第101章
陈蝉随口问：“你上头真的有人？”
“那是自然, 不然怎么在建康吃得开，达官贵人都来找麻烦，我的生意也不用做了。”顾芝棠没有半点遮掩：“现在来商量对策吧。”
林豫让和曹六随他们走入营房，阳歆拿出地图, 陈蝉开口：“一会儿, 我会伪装成当朝官吏，去和那些囚犯谈条件, 之后, 就要拜托各位。”
他看向在座的几位军官。
曹六主动站出来：“我来吧, 把他们交给我, 我从前在雍州，在江夏王的麾下和北边的蛮子打过仗, 后来轮调回乡，辗转留在了这里, 嘿，本来还享享清福呢！诸位放心, 这些人我拿捏得住。”
林豫让道：“那就由曹都伯负责训练！”
“不能叫曹都伯了, ”陈蝉笑道, “领的人过百, 至少也是个屯将。”
曹六大笑：“你给我封的吗？”
顾芝棠大手一挥：“我给你封！要不是人不够，我给你封曲长！”
曹六摆摆手, 示意他们接着说，林豫让已经做好标记，圈出其中一座城门：“我们会把城东附近的百姓都迁走, 制造东门薄弱的假象，实际以重兵防守，在附近民居设下埋伏, 把他们诱进来，曹六带着人瞅准机会伏击。”
当时便有人提出疑问：“如果对方同时攻打几座城门呢？”
陈蝉和林豫让相视而笑，答道：“那就让他们都到东城来！四面城门不都挖设壕堑，铺有拒马等障碍吗，等天黑下来，给东城的动一动手脚，让东门比其余三门更快失陷，如此一来，对方入城，只会认为乃天赐良机。”
第二日。
“来了。”
探子一边跑一边打手势，随着冲车撞毁大门，崔俨麾下步兵发起冲锋，曹六按在刀上的手高高举起：
“准备——”
“收网！”
最先入城的兖州兵率先倒地，两侧错落的房屋上，弓箭手整装待发，每人手上至少两柄连｜射弩｜机，瞄准狭长的街道。
曹六浴血，眨眼间，身下已垒满尸首，他扛着刀，随意抹了一把脸上被利刃划破的口子，露出狰狞又狂野的笑容。
那位先生真是料事如神。
兖州军也反应过来，一面后撤，一面着人报告军情。
罪犯里头，有个叫张小和的，十分勇武，刚抓起一个兖州士兵，砸在城墙下，见对方如潮退，心中忐忑，抚着胸脯说：“他们发现了。”
“把信鹰给老子射下来！”
曹六身后的人在街上架起床弩，朝着空中放了一箭，那鹰却是经过训练的，左翼擦伤，在天空一个倒栽葱，却又重新盘旋而起。
“接下来怎么办？”
张小和等人纷纷朝曹六靠拢，曹六把刀往背上一收，吹了声口哨：“准备放火。”
……
一天前，他们就设想过对策。
“先生，我还有一问，如果中了埋伏，对方反应过来怎么办？他们毕竟人多，但凡消息回传，知道东门重兵，只要调派人手前去其他三门通报，那不就破了此计？”曹六显然有些激动：“那我们又当如何应对？”
陈蝉却是相当镇定，答他：“反应过来他们也出不去！风亭县建制规格低，城门窄□□仄，不比建康淮安等气派大城，他们用冲车会率先陷阵，堵住中路，兵吏只能从两边撤走，那么战线就会瞬间被切断。”
说着，他朝林豫让瞥了一眼，后者重重点头，陈蝉又继续朝曹六交代：“他们如要撤退，你们就直接放火，焚烧冲车，城下一旦拥堵，你们就立刻分兵。”
“林曲长负责城中机动支援，而……芝棠兄会在四门楼上以旗帜传信，他们去哪里，你们就去哪里。”
曹六明白过来，只要抢得时机，就能营造出己方兵力充足的假象。
陈蝉再次强调：“我们人虽然少，但远程杀伤性武器充足，千万注意不要正面白刃拼杀，记住，我们的目的不是要歼灭敌人，而是要虚张声势。”
……
第二日。
“他们往南城方向去了！”
“走！”
曹六大喝一声，拿起一旁放置的沙漏，别在腰上断后。
