定做得出来。今天我把话放这里，这地给了阿筝和小荷，我，我媳妇儿，还有我爹娘，要是从这地里边拿一粒粮食回家，我大柱逢年过节去您家给您磕头，您看成不？”
那老汉被大柱这番话说得脸上有些挂不住，连忙摆手道：“哎呀，玩笑话玩笑话，大柱你咋还当真了呢？”
旁边的人也赶紧打圆场：“就是就是，大家一个村子的，小荷爹什么样的性子大伙儿还不知道？他可不是那种人。”
“大柱也是实在人，说得出做得到。”
七嘴八舌了一阵，气氛又活络起来。
有人岔开话题，指着池子里的粪肥问陆筝这法子是跟谁学的，陆筝说是阿姐教的，众人又把话题转到季云溪身上，说她这么多年一直在城里住，怎么还懂种地的事。
还不待季云溪回答。就有人道：“人家家里几百上千亩地，可是大地主，怎么不知道种地的事？”
季云溪站在一旁，只是笑了笑，没有多解释。
热闹看到一半，人群外围忽然有人轻轻拉了拉她的衣袖。
季云溪回头一看，是住在村口的成大婶子。
成大婶子是个寡妇，丈夫早年病故了，独自拉扯大了一个女儿。女儿嫁到了梨花镇，她一个人在村子里过日子，平日里话不多，是个老实本分的人。
“小溪，能不能借一步说话？”
季云溪跟着她走到院子的墙角下。
成大婶子搓了搓手，有些不好意思地开口：“小溪，我听说……你们家在梨花镇那边有地，是吗？”
季云溪点了点头：“有的，怎么了？”
几个月前庄家谋害钟晚母亲那桩案子结案，衙门判令庄家赔偿钟晚五千两银子，其中大部分是用土地来抵。加起来三百多亩地，其中两百亩是连片的。剩下那些零零散散分布在好几个地方，其中有一处就在梨花镇上。
季云溪去过一次，地的位置不错，靠近水源，算是中等偏上的田。
成大婶子见她承认了，像是松了一口气，又像是更紧张了，两只手绞在一起，犹豫了好一会儿才把话说出口：“是这样的……我闺女在梨花镇那边安了家，想把我接过去一起住，方便照顾。我一个人在村子里，种这几亩地，来回跑实在折腾不动了。我就想着，能不能……跟你换一换？你梨花镇那块地，跟我村子里那五亩换，你看行不行？”
季云溪先问了一句：“婶子，你那五亩地，是哪几块？”
成大婶子指了指村口的方向：“就是村子中央路边那几块，你也知道的，我家那几亩厚田，年年收成都挺好的。”
季云溪想起来了。她小时候在村子里长大，村里哪块地肥哪块地瘦，心里大致有数。成大婶子那几亩地确实是好地，土层厚，浇水方便，离她们家不算远。
她想了想，转头看了一眼不远处的钟晚。
钟晚正站在池边跟陆筝说着什么，感受到了她的目光，回头看了她一眼，走了过来。
季云溪把成大婶子的话简单说了一遍。
钟晚听完，没有多犹豫，说了一句：“你也是家里的主人，你做主便是。”
又补了一句，“不过如果让我决定，我是乐意的。正好阿筝这里地不多，就算刚才邢叔说了要给小荷陪嫁三亩，也才七亩，另外四亩还在那边山脚下，又远，地也薄，不大够吃的。那几亩田也不远，种起来方便。”
季云溪心里有了底，转身对成大婶子道：“婶子，可以的。明日我回城就找忠叔，让他把梨花镇那边的地给你划出来。”
成大婶子愣了一下，像是没想到她答应得这么爽快。
她张了张嘴，眼圈忽然有些泛红：“小溪，你真是个爽快人……其实我本来想着，把地卖了，再去梨花镇那边买几亩。可我打听过了，中人要吃一成，而且村里卖地价钱低，到了镇子上根本买不回同样的亩数。我正愁得不行……没想到你一口就答应了，连差价都没提……”
季云溪笑着拍了拍她的手：“婶子，咱们一个村的，不说这些。我们家那些地也不是拿来卖的，只要是好地，能种出粮食来，换给谁都是一样的。”
成大婶子连连点头，握着季云溪的手不肯松开，翻来覆去地说着“谢谢”，又说“等换了地，我一定让闺女给你捎几筐梨花镇的柿子，那边的柿子可甜了”。
季云溪被她逗笑了，连声说好。
送走了千恩万谢的成大婶子，季云溪走回池子边。
村民看完热闹已经走得差不多了。
陆筝还在忙活着，这会儿已经铺到了第三层，额头上早已汗津津的，但动作越来越熟练了。
小荷不知什么时候也过来了，蹲在池边帮她递稻草，两人偶尔交换一两句话，声音轻轻的，像是怕被旁人听见似的。
胖丫蹲在不远处的地上用树枝画画，画了一会儿又跑过来，趴在池边朝里面喊：“筝——臭臭——”
陆筝抬头冲她笑了一下，说：“臭臭的种出来的菜才香。”
胖丫歪着头想了想，并不明白是什么道理，摇了摇头，又蹬蹬蹬跑回去继续画画了。
季云溪站在池子边，看着陆筝蹲在池边一层一层地铺料，看着小荷在旁边默默递稻草，看着胖丫在地上画歪歪扭扭的小人，看着炊烟从各家的屋顶上升起来。
周围空气里混杂着稻草、泥土和牲畜粪便的气味，说不上好闻，却让她觉得无比踏实。
钟晚走到她身边，顺着她的目光看过去，问了一句：“看什么呢？”
季云溪弯了弯嘴角：“没什么，感觉每个人都找到自己要做的事情了。”
钟晚嗯了一声：“这十几亩地，够她们小两口一年四季折腾的了。”
真好。
作者有话说：
无