有眼尖的士兵瞥见，一边跑一边凑过来问：“老大，这是什么？”
“说是叫沙漏，那位先生给的，方便咱们计时。”曹六想了想，把昨日讨论时，陈蝉的原话背了出来：“他说四面攻守拉锯需要配合，而配合就要保证及时支援，怕咱们杀红了眼恋战，给个这玩意提示咱们，我当时就说，俺们都打了一辈子的仗，不是这么不听指挥的人，他当时就笑了，哎哟，那笑得叫一个好看，俺没读过书，可形容不出来，就是好看！”
“后来呢？他没再说什么？”
“说了呀，他说他不是这个意思，是怕万一消息没能成功送到，给咱们兜底用的。”
“老大，什么意思？没懂。”
“笨！”
曹六朝他脑瓜子上拍了一巴掌：“你也不想想，打仗最怕什么？最怕消息传递不灵便，人家都支援到眼皮子底下了你还在盲目浴血奋战，喏，敌众我寡，咱们这次机动牵制又不能给他们的探子探出眉目，当然不能燃烟传讯，要我说旗语其实也很冒险，先不说会否给敌人破译，万一城楼上的人被射死了呢？万一城里失火烟气太大看不清呢！”
“所以，咱出来的时候，林曲长还再三交代，三漏沙的时间如果还没能成功阻击，就马上转入巷战，若是成功，则回到十字中街，和他的人碰面。”
那人士兵伸手过来摸了一下，又缩回去：“这是琉璃吗？”
“俺也没见过，听说昨夜他和阳主簿在冶所里待了一晚上弄出来的。”曹六挠了挠头，不禁感叹，那位先生看着弱柳扶风，本事却不小：“好了，别发愣，时间来不及了，我们得赶紧走。”
曹六领人，走得毫不拖泥带水，遭了埋伏，又被浓烟熏得睁不开眼的兖州军仍不知发生了什么，还淤塞在城门口，唯恐再遭埋伏，不敢轻举妄动。
随后，捷报频传：
“南城，南城也守住了！”
“北城，现在支援去北城。”
……
浓烟散去，天空如洗，白云如练。
北城楼上，陈蝉负手而立，一番血战后，崔俨的军队暂时退去，阵中却并不见主帅本人，顾芝棠身着铠甲，在城下斩杀最后一个来不及奔逃的兖州士兵后仰天长啸：“告诉崔俨，我们不投降，他又能如何？兵临城下，又能如何！”
——
战局在二度防守成功后陷入焦灼，李固在崔俨帐中如坐针毡，不停擦汗，崔俨乜斜一眼，意味深长道：“不是说城里只有五百兵马吗？”
“我，我哪知道他们说服了风亭县的百姓，你知道的，打铁的地方，这家家户户……”
“我看着可不像。”
“那是……”李固颤巍巍地说，“那……那就是他们兵行险着，把冶所里那群囚犯放了出来，我刚才在城下一瞥，好像看到了那个叫张小和的，对，就是他，他殴打县尉，被刺字监禁，后来发配到我们这儿，我记得清清楚楚，绝不会认错，呵，这群人都是穷凶极恶之徒，他们这么做，不啻于搬起石头砸自己的脚，迟早要自食恶果！”
“囚徒能有多少人，还能凑出几千来？你看看这四门守得，比彭城还□□！”庞子礼忍无可忍，揪着他的衣襟将他提起来：“你知道我们死了多少人吗？”
“我真的不知道那几个人有这本事，”李固挣扎着大喊，“崔将军，请你相信我，我真没说谎，风亭县就那么大个地方，地图我全都画出来了，一点不差，谁知道他们哪来的人，总不可能是援军秘密入城吧！”
庞子登面色凝重，来回踱步：“各条路都切断了，淮安方向别说人，就是条狗也跑不过来，西面又有小郑将军驻守钟离扼断要道，除非有搬移之法，否则不可能神兵天降。”
“哼！你们都被障眼法瞒骗了，”崔俨略一沉吟，分析道，“守四门的是同一批人，只不过他们的机动和调配超过了一般的楚军……有意思，孔昼亲至，领着最精锐的禁军，恐怕也不一定能一次成功吧，我倒是好奇，城中究竟谁在指挥。”