第143章 东家好意
成大婶子到了梨花镇，一进闺女家的门，满面喜色。
大着肚子的玉芬正坐在院子择菜，见她娘回来了，说道：“娘，下河村那几块地，咱又不种晚稻，您就别来回跑了，这路又远，辛苦不说，万一不小心磕了碰了咋办？”
“我看这两日就让憨子去找中人看了，一亩地能给七八两银子就卖了，这两头跑实在划不来。”她说道。
“卖啥卖，不用卖。”成大婶子摆了摆手，进了堂屋，坐下来喝了一口水，才把憋了一路的好消息说出来，“芬儿，地的事有着落了。”
玉芬一愣：“啥着落了？”
“村口那五亩地，我跟小溪换了。”成大婶子把事情的来龙去脉说了一遍，末了补了一句，“小溪真是个爽快人，一口就答应了，连差价都没提。”
“您是说……您用村子里的地，换到咱们镇上来？”
成大婶子连连点头：“小溪说明日让我去找她们家庄头，把地划给咱们。”
玉芬听完，愣了好一会儿，眼眶忽然就红了。
“娘，咱遇上好人了。”
“可不是嘛。”成大婶子叹了口气，“我本来还愁得不行，怕卖了地又怕被人中间吃一道。没想到云溪那丫头，二话不说就答应了。”
正说着，谢憨子从后院扛着一袋粮食进来了。
他人高马大，膀大腰圆，往那儿一站像半截铁塔。但面相憨厚，说话也慢吞吞的，见丈母娘回来了，咧嘴笑了一下，叫了一声“娘”，把粮食袋子放到墙角，拍了拍身上的灰，也坐下来听。
谢憨子是个苦出身。
他爹死得早，跟他娘相依为命，母子俩住在村尾两间漏雨的土坯房里，穷得叮当响。他娘身子不好，常年卧病在床，憨子一个人种着家里仅有的三亩薄田，又另外佃了几亩地，勉强度日。
后来经人介绍，娶了玉芬。玉芬嫁过来之后，没有一句怨言，伺候婆婆端屎端尿，洗衣做饭，里里外外一把手，总算把婆婆给干干净净地伺候走了。可惜中间怀了一胎，因为劳累过度，没保住。
从那以后，憨子一个人把地里的活全包了，回到家也不让玉芬动手，自己系上围裙做饭。
这次把丈母娘接过来一起住，是憨子先提出来的。他说娘一个人在村里，年纪大了，万一有个头疼脑热的，身边连个递水的人都没有。正好玉芬又有了身子，过来一起住，互相有个照应，往后就是一家人。
成大婶子把这个好消息说完之后，憨子愣了一下，问了一句：“娘，换的那地……是钟家的地？”
“对，就是钟家的。”
憨子嘿嘿笑了：“娘，咱们家佃的那几亩地，就是钟家的地。几个月前还是庄家的，后来东家就换成酣春楼的钟老板，那庄头来了以后，召集佃户们开会，说把租子降了一成，大伙儿都高兴坏了……”
成大婶子忙道：“我问的那位是东家她娘子，是我们村的。”
“怪不得常言道，不是一家人不进一家门，”玉芬笑道，“心软的遇上个心地善良的，也算是善缘了。”
成大婶子冲着憨子道：“憨儿，明早你跟我一起去找庄头，地契就落你名下吧。”
憨子忙摆手：“使不得使不得，这是您的地，落我名下算什么，就写您的名字，到时候我一起种了。”
他性子耿直，不愿占这种便宜，说出去也不好听。再说了，丈母娘膝下就只有自家媳妇一个女儿，将来百年之后，地也是媳妇儿的。
当初他决定把丈母娘接过来一起过，村子里一群长舌的没少说他傻。现在丈母娘是带着地过来的，往后谁还敢说他傻。
憨子搓了搓手道：“娘，如今您换了五亩地过来，加上咱自家的三亩，就是八亩地。眼下玉芬有了身子，先前跟东家佃的那五亩地，我打算继续种，给玉芬肚子里的娃娃多攒些家底。”
成大婶子听他这么说，心里高兴：“那就一起种，娘现在还动得了，能给你帮忙。”
憨子忙道：“不用不用，您就在家照顾玉芬得了。”
成大婶子没跟他争，口中算道：“自家的和佃租的，拢共十三亩地，全种上粮食，只要老天爷赏脸，收成好了，不仅能吃饱，还能存下一些余粮。”
憨子连连点头。
成大婶子又道：“东家是个好人。咱不能辜负人家的好意。等你得空了，上山去摘些柿子，给东家送过去。咱也没什么好东西，就这点心意。”
憨子点头道：“山上的刚黄，我明早再去摘。卢二嫂家早摘了，我回头跟她换一些软的，拿过去东家就能吃了。”
……
沈文斌从沈玉檀那里得了钟晚被沈家人绑架的消息之后，整个人像揣了一团火，烧得他坐不住。
他在脑子里把沈文庆身边的人过了一遍。
管家老吴，账房先生陈贵，这两个是沈文庆最亲近的人，平日里鞍前马后，沈文庆有什么见不得光的事，多半是交给他们去办。
他花了几两银子，买通了牢里的一个狱卒，让他把老吴和陈贵的画像带到九哥面前去辨认。
结果九哥看了一眼，摇头：“不是这两个。”
沈文斌收到回话，心里凉了半截，但很快又打起精神来。
不是管家，不是账房，那就再往下摸。
他又花银子让狱卒带去第二批画像，有马夫、护院、门房，还有沈文庆城外庄子的庄头，一共五个人，画得清清楚楚。
这一次，九哥指认了其中第一个。
此人正是沈文庆城外庄子的庄头，也是沈文庆母亲的远房表哥石荣。
沈文斌收到这个消息的时候，欣喜若狂，当即对来报信的人说：“让九哥把这话报上去。”