李固小心翼翼道：“……阳歆？”
崔俨嗤了一声：“你那个主簿，还没那么大本事。”
李固大喊：“那就是林豫让。”
“不，是那两人中的一个。”崔俨手指在沙盘上点了点，面无表情下令：“那就陪他们耗一耗，看看风亭冶和淮安哪个坚持得更久，这利器再精良，总不能当饭吃吧。”
李固还想说点什么，挣回诚意，庞子礼瞪了他一眼，崔俨近前，把手落在他肩上，拍了拍：“紧张什么，我说了不杀人就不杀人，君子一言，驷马难追，除非——”他顿了顿：“除非你想做朱序。”
闻言，他顿时浑身一凛。
前朝梁州刺史朱序，驻守襄阳，前秦来袭，因苦战无果，陷于敌手，后受到秦天王苻坚礼遇，投降而拜尚书。此人在淝水之战中，再度反叛，暗自襄助北府军，后来不但归晋，甚至加封龙骧将军。
崔俨这是在敲打他，既已归顺，不要再起二心。
李固大气不敢出，直至出帐，背上仍然冷汗不绝——
作者有话说：崔俨：如果你知道我老婆这么厉害，你也会羡慕
陈蝉：……
第102章
至此, 崔俨整军也改坚壁清野的政策，把城池一围，就入了夏。
今夏酷热，草木不生, 禾苗因打仗毁了一批, 因天旱又倒伏一批，眼见是赤地千里。
风亭县储粮惨淡, 士兵生了肿病, 虚浮无力, 百姓没有饭吃, 啃完树根和皮革，已生出易子而食的苗头, 起初打胜仗的如虹士气，也逐渐在这几月中耗光, 淮安无兵来救，更没有半点消息, 恐怕已经败北。
林豫让派人给陈蝉和顾芝棠分发仅剩的军粮, 想到城中百姓还饿着肚子, 陈蝉食不下咽, 只喝了点水硬撑。
那士兵见其面容憔悴，一副随时都要断气的模样, 便抬出了林豫让威胁：“先生，你们就吃点吧，林曲长说了, 如果你们二位倒下，这风亭县和江南冶所可就真完了。”
陈蝉和他瞪着眼僵持了一会，无法, 只能把干粮接过来，生咽了两口，便又仔细裹起来，省到下顿再吊命，顾芝棠却没理会那士兵的施压，抄怀里一口没动，就喝了点酒。
对方见劝无可劝，只能告辞离开。
等人一走，陈蝉方才续上先前的交谈：“……也别那么悲观，淮安内讧，没两个月镇压不下来，就算他们不派人来救，不是还有钟离吗？钟离打了胜仗，孔都督若不想尽失扬州，一定会派……”
顾芝棠烦躁地打断他：“不会！”
陈蝉冷着脸坚持：“会！”
“不会！”
顾芝棠把酒坛抛出去，咚地一声，砸在地上，他满眼血丝，瞪着陈蝉：“不要做梦了，楼一、陈稚、解骏，有一个来吗？两个月前我也在期待，有人找到我，可是没有！没有！连武功高强的伯靖都没有消息，其他人根本指望不上，这几日我每天都在想，每天都不得不接受事实——霜质，我们被遗弃了！”
酒水溅湿了下裳，陈蝉怔怔看着他，恨意和懊丧触目惊心，至少在爆发的那一瞬间，顾芝棠生出后悔。
也许是后悔不该多管闲事，也许是后悔……不该来救他，只要不救他，就不会丢失过所文牒。
否则，遗弃之说，又从而何而来。
陈蝉胃里一阵抽痛，他微微蜷身，抓紧衣服忍耐：“芝棠，你家中可还有人……”
“这里不比小叶关，四面被围，再无退路，我们也许要死在这里了。这一次，我们真的要死在这里了！”顾芝棠怒目圆瞪，几乎与他同时开口，骤然拔高的声量气势如虹地掼倒陈蝉的尾音，陈蝉甚至不知道他有没有听见自己的问话。
“可我不想死在这里，我也不能死在这里，但我更不能朝崔俨投降。”他扶着陈蝉的双肩，说与他听，更说与自己听：“我不能输！我不能输给他！我不能……”
“你冷静点！”
“我要出城！我要出城去和他决战！”顾芝棠放开他，如有走火入魔之征，扭头趿上鞋子，朝城门楼狂奔：“孔昼呢？孔昼人在哪儿？他到底在干什么！为什么迟迟还不来救……伯靖的飞鹰呢？不是号称鹰王，能去千里吗？”
“芝棠！”
陈蝉从后直追，脚步虚浮，身影趔趄，沿街的人都被惊动，无数麻木空洞的目光朝他们投来，却无一人上前拉扯。
有人跪在地上，朝天空礼拜，乞求神灵垂怜，呜咽渐起，孩童爆发濒死的哭声，陈蝉的耳膜被尖啸一刺，两眼发花，踩着地上的拨浪鼓滑倒，怀里的馒头滚了出来，沾了灰尘，落在脚边。
一瞬沉寂后，两侧民居里的人争先恐后朝他扑来，在他跟前如叠罗汉般，撕抢那两个馒头，拼命往嘴里塞。
“我的手，别咬，我的手！”
“还有没有？让我吃一口，一口……啊，我的耳朵……别推，让我起来，起，娘，娘啊——”
撕心裂肺的惨叫贯穿长街，顾芝棠回头，见陈蝉被人群淹没，当即转身，抓着这些人的衣襟将他们一个一个扔开，可饿急眼的人却如勾在衣服上的苍耳，怎么也甩不掉：“陈蝉，陈蝉你……”
啪——
陈蝉扶着身旁一名老翁的胳膊，给了他一记响亮的耳光。
“对不起。”
顾芝棠卡着他的腰，将他拔出来，看也不看身后的无间炼狱，带着他躲回冶所。
檐下吹来几许凉风，但跨过门厅，热浪扑面而来，高炉烧着铁水，风箱不住轰鸣，空气中飘来死尸的臭味，混在燥热的蒸汽中，熏得人几欲作呕。
掌印开始在脸上显现，五指根根分明。
陈蝉心疼，靠着廊柱，滑跪在地，捂住双眼，顾芝棠在一旁半蹲下来，一样的痛苦狰狞。比起自己，陈蝉才是真正的孤立无援，他南下是来平反的，救人的，可既没能喊冤，又不曾救得人，自己好歹还能盼一盼手下相救，可他，阖族如今收押建康，反倒还等着他归去。
“我刚才……”
“我明白。”
顾芝棠要检查他是否受伤，被陈蝉按住。
“你不明白，”顾芝棠只得苦笑，“家中母亲尚在，但她不会来救我，因为我在她心里不是个很有本事的人，打小就不合她心意。”
陈蝉说摇头，喃喃道：“不是这样的，不是你的问题。”
“那是因为什么？”
“是因为你悄悄来找我。”陈蝉想，他可能是家中不受宠的儿子，为姬妾所生，母族没有地位因而说不上话。
这些年他见过太多，颍川陈氏中同他一辈的男丁有二十来个，女子少说也有十来人，从几岁到五十岁，跨度极大。有的房望孩子很多，虽然不至于苛待，但是没什么天资，最多长大后谋个肥差小官，就放任自流。
芝棠常在四平斋活动，处理的也都是商贾贱事，恐怕不那么受家中重视，而孩子的母亲又总归望子成龙，总把得不到的希望压在孩子肩上，久而久之自然生出龃龉。
但这不是父母不救孩子的理由，如她所言，连功夫了得的伯靖亦无办法，一个小小姬妾又不能调动部曲，怎么可能上战场。
顾芝棠摇了摇头，让他不要多想：“答应我，别往自己身上揽。”
陈蝉立刻说：“那你也答应我，别有压力，就算真的投降，其实也没什么，怕死是人之常情嘛，你看李固，人家活得照常，虽然来劝降这事不是很厚道，也对不起朝廷，但起码也出于为大家伙考虑，有时候我在想，或许当初我们低头，城里人至少能有饭吃。”
想起刚才那些人抢馒头抢不到，饿疯了抓人手指头来啃咬的样子，陈蝉心里说不出的翻搅难受，但脸上却又要维持苍白的微笑，好像这样真能安慰到人似的。
“是吧，我说的对吧……”陈蝉深吸了口气：“我刚才还听到了小孩子的哭声，小孩子有什么错呢？也该是我后悔，如果不是我害怕被崔俨抓住，大家也就不用……”
吱嘎一声，冶所的大门被推开。
陈蝉话音戛然而止，顾芝棠回头，只见一个妇女，枯瘦如柴，肚子却肿大如球，恹恹地抱着孩子想进来乘凉。