隔日，九哥便翻了供，把石荣买凶杀人一事交代清楚。
买凶杀人未遂，又过了四年的期限，一般来说，衙门不愿再兴师动众。
但买凶的对象是钟晚，酣春楼的老板，更是高县尉的干女儿。
刑书不敢怠慢，当即备了公文，亲自去了钟家，问钟晚是否要追究。
钟晚听完刑书的来意，说了一句：“查。”
接着，又补充一句：“先找沈文庆，再抓石荣。”
杀人未遂，又是一个下人经手的案子，沈文庆铁定不会让这件事牵扯到自己。单凭这件事，也不可能撼动沈文庆在沈老爷子心中的地位。
就是要打草惊蛇。
刑书得了这句话，回到衙门便签发了传唤票。两个捕快当天下午就去了望江楼。
捕快到的时候，沈文庆正在望江楼里跟几个管事商议正店开业的事宜。
一个伙计慌慌张张地跑进来，附在他耳边说了几句，他脸色瞬间变了。放下茶盏，站起来，整了整衣冠，快步走了出去。
望江楼的伙计和管事们面面相觑，谁也不敢多问。
消息传到沈家大宅的时候，沈老爷子正跟几个老友下棋。
沈老爷子听着管家附耳几句，当即把棋子放回棋罐里，对几位老友拱了拱手说了句“失陪”，起身拄着拐杖往后院走去。
他坐在太师椅上，没有等太久。
沈文庆很快就回来了。
捕快要传唤的是石荣，对他不过是问话而已，并没有扣押。
万幸的是，他在得到消息的第一时间派人让石荣藏起来，捕快扑了个空。
沈文庆进了后堂，脸色灰败，进门后便跪在沈老爷子面前，叫了一声“祖父”。
沈老爷子看着眼前人，心里压着火，把茶盏往桌上一搁：“你知不知道现在是什么时候？正店的契书还没走完最后一道手续，有多少人盯着？你在这个节骨眼上给我捅出这么大的篓子！”
沈文庆伏在地上，额头贴着冰凉的青砖，声音发颤：“祖父，当年的事……已经过去四年多了，我以为早就了了。谁知道那个山匪会在这个时候翻供……这里面一定有人在搞鬼。”
沈老爷子没好气道：“你起来吧。”
沈文庆从地上爬起来，垂手站在一旁。
脑子里却飞快地转着。
太巧了。一切都太巧了。
正店的事刚到最关键的时候，四年前那桩旧案就被人翻了出来。山匪在牢里关了四年都没开口，偏偏在这个节骨眼上指认了沈家的人。
背后没有人操纵，他打死都不信。
他的脑海里浮现出一个人。
沈文斌！
除了他，还能有谁？
他这个同父异母的二弟，仗着自己是沈家嫡子的身份，平日里根本不将他放在眼里。可祖父偏偏把正店的事交给了自己这个庶长子来办，沈文斌面上不说什么，心里怕是早就恨得咬牙切齿了。
沈文庆攥了攥拳头，对沈老爷子道：“祖父，这件事您不用操心，我来解决。”
沈老爷子看了他一眼：“你怎么解决？”
“衙门要抓的是石荣，不是我。回头我对外说早些时候已经辞了他，只要他走了，衙门找不到人，这事拖一拖就过去了。”
沈老爷子沉吟了片刻，缓缓点了点头：“那就尽快办。正店的事不能拖。”
“孙儿明白。”沈文庆躬身行了一礼，退出了后堂。
他走出院门的时候，径直去了马房，叫来一个心腹，低声交代了几句。
心腹连连点头，翻身上马，朝城外飞奔而去。
沈文庆站在马房门口，看着那匹马消失在巷口，转过身来往回走。走了几步，他停下来，目光落在沈文斌住的那个院子的方向上，眼神一点一点地冷了下去。
只要石荣消失了，衙门那边没有证人，这桩案子就成了一桩无头公案，拖上几个月，自然就不了了之了。
但石荣走了之后呢？
沈文斌既然能翻出四年前的旧账，谁能保证他不会翻出别的来？他今天能买通狱卒去牢里找山匪，明天就能买通别人去衙门递状子。
只要沈文斌还在，这根刺就永远拔不干净！
……
十月中旬，正是柿子熟透的季节。
憨子扛着一根长竹竿，挎着个大竹篮，上了后山。
后山那片柿子林是划分到各家的，因此没人敢乱摘。这会儿果实挂满枝头，红彤彤的像一盏盏小灯笼。
憨子挑那些个大饱满的，一个一个小心翼翼地摘下来，码在篮子里。篮子里铺了一层干草，免得磕破了皮。
摘了满满一篮，他扛着下山，走到村口那座木桥附近的时候，忽然听见前面有人在说话。
声音有点熟悉，他停下脚步。
只见庄大郎正站在桥头，堵着一个老汉，唾沫横飞地要钱。
“你佃的那地，原是我家的，就算后面给了姓钟的，可上半年的粮食都种下了，你就该交半年的租子！”
那老汉是村里的老刘头，平日里老实巴交的，被庄大郎堵得满脸通红，哆哆嗦嗦地从怀里掏出几枚铜钱，数了又数，递了过去。
庄大郎接过来掂了掂，嫌少，又骂了几句，才挥挥手让老刘头走了。
憨子躲在路边的石头后面，看着这一幕，心里头那把火噌地就烧起来了。
庄大郎这个人，方圆几里没人不烦他。他爹庄老二和他叔庄老四因犯事被判了秋后问斩，庄家的家产全部赔光之后，庄大郎没了经济来源，又不肯踏踏实实种地干活，天天在村里晃荡，逮着了佃户就问要上半年的租子。
村里人大多老实，不想惹事，多少都给过一些，结果他尝到了甜头，越发肆无忌惮。
以前憨子虽然也烦他，但庄大郎没敢招惹到他跟前，他就懒得管。可如今不一样了，东家刚给丈母娘换了地，他心里已经把东家当成了自己人。