顾芝棠错开眼神，装作没看见她，她也不曾想冶所的门厅前有人，还是两个男人，于是警惕地缩到角落，背靠墙壁，因为没有奶水，划开手指给襁褓之中的婴儿喂自己的血。
陈蝉上前一步，轻声问：“你给他喂血，不怕阮病……不怕他得病吗？”
对方一脸疑惑。
那小孩出奇的听话，在襁褓里不哭不闹，陈蝉于心不忍，往身上乱摸一阵，想找些吃的出来，奈何仅有的馒头方才都掉了出去，立时手僵在半空。
“刚才怎么回事？”
阳歆不知道从哪里冒出来，他骨骼本就分明，减餐受饿后，两颊凹陷，只剩一层皮肉，像复活的骷髅，惹得白日里阴风阵阵。
陈蝉问：“还有吃的吗？”
“林将军没叫人给你们带？”阳歆这才注意到冶所里还有人，顿了顿，瞬时从眼神里读懂陈蝉的意思，复又道：“你要接济她？”
“有肉吗？”
“没有，”阳歆遗憾地说，“连耗子都捉不到一只，鸟都打光了，馒头也不剩，倒是还有一点糠皮。”
“去看看。”
陈蝉心里生出一股极其执着的念头，就要跟他去厨房，这大人饿着也就饿着，希望总要留给孩子，就像斑羚飞渡那样，老羊已经历经世事，而小羊却还没看过初生的太阳。
但顾芝棠却追了过来，大声阻拦：“不要给孩子了，留给能够活着逃出去的人吧！那么小的婴儿都不能自理，要他活下去，就还得要再活一个大人，不值得！”
“……不值得？”陈蝉茫然地望着他。
“霜质，你不要和我争。”顾芝棠见他脸色便知其意，忙说：“你知道我不是这个意思。”他摘下了挂在腰上的褡裢，递给他：“我省下来的，如果你非要给，那就给吧。”
陈蝉愣怔数息，一把夺过食物，跑回冶所大门，然而那个妇女已不知所踪。
莫名的烦躁刹那间冲上灵台，他不禁怀疑是先前那番话为人听了去，于是转身死死瞪着顾芝棠，连他自己也被自己激烈的动作和情绪吓了一跳。
顾芝棠揉了揉眉心，柔声安抚：“应该是去找吃的了，我陪你去找人，这总行了吧。”
当然，他没敢说，大概率是因为对方见他们这头三个男人，而她只是个手无寸铁的妇女，怕他们饿急了眼，把她和孩子杀来吃了，所以趁他们离开，赶紧躲了出去。
终于，一日后，他们在一处无人的荒僻破屋找到了那名妇女，但她彼时只身一人，神思恍惚，怀抱中已无婴孩。
陈蝉放下粮袋，轻声问：“孩子呢？”
对方竟没有如狼似虎地扑上来抢，而是直勾勾盯着前方的干草堆：“他死了。”
“谁死了？”
“孩子。”
“那孩子呢？”
“吃了。”
陈蝉浑身发抖，几欲作呕，更难以自已地往后跌，顾芝棠过来扶他，他忽然打开他的手，跑出破屋，想要把骨髓里的悲伤愤怒都榨出来般，一口气冲到了城楼上。
望着身前战火兵燹的平原以及遥远的未熄灭的烽烟，他跪在地上，有那么一瞬间，是非观砰然瓦解：“让我从这里跳下去吧，我去向崔俨投降！”
也许，他真的能给这些人一口饭吃呢！
“……芝棠，我们守在这里，真的对吗？”
“冷静，霜质，你不是还劝我冷静吗？”顾芝棠生怕他真的跳下去，却无能为力又无可奈何，更无法扭转他眼底的悲怆，总不能换他再给陈蝉一巴掌。
这样的日子真荒唐啊，荒唐到他过去几辈子都想象不出来。
陈蝉两眼发青，乃有死志，顾芝棠肉眼可见地慌张，他使出浑身解数苦劝：“你可不能乱想，我还需要你在我无法控制自己的时候，来打醒我呢！”
“哦，我昨日不是跟你说母亲尚在，你还安慰我，她知道我出事，一定会想办法来救我。对，你说得对，我，我毕竟是家里唯一的继承人，她再不喜欢我，看不起我，也不可能真的放任我死，她还需依靠我，我死了对她来说，也是致命的打击。”
“快了，快了……”
“我好像看到有鸟飞过来，我们去找林曲长，看是不是……”
砰——