这庄大郎的老子，正是毒杀了东家的母亲的凶手！
如今这厮又在自己眼皮子底下欺负老实人，憨子越想越气。
他把竹篮放在路边，猫着腰，绕到了木桥的另一头的草丛中。
那座木桥年头久了，桥面上的木板有好几块已经朽了，走上去吱呀作响。桥下是一条干涸的河沟，沟底乱石嶙峋，其中一块大石头棱角分明，足有半人高。
憨子弯腰捡起一块拳头大的石头，在手里掂了掂，然后蹲在桥头，等着。
庄大郎讹完了老刘头，把钱揣进怀里，哼着小曲走上了木桥。
他走到桥中间的时候，不知从哪里飞过来一块大石头，正中他膝盖。
他嗷地叫了一声，身体猛地一歪，双手在空中乱抓了一把，什么也没抓住，整个人从桥上摔了下去。
咔嚓一声脆响，伴随着一声撕心裂肺的惨叫，在空旷的河谷里回荡开来。
庄大郎躺在乱石堆里，抱着左腿嚎叫。
那条腿以一个不正常的角度弯曲着，显然是断了。
他疼得满头大汗，连骂人的力气都没有了，只能一声接一声地惨叫。
憨子拍了拍手上的灰，猫着腰往回走，扛起那篮柿子，大步朝村里走去。
作者有话说：
无
第144章 工匠到沥
钟知意的船队抵达沥州湾的时候，已经是十月最后一天了。
入秋之后，南方的天气一天比一天凉，前几日还下了两场冷雨，海上刮起了东北风，浪也比往常大了些。
到达的这天，天总算放晴了。海面上风依旧不小，东北风鼓满了船帆，八艘大船排成一列，借着风力稳稳地驶入沥州湾。
当先那艘船最大，后面七艘船满载着木材、铁料、工具和三十七户工匠的全部家当，船身吃水很深，压得稳稳当当的。
码头上的人远远就看见了这支船队，纷纷放下手里的活计驻足观望。
有人数了数船的数量，咂舌道：“八艘大船，这是哪家的船队？”
旁边的人摇头，有人眼尖，看见了船头那面迎风飘扬的旗子，上面绣着一个苍劲的“潮”字。
“潮生船场！是云州那个潮生船场！”
码头上顿时骚动起来。
潮生船场的名头，跑船做生意的人多少都听过。这样规模的船队从云州千里迢迢迁到沥州来，绝不是小事。
船靠岸的时候，码头上已经围了不少看热闹的人。
钟知意站在船头，一身绛紫色的衣裙，腰背笔直，目光扫过码头上的人群，神情平静。
未央站在她身后，指挥船工放下踏板，率先跳上岸。
钟知意走之前，已经和钟晚说过大概归期，具体哪天谁也说不定。钟晚自十月之后便日日派人在码头守着，见大船过来就回去通知人。
因此当未央下船的时候，钟晚和季云溪已经在码头候着了。
见钟知意走下踏板，二人带着灵儿上前迎接。
钟知意道：“来了。”
几个月不见，灵儿还是想念自己这位严厉的母亲，上前就要抱大腿。
钟知意弯腰将她抱起。
可惜有点沉，抱到一半又放下来，说道：“胖了。”
钟晚道：“姨母一路辛苦，怕是不愿使力气，等歇息好了，就能抱得起了。”
是有几分道理，钟知意道：“还是你会养孩子，以前我常年在外奔波，把她丢给旁人，每次回来都跟豆芽菜似的。这次是头一回见她长肉。”
钟晚道：“最近都是云溪在负责她俩的伙食，小桃也胖了。”
说罢转头看着站在后边的小桃道：“桃儿，来见过姨母。”
小桃忙上前行礼。
她转眼就十岁了，比起去年人要长高许多，尖尖的下巴如今越发圆润，显出鹅蛋脸的形状来，看上去跟季云溪倒是越发相像。
钟知意摸了摸她的脑袋，道：“你俩长得壮实，都是你大姐的功劳。”
季云溪笑笑：“她们如今开始念书，身子消耗大，容易饿，煮什么都爱吃，倒是好养得很。”
正说笑着，衙门的人来了。
高县尉不在，只有一个穿着青灰色长衫的师爷带着几个衙役赶来。
见到钟知意，连忙迎上来拱手行礼：“钟老板一路辛苦，在下姓朱，是固阳县衙的师爷。高大人老家有急事，前几日匆匆赶回去了，特地嘱咐在下在此迎接钟老板，暂作安置。”
钟知意认得他，高县尉身边常带的人。她点了点头，问了一句：“高大人老家出了什么事？”
朱师爷叹了口气：“高大人的老父亲抱病卧床，怕是不大好。高大人接到家信当日就连夜赶回去了。走之前交代说，快则三五日，慢则十来日，应该能回来。只是……若是老人家当真出了什么事，怕是要丁忧守制，那就不好说了。”
钟知意没有接这句话，转而问道：“安置的地方安排好了吗？”
朱师爷忙道：“已经安排妥当了。沥州城外的旧营房，高大人走之前就让我带人收拾出来了。屋顶都重新修葺过，灶台砌好了，水井也淘过了，虽比不上正经宅院，但遮风挡雨没有问题。”
这次刚从云州过来的工匠连带家属接近三百人，固阳县的驿站很小，最多只能容纳二十来人。而普通的客栈也只有几间客房，没办法接纳这么多人。
“地方我看过了，房子收拾得很干净，地方够大，能住得下。”钟晚在一旁道，“姨母，我方才提前让楼里几位大师傅去造饭，这会儿过去，要不了多久就能吃上热乎的饭菜。”
见钟知意点头，朱师爷忙道：“那钟老板，我这就叫人带大家过去。”
旧营房那里只是作为临时的落脚点，这些人要长期安顿下来，后期要另外建设一个工匠的安置地。这些当初在临走之前，都和高县尉提前规划好的。
当初报备的时候，还没和四公子正式决裂，州府并不知她的意图，只当她在沥州创建分场。眼看有这么大一条肥鱼进来，隔天报备批文就直接下来了。
至于漕司和工部核准批复，钟知意早就捏在手里了。
钟知意满意道：“如此便交给你们了。”
朱师爷让几名衙役与未央和几位工头对接，自己则转身又去找钟知意。
“钟老板，借一步说话。”
两人走到码头边上的一棵老榕树后边。
朱师爷从袖中取出一个油布包裹，双手递到钟知意面前，低声道：“这是高大人临走前交代我一定要亲手交给您的。那五百亩地的房契地契，还有衙门备案的契书副本，全都在里面。高大人说，这些东西放在衙门里他不放心，万一上面的人趁他不在强行调阅，他怕保不住。交给您自己保管，最稳妥。”
说罢，将州府张司马到访一事，告知于她。
钟知意接过油布包，掂了掂，却没有打开看，收进了袖中。
她看着朱师爷，“回去告诉高大人，我是信他，这才带着全部家当和人手，千里迢迢赶到固阳县。当然，我也不是全无准备，就这般携家带口千里南下，不过高大人能为我做到这一步，已经超出了我的预期了。”
这话中有话。
师爷不知如何回答，连连摆手：“钟老板言重了。高大人常说，钟老板是固阳县难得的大商贾，若能在此扎根，对一方百姓也是好事。他只是做了他认为该做的事。”
岂料钟知意忽然话锋一转，问：“师爷可否告知林知府为高大人允诺了什么岗位？”
朱师爷闻言，眼神闪烁了一下，干笑道：“钟老板说笑了，没有的事……”
钟知意眉头一挑，不紧不慢地道：“我跟官府的人打交道打了十几年，他们怎么做事，我太清楚了。无非是软硬兼施，硬的不行就来软的，软的不行就再换一招。高大人能扛得住硬的，软的嘛……倒未必。”
朱师爷的额头上渗出了一层细密的汗珠，他抬手擦了擦，没有接话。
钟知意继续道：“高文谦自中了进士之后，被授予固阳县县尉一职，至今已有十一年了吧？年少得志，却被困在这个位置上这么久，想来也是不甘心的。”
高文谦的情况确是如此。
十一年里，他经手过的大小案子不下千桩，漕运、水利、赋税、治安，哪一样都挑不出大错。可每回考核都是“中平”，升迁名单上从来不会有他的名字。他心里清楚，不是自己做得不够好，是没有靠山。他一个寒门出身的县尉，既不姓孟，也不姓李，更不沾哪个王子的边，能坐稳这个位置已经是万幸了。
但他到底是不甘心的。
钟知意是他最大的政绩，靠着这个项目，年底考核应该能有个不错的评价。
也只是个评价而已。
但是林知府允诺，若是钟知意的生意黄了，无法在沥州兴办船场，那么便会举荐他出任其他县县令。
从九品的县尉，到正七品的县令。这中间隔着的不只是品级，更是往上的踏板。
所以他犹豫了。
师爷没想到钟知意眼神会如此犀利，冷汗已经顺着鬓角流了下来。他犹豫片刻，才躬身问道：“照钟老板的意思，高大人应该如何做？”
钟知意却答非所问：“师爷可知最近京都那边有什么动向？”
朱师爷愣了一下，抬起头来。
沥州离京都有千里之遥，但这里的商贾越来越多，驿站的信件几乎每日都有，他们最多比京都晚个十天半个月得到消息，但不至于什么都不知道。
他沉吟了片刻，斟酌着开口：“陛下身子抱恙，已经数月没有上朝了。各大臣联名请立太子，幸有皇后代理朝政，朝局倒还算平稳。只是……上个月左相被灭族了。”
钟知意：“左相为何被灭族？”
朱师爷压低声音：“据说是……谋反。”
钟知意笑了一声：“谋反？你觉得可能吗？”
朱师爷不知该如何回答这个问题。
钟知意接着道：“左相因不满皇后代理朝政，上书请求陛下废后，这才被反噬。谋反不过是个由头罢了。”
朱师爷的脸色变了又变，半晌说不出话来。
他在固阳县做了十几年的师爷，自认为对朝局的了解比一般人要深，可钟知意这番话，还是让他后背发凉。
他忍不住多看了钟知意一眼，这个女人，对朝堂上的风向摸得这么清楚。
钟知意丢下最后一句话：“回去告诉高大人，他大可跟着林知府走他选的那条路，我自有处理船场的办法。但如果他胆子够大，固阳县县令一职，或许过不了多久，也可收入囊中。”
说完，她转身朝码头走去。
未央立刻迎上来，低声汇报安置工匠的情况。
钟知意一边听一边点头，目光掠过码头的商铺的方向。
身材高瘦的女子正往这边张望，见她看过去，那人立即背过身子，蹲下来，佯装跟路边卖菜的挑菜。
心里压着沉甸甸一堆事，看着这一幕，她有些无语，又有些无奈和好笑。
季凛啊，她知道自己在做什么吗？跟小孩子似的。
走之前，她俩因为什么事情闹过脾气了？
钟知意已经不记得了。
她没有在码头上多做停留。工匠和家属由未央和钟晚的人统一安排，另外又有衙役协助，将船只重新起航，直接往旧营地方向去，不需要她操心。
带着几个贴身随从，跟钟晚回了家。
到家的时候，热水早已备好，沐浴，更衣。
再出来，热腾腾的饭菜已经上桌了。
一家人围坐在饭桌前吃了一顿安生饭。钟知意简单说了一路上的情况，包括黑石湾遇险那段，还有后来到了半路，被海寇围船，利用土炮将人赶走等。