猝然的响动让顾芝棠抱头心碎，一瞬间肝肠绞痛，蹲在地上，但很快他发现，陈蝉还好好站在跟前，于是他往后退，朝城下张望，只见那名妇人撞得满脸血肉模糊。
第103章
“霜……”
陈蝉悄无声息走到他身后, 顾芝棠想要阻拦，已经来不及。
殷红的血，永远留在了城墙砖缝中，陈蝉迎风流泪, 慢慢走下长阶, 丰神俊朗的五官没有一丝痛苦的扭曲，反而平静得像一幅画：“……我不明白, 为什么突然就打仗了？为什么就你死我活了？”
从豫章到江左的路上, 他见到那么多人死, 所以始终致力于水稻研究, 希望通过增产来解决民生大计，可高产水稻就快要研究成功, 土地却已经成为焦炭，风光秀丽的江南, 没有了良田，也没有了种地的农民, 为什么卯足劲努力却依然没有让人过上好日子呢？
“你太累了, 普通人经历战争, 注定走向悲剧, 这不是你的错。”顾芝棠忧郁地看着他。
陈蝉停在了那妇人跟前，绞轮就在一侧, 只要用力拉动，就能打开风亭县的大门。他的视线正缓慢斜移，这时, 下裳忽然被人抓住，妇人面朝着他，竭力地说：“是, 是我自己的选择……”
陈蝉浑身僵硬。
“……这是，我的家啊。”
砰！
陈蝉眼前一黑，骤不可及倒下。
顾芝棠收回手刀，将晕过去的陈蝉抱在怀里，回望残阳如血，街上传来呼号，在这个阴霾不见日月的日子里，风亭冶开始暴动。
林豫让将粮食分给了有力气的人，可是有能力逃亡的人，却不愿意再守护城池，城里环境越来越差，不断有人想方设法出城，骚乱频发，冶工和囚徒已无法控制，在街头巷尾四处流窜。
顾芝棠到处镇压，就在这样的慌乱中，敌人找到机会，发起第三轮攻城。
夜半时分，睡梦中的人们惊闻投石，城中震动，哭声震天。
都伯曹六带着人抵抗，伤者大半，旧伤不见好又添新伤，药也即将告罄，陈蝉帮忙包扎伤员，累了便坐在城墙脚下。
顾芝棠瞅见他，忙催促他返回冶所，找个地窖躲起来，万一兖州军再发动投石，被砸中不堪设想。
陈蝉安慰他：“砸坏了房子，人全被埋在地底出不来，那就是现成的棺材。”
顾芝棠瞪他，骂他：“胡说八道些什么！”
陈蝉便不说了，心想二战后期，英美联军轰炸柏林，不少人躲进地下室，虽然没被炸死，但出口被压埋后无人挖掘，一样得困死在里头。
“当真不走？”陈蝉固执起来是油盐不进，顾芝棠明白他铁了心不去，最后妥协：“那你跟在我身边。”
陈蝉听话地跟着，奈何只要他在近旁，顾芝棠的心思总不由自主放在他身上，这实在太干扰他的行动，陈蝉看不下去，主动提出：“我就在这里坐一会，不会有事。”哪知道顾芝棠一听，反而更急了，甚至要撂下守城一事来陪他，焦虑显然已至病态。
陈蝉无奈地叹了口气：“芝棠，你先前可不是这样的，不要本末倒置。”
顾芝棠说：“霜质，可我现在只有你了。”
一侧跑过的战友，担忧地朝他俩看了好几眼，尽皆好言相劝，陈蝉一想，顾芝棠再这样下去，只会白白葬送性命，便强扭着他坐下休息，自己则陪在他身旁打盹。
曹六发觉陈蝉醒着，不由招手，他精神还不错，看起来不像饿了三五天的人：“坐过来吧，陈公子。”
陈蝉为他的称呼一愣。
“我一直在想，你这么厉害，到底是哪里来的高人，后来打胜仗的第二天我就想起来了。”曹六说：“我知道你是谁，我见过你的海捕文书，也见过司空大人，之前司空大人来咱这儿视察，就是我保护的他，嘿，当时还是阳歆负责接待的，那小子嘴真严……你和他长得很像，但你长得比他好看。”
陈蝉笑了一下。
曹六却又嚷嚷着：“你为什么要帮忙？这又关你什么事？”
为什么呢？