这些事，都没避开灵儿和小桃。
按照钟知意的说法，孩子不能保护得太过，免得将来真遇到事了，一点经验也没有。
季云溪和钟晚听得认真，听到凶险之处，也忍不住为她捏了一把汗。
饭还没吃完，竹心进来通报：“高大人和高夫人来了。”
钟知意放下筷子，擦了擦手，站起身来。
钟晚和季云溪也跟着起身，迎了出去。
灵儿和小桃，继续吃饭。
县尉夫妇二人已经进了院子。
高文谦换了一身便服，面容比走之前消瘦了一些，眉宇间带着几分疲惫，但精神还算不错。
高夫人跟在他身后，手里拎着一个食盒，见到钟晚和季云溪，先笑了起来：“我听说钟老板回来了，正好家里炖了莲子羹，带过来给大家尝尝。”
季云溪接过食盒，笑道：“干娘有心了，快进屋坐。”
高文谦和钟知意对视了一眼，也没说什么，钟知意自然不会拿他回家给父亲探病这样的搪塞之辞来质问对方，两人一前一后去了书房。
高夫人则跟着钟晚和季云溪去了后院。
后院里的石桌上摆着几块刚刚脱模的香皂，黄褐色模样，带着几分香味。
得益于江鱼的帮忙，她从现代带了几样关键的东西，包括片碱和氢氧化钾等古代最难获得的东西。剩下的当地有的，直接就地取材，做成了如今的肥皂和香皂。
高夫人好奇地拿起来看了看，问道：“这就是你们上回说的那个香皂？”
季云溪点头：“对，前几日刚试成功了一批。干娘要不要试试？洗手洗脸都挺好用的，比皂角温和。”
高夫人来了兴趣，杨宝儿端了一盆温水过来。
高夫人拿着香皂沾水搓了两下，泡沫细腻绵密，带着一股淡淡的植物清香，冲洗之后手上皮肤滑润不紧绷。
她惊喜地翻来覆去看了好几遍自己的手：“这东西好！比澡豆好用多了，澡豆洗完了手总是干巴巴的，还一股味儿。”
钟晚道：“干娘若是喜欢，等这批再晾几日，到时候给您包几块送过去。”
高夫人也不推辞，笑着道了谢。
她坐下来，看着季云溪熟练地往模具里倒皂液，感慨道：“你们家几个啊，都是有本事的人。一个开酒楼，一个做手工活儿，还有一个造船的，个个都能独当一面。”
钟晚笑道：“干娘过奖了，都是瞎折腾。”
“瞎折腾能折腾出这么大动静？”高夫人看了她一眼，“我可是听说了，你姨母这次从云州带回来几十户工匠，码头那边都传遍了。能带着这么多人千里迢迢迁过来，可不是一般人能做到的。”
钟晚道：“那是因为沥州这边，有干爹兜底，不似云州那边，都是吸血的蚂蟥。”
高夫人沉默了一会儿，忽然叹了口气：“不瞒你们说，你们干爹这几日愁得觉都睡不好。老家那边老爷子病着，这边衙门里又一堆事压着，他两头跑，人都瘦了一圈。”
季云溪和钟晚对视了一眼，不知该如何接这话。
高夫人又道：“他是个闷葫芦，什么都不肯跟我说。但我看得出来，他心里有事。今天听说钟老板回来了，他二话不说就拉着我过来了。”
钟晚点了点头：“姨母在书房里陪着干爹，干娘不必担心。”
高夫人笑了一下：“我倒是不担心。你家这位姨母，我看着就是个有主意的人。她跟你干爹聊一聊，说不定他心里的疙瘩就解开了。”
几人聊了一会儿，钟晚起身向她告罪：“干娘，姨母今天带回来的那些工匠，我得去招待一下，先失陪了。”
高夫人忙道：“这是正经事，快去吧。”
书房里这一聊，便是一个多时辰。
两人从书房出来的时候，天色已经暗了。
高夫人正在后院帮着季云溪收拾模具，见高文谦出来，起身笑道：“聊完了？”
高文谦点了点头，脸上的神色比来时松弛了许多。他走到高夫人身边，说道：“走吧，回去了。”
高夫人看了他一眼，没有多问，朝几人道了别，跟着高文谦往外走。
走到门口的时候，高文谦忽然停下来，回头看了钟知意一眼，说了一句：“钟老板，先前立契的时候，有几户人家不在，没有签字画押，还有十几亩地，少不了要费一番工夫。”
钟知意站在屋檐下，灯笼的光映在她的脸上，她微微一笑：“无妨，不是什么大事。”
作者有话说：
无
第145章 图纸手稿
城外，旧营房。
从云州千里迢迢赶过来的工匠总算安顿好了。
营地离钟知意看中的那片河滩地约有五六里地，步行过去小半个时辰，对于工匠们平日上工来说不算远，既能兼顾干活，又能照看家里，位置倒是选得恰到好处。
粮食明日才运过来，今明两日的伙食，由酣春楼包了。
酣春楼调过来了两位大师傅和四个小工。
其中一位正是宋宁。
宋宁到了营地便开始张罗。
营房前的空地上临时搭起了五六个土灶，灶火烧得旺旺的，铁锅架上去，热油一淋，葱姜蒜爆锅的香气立刻弥散开来，引得那些正在搬行李的工匠和家眷纷纷扭头张望。
按照钟晚的要求，这顿饭是要给云州的贵客接风洗尘，这些人困在船上一个多月，吃食单一，眼睛都要冒绿光了。
怎么丰盛怎么来。
等行李收拾得差不多了，各家各户也洗漱完毕，营房前的空地上已经摆开了二十七张桌子。
工匠们携家带口陆续入座。
有几个闲不住的溜达到灶台边上，围观看宋宁炒菜。
当看见掌勺的大厨竟然是个年轻女子时，不由得露出了惊讶的神色。
“这女厨子，炒菜这么厉害，一点也不比男人差。”
旁边的帮厨听到了，一边往灶膛里添柴，一边说道：“这是我们酣春楼的头厨，宋师傅。”
“头厨？”络腮胡子更惊讶了，“你们沥城最大的酒楼，头厨是个女的？”
“女的怎么了？”宋宁头也没回，手里利落地翻炒着，“女的就不能颠勺了？”
在醉仙楼做了两年的帮厨，又在酣春楼干了快一年的头厨，加上本身又努力又有天赋，她的颠勺的技术早就达到了炉火纯青的地步，看得众人目不暇接。
络腮胡子被她一句话噎住了，赶紧把嘴闭上了。
旁边几个工匠互相看了一眼，有人低声说了一句：“咱们东家不也是女的吗？女的怎么了？”
众人一想也是，便不再多嘴，只是看向宋宁的目光里多了几分敬佩。
菜陆续上桌了。
红煨肉、酸辣猪蹄、干锅羊肉、红烧鸡块、酱焖肘子、蒜蓉蒸排骨等等，每一桌都摆得满满当当，油亮亮的肉块堆在盘子里，冒着热气，香气扑鼻。
工匠们看着满桌的菜，直咽口水。
在船上漂泊了一个多月，每天不是咸鱼就是干饼子，嘴里早就淡出了鸟来，如今面对这样一桌丰盛的饭菜，反倒有种不真实的感觉。
准备开饭的时候，酣春楼那边还送来了十多只烧鸭，装在铺了油纸的大筐里，用棉被裹着保温。
送到营地揭开棉被，烧鸭还在滋滋地冒着油，表皮烤得棕红油亮。
白案师傅手起刀落，笃笃笃地将烧鸭斩成均匀的块，一桌码一盘，垒得冒了尖，油汪汪的，看得人直咽口水。
钟晚是跟着烧鸭一起过来的。
招呼众人入座。
众人已经从未央那里得知她是东家姐姐的女儿，还是酣春楼的老板，对她格外亲热。
更有人直接叫她二当家。
钟晚自不会拂人面子，笑着应下。
众人入桌，开始动筷。待饭菜下肚，方觉得自己以前吃的那些，简直是猪食。
“你尝尝这个猪蹄，酸辣味的，开胃！”
“真好吃！”
“这烧鸭皮还是脆的！从城里送到这儿，居然还是脆的！”
一时间筷子翻飞，碗碟碰撞，咀嚼声和赞叹声混在一起，热闹得很。
一个头发花白的老工匠夹起一块红煨肉，颤颤巍巍地送进嘴里，嚼了两下，眼眶忽然就红了。
旁边的人吓了一跳，连忙问他怎么了。老工匠摆了摆手，把嘴里的肉咽下去，才哑着嗓子说了一句：“没事，就是好久没吃过这么像样的饭了。”
众人沉默了一瞬，然后有人举起酒碗，大声道：“那还等什么？吃！喝！往后咱们就在沥州扎根了，好日子还在后头呢！”
“对！好日子还在后头！”
正热闹着，营房外传来一阵脚步声。
众人抬头看去，只见朱师爷带着几个衙役赶了过来，衙役们手里抬着酒缸，走得满头大汗。
朱师爷进了营地，拱了拱手，扬声笑道：“各位云州来的贵客，在下固阳县衙朱师爷，奉代县令高大人之命，给大伙儿送酒来了！”
众人纷纷起身回礼。
朱师爷让衙役把酒缸放下，拍着缸沿道：“这是高大人特意为大伙儿准备的好酒，给各位接风洗尘。高大人说了，感谢大伙儿千里迢迢来到固阳县，为咱们的造船业添砖加瓦。从今往后，固阳县就是各位的家。有什么困难，尽管到衙门来找他！”
众人闻言，纷纷把酒碗满上。
朱师爷也端了一碗，高高举起：“来，我替高大人敬各位一碗，祝各位在我们固阳县落地生根，日子越过越红火！”
“谢高大人！谢朱师爷！”
两百多人同时举碗，仰头饮尽。
一碗酒下肚，热辣辣的酒液从喉咙一路烧到胃里，原本还有些忐忑的心，在这一刻终于彻底落了地。
……
入夜，嬷嬷领着灵儿，进了钟知意的房间。
钟知意刚写完信件，叫来一名随从，吩咐将信送出去。
这才看向站在嬷嬷身边的女儿。
小姑娘刚洗完澡，小脸蛋红扑扑的，发尾还微微有些打湿。怀里抱着一只云溪给她做的小猫玩偶，俏生生地站在那里。
“过来。”
灵儿听到母亲召唤，朝她跑去，一头扎进她怀里。
钟知意坐在椅子上，将她抱进怀里，问道：“这几个月和你阿姐待着，开心吗？”
灵儿点头：“开心。”
“怎么个开心法，跟娘亲说说。”
灵儿数着指头一件件说：“上课有小桃姐姐陪着，下学也有小桃姐姐陪着。还去了小桃姐姐家，看小猪和小羊，还有小鸡。阿姐不常在家，不过嫂子在家，天天给我们做好吃的。”
课业辛苦，也有小桃姐姐顶着。
钟知意摸了摸她软乎乎的小肚子道：“天天做好吃的？怪不得那么沉，娘亲都快抱不起你了。”
灵儿屁股挪了挪，仰头看她：“那我要不要下去？”
“不要。”钟知意把她往怀里拢了拢，低头埋在她颈窝里，深深吸了一口。
小孩子身上有一种很干净的味道，混着香皂的淡香和体温烘出来的暖意，让她觉得安心。
长时间的海上航行，让她总是不自觉地以为还在船上，感觉地还在晃。她闭了一会儿眼睛，才开口问道：“想不想娘亲？”
灵儿听到这一问，嘴巴先瘪了下去，眼睛一点一点地红了起来。
她当然想娘亲了，娘亲虽然有时候很严厉，可娘亲会抱抱，会亲亲，会用鼻尖拱她的额头。嬷嬷也好，可嬷嬷总说“姑娘自己来”“姑娘自己拿主意”，什么都要她自己做，她想依赖也依赖不了。
还有阿姐和嫂子，她们对她都挺好，也会抱她，可就不会亲她。
小桃姐姐也很好，但她不是娘亲。
钟知意看她这样子，心里不由得一酸，搂着她的手臂紧了紧。