这个问题，在心里拷打他多时，是因为不想被崔俨抓回去？崔俨再是将他捧在手心上，但兖州终归不是他的家，他不认为那一点好言好语和小恩小惠就是爱，那只是占有后不安的施舍。
又或者是因为楚国气数未尽，而现在的崔俨还不足以威服四海？诚然，他打仗确实不错，但要治天下还远远不够？
楚国朝廷中能人远超他们想象，出色的谋臣亦不在少数，而楚国之所以未能展现出它应有的实力反而每况愈下，不在于缺少能臣，而在于被世家所垄断，各自为利益而牵制瓜分，但崔俨不一样，他是真的缺人，除了骁勇善战的将领，还缺善治谋断的文臣。
就算他拿下建康，也不能从根源上打破眼下楚国所遇到的政治僵局，不过是重走一遍现如今朝廷的老路，而稍有不慎，天下就会陷入刺史混战的动荡局面。
他所能做的亦如他所说的，只是报仇而已。
陈蝉沉吟：“我从没有在心里认过我是反贼，当然，也不是为了什么大义，我既是楚国臣民，自当尽一分力。”他顿了顿：“追根究底，其实原因再简单不过，我和那天死在城下的女人一样，不为什么，这是我的选择，也是我生活了二十年的家，我在这个世上的亲人，都在南方。”
“输也好，赢也好，都是自愿。”
或许崔俨在感情上对他很坏，在物质上对他很好，但……还不足以比侪过去他认识的任何一个人。
曹六淡淡道：“我不会去揭发你的，看在你和我一起死战的份上。”
陈蝉笑道：“谢了，不过还有没有明天都不知道。”
“有的吧，”曹六说，“你知道六年前的江淮□□吗，那个时候我也以为我要饿死，结果还是挺过来了，听说那时死了将近两百万人。”
“你们在说什么？”
有别的声音插进来，陈蝉抬头一瞧，来人竟是张小和，先前不见他，只以为此人也随那些个囚徒暴乱，没想到他居然一直留守在城中。
张小和明白他心里在想什么，邪笑一声：“喂，我又不会摄魂妖术，你怎么看到我跟中邪一样！”
“可能是饿花了眼。”陈蝉顺着台阶下，挪出一个位置，请他坐下来：“我们在说白马九年的□□。”
“我知道，蝗灾嘛，当时多亏了附近的一个寺院，我才侥幸躲过一劫。”他抹了一把头发上的汗水，背靠着被战火和太阳炙烤得滚烫的砖石，咋舌道：“唉，可惜家里人却没那么好运。怎么？你们担心今年收成啊，江淮打成这样，能好才怪，哪一次战争大家好过了，不打上几年，死许多人，都结束不了，二十多三十年前不也如此。”
曹六还真就他说的思忖了一番：“六路兵马反建康嘛！我那时候也才十岁吧，街头巷尾听得最多的话就是皇帝今天换你明天换我，先帝的几个兄弟就是在那时死得只剩江夏王和桂阳王两位的吧，全靠萧承方大将军，大家才能过上太平日子。”
“还有一位啦，听说逃到北朝去了，拜了人家的山头，咱这小皇帝人在建康坐，突然就成了人家的孙子哈哈哈！”张小和自嘲般笑了起来，但转头发现曹六和陈蝉表情麻木，没有体会到附和的乐趣的他哼了一声，改口道：“刚才来的时候，碰到阳大人，他说夜观天象，今年年生不好，什么月斗建辰，必起洪涝，来年收成欠佳。”
“我跟他说不用担心，你这二两肉的不够饿，过两天就风成干了，考虑那么久，哈哈哈哈，你们不觉得好笑吗？”
陈蝉和曹六：“……”
“哎呀，你们的表情简直一模一样，阳大人也是这样瞪着我，后来又说什么有星孛于牛、房二宿，帝星下移，建康危矣……什么意思啊，皇帝要去住牛棚，要下野的意思吗？我看这架势也大差不差。”
顾芝棠手指动了动，似乎被吵了瞌睡，但翻了个身，并没有醒。
曹六嘟囔：“就不能说点好的吗？”
张小和没读过书，他才巴不得皇帝下台，最好那些气焰嚣张的达官贵人也在这场大战中倒霉，因此，还缠着阳歆把他说的话背了好几遍，强记下来就是为了献宝给大家听，没想到曹六和陈蝉还不乐意。
“我哪知道什么好，哦，他还说了皇帝不举。”
陈蝉：“……”
曹六差点被自己口水呛着，猛咳起来。
张小和小声问：“是我想的那个意思吗？”
“当然不是！”陈蝉哭笑不得，“五星出则利战，日有食则不举，意思是说，天象有异，不举盛馔，免去声乐，皇帝还应领百官祭祀。”
“哦，我还以为是皇帝吓萎了。”
陈蝉：“……”
曹六也跟着说了个冷笑话：“我算是知道你为什么会被关进大牢，换我我也要跟你打一架，不过幸好咱都要死在这里了，天知地知你知我知。”
陈蝉满头汗：“曹大哥，你也学坏了。”
曹六哈哈大笑，过了会，满目忧伤：“我们几个饿死了没关系，可江淮那么多人啊，就算没那些个天灾，一场仗打下来也是千里焦土，种什么都长不出来，才平静了三十年，凭什么啊，凭什么连死亡都不公平！”
张小和长长叹息，不再牛头不对马嘴地乱弹琴。
一阵腥风拂来，陈蝉觉得脸上微凉，一抹，才发现眼泪不知何时夺眶而出，不知从何时开始，连哀伤也失去了大起大落的力量，如此无奈而绝望。
“不许哭啊，都不许哭啊！”曹六故意不看他，指着张小和的鼻子，张小和一脸茫然，想要还嘴，但听见身边低声的啜泣，又憋了回去，像只抓耳挠腮的猴子，最后坐立不安地将手搭在陈蝉肩头。
光影在两人的影子间被拉长，初生的金色太阳普照大地，他的目光比神祗还温柔。
“甭怕，张哥罩着你，真没吃的你先吃我。”
陈蝉幽怨地瞥了一眼。
第104章
“呸, 我在说什么！我的意思是，实在不行，背水一战，成则生, 不成大家一起光荣捐躯, 地府里的小鬼见了我们都要竖起大拇指，到时候一起投胎有钱人家。”
“哪种有钱人家？死了爹要清君侧造反的, 还是被满门通缉的？”陈蝉也冷不丁学上了他, 张小和愕然, 他又道：“我不是害怕打仗害怕死, 我只是突然想起了我二哥，他就是死于白马九年的□□。”为了避免张小和再乱说话, 他赶紧补充：“他是个和尚。”
曹六挑眉。
这时候，另一道声音插了进来：“他不是死于灭佛的暴|乱吗？”
陈蝉回头, 顾芝棠不知何时醒来，倚坐在城垛下, 风尘满面。
目极远方, 一夜过去, 县城中烽烟暂歇, 阳歆踩着梯子爬到冶所的高炉上依次检查清点暴|乱中被砸毁的设备，林豫让风尘仆仆从另一道城门走来, 绝望地看着满街横尸，强打起精神命人洗涤清扫，抬尸焚烧。
“严格来说, 他死于自戕。”
“那几年，为了逃避繁重的赋税，越来越多人出家为沙门, 人多的地方，自分三六九等，即便是佛门清净之地也是如此——出家早的剥削出家晚的，出身贵族的剥削出身低贱的，可二哥自己一心向佛，却渐渐被蒙蔽。”
“南朝众寺，势力极盛之时，因为供养人的供养以及高利贷，富贵能比肩历代盈积的簪缨世族，宫中为此极为不满，华太后临朝后，朝中为了遏制寺院的发展，清点荫户，如土断一般，也大力推行了一系列举措。”
“此举引发僧人的不满，他们曾为先帝特许，不容许一个牝鸡司晨的女人动他们的利益，于是联合起来向朝廷施压，最后皇帝下令，直接出兵镇压，楚国境内，还俗归田的赦免，执迷不悟的一律杀无赦。”
曹六叹了口气。
因为陈岱的升迁，陈聿的身份也跟着水涨船高，从他出任更始寺的主持开始，就注定他逃不过这场浩劫。
“我劝过，没用，大哥去劝，两人更是因此不欢而散，”陈蝉垂眸，“其实说句佞佛也不为过，中原那一场蝗灾，牵连江淮，遍野颗粒无收，坊市斗米千金，百姓纷纷南下，不少人弃捐老弱