“娘亲也想你的。”
“娘亲才不想。”灵儿低下头，声音闷闷的。
“你每次都走很久。”
每次总是去很远的地方，把自己一个人给留下来。
钟知意把她的脸抬起来，看着她渗到眼角的泪珠子，心疼得不行，亲了亲她的小脸蛋，将她搂进怀里，轻轻地叹了口气。
所以，当初为什么会想生孩子呢？
这个问题她不是第一次问自己了。
在见到晚儿之前，她这些年所有的力气，所有的奔头，都是为了找到阿姐。
找到阿姐，活下去，活得好一点。
可阿姐不在了。那个会牵着她的手走过大街小巷，会把她举起来看龙舟，会在她做噩梦的时候把她摇醒说“不怕不怕，阿姐在”的人，已经不在了。
阿姐不在之后，她忽然发现自己不知道该往哪里走了。
去云州，把船场迁过来，安顿工匠，对接官府，谈判地块，她每一件事都做得干脆利落，滴水不漏。可只有她自己知道，那些全都是凭着责任在做。她只是在完成一件应该完成的事，就像把一块石头从路的这一头搬到那一头，搬完了，再搬下一块。
至于为什么要搬，搬完之后要去哪里，她不知道。
她不喜欢在一个地方待太久。养父母留下的造船摊子，恰好给了她四处漂泊的理由。
她可以一直在路上，一直在移动，一直在逃离。逃离什么，她也说不清楚。可偏偏她还有一个割舍不下的小东西。这个小东西会在她出门前抱着她的腿不让她走，会在她回来的夜里光着脚跑到门口来接她，会在她偶尔流露疲惫的时候安静地坐在她腿上，一动不动，像一只懂得察言观色的小猫。
她做了很多选择，但每一次都把这个小东西放在了次要的位置。
她把她丢给嬷嬷，丢给孟璋，丢给很多人，每一次离开都干净利落，像一件早就收拾好的行李，提起来就走。
钟知意闭上眼睛，把那股涌上来的内疚压下去，轻声问：“想要娘亲一直陪着你吗？”
“嗯。”灵儿用力地点了一下头，然后掰着手指数起来，“娘亲，还有未央姑姑，小桃姐姐，还有阿姐和嫂子，还有嬷嬷，我们一辈子都在一起。”
一辈子都在一起。
钟知意听到这几个字，嘴角弯了一下，可眼眶却忽然有些发涩。
若是阿姐还在，她一定哪儿也不去了。她就带着孩子赖在阿姐身边，船场不要了，什么都不想要了，就在这个临海的城池里，安安静静地过日子。早晨送孩子上学堂，傍晚去码头散步，晚上一家人围坐在一起吃饭。平平淡淡的，一日复一日的。
可阿姐不在了。
她的心还是一株浮萍，漂在水面上，根不知道往哪里扎。
她羡慕晚儿。晚儿的心里有一根锚，她知道自己在做什么，知道自己要什么，知道自己为什么而做。晚儿从不摇摆，从不犹豫，从不回头看。
而她呢？
但至少，船场肯定要做的，十年之内，哪儿也去不了。
到时候，灵儿都十五岁了呢。
那么大的孩子，应该不稀罕黏着娘亲了吧。
钟知意想到这里，嘴角浮起一丝笑意，透着几分释然。
灵儿见她脸上带着笑意，便黏上来，搂住她的脖子，把脸埋在她肩窝里，撒娇地蹭了蹭，嘴里含含糊糊地叫着“娘亲”。
钟知意靠在椅背上，一只手揽着灵儿的身子，另一只手轻轻拍着她的后背。目光柔和了一些，凌厉的眉梢也软了下来。
“在这儿呢。”她说，“哪儿也不去。”
未央推开门的时候，就看到了这一幕。
她没有打扰，站在门外候着。
钟知意早就瞧见她，招手叫她进去。
“那边都安排好了吗？”
“都安排好了，晚小姐一起过去招待，衙门那边也来人了，工匠和家属，都很高兴，恨不得明日就开始动工。”
“做得好，”钟知意满意点头，“累坏了吧，累了就去休息，晚上我和灵儿睡，你就不用贴身伺候了。”
她难得体恤，未央却迟疑了一下道：“我……奴婢不累，奴婢还是伺候您。”
钟知意抬眸看她一眼：“那去洗漱。”
灵儿仰头看着母亲：“娘，未央姑姑能上床一起睡吗？”
平日丫鬟婆子夜里伺候，都是在钟知意榻前铺了一张小席子，睡在小席子上，主子半夜起夜喝水，都要起来伺候。
未央也是如此。
平日要忙着钟知意吩咐的事情，夜晚还要睡在床边，这么多年来，一直这样。
未央听到灵儿出声，赶忙道：“小姐，我睡地上就可以了。”
灵儿看着她，又看着母亲。
钟知意怎会回答她这种问题，轻轻拍了拍她后背道：“走吧，不是想和娘亲亲香吗？去嘘嘘，待会儿就上床了。”
灵儿从她腿上滑下来，往净房去。
这时门外传来敲门声，钟知意道了一声“进”。
钟晚推门进来，手里拿着一沓宣纸：“见到姨母屋里灯还亮，便过来了。”
钟知意看着眼前的外甥女，想着她便是从姐姐肚子里出来的孩子，目光里也多了几分温柔：“来，坐吧。”
钟晚摇头：“就不坐了，只是来拿东西给姨母。”
说罢，将手里的几张图纸、地图，还有在现代书籍上摘抄下来的东西，一并递给她。
钟知意接过那一沓纸，就旁边桌子上的蜡烛，细细看了两页，神情渐渐变了，她猛地一把将纸张合上，心口噗通噗通直跳。
“晚儿——”
钟晚道：“这东西若是有用，姨母不必问我这些东西是哪里来的，这天底下，除了我和云溪，如今还有姨母您，再无旁人知道。也请姨母不要再与其他人说。”
“放心，再无第四人！”
钟晚点头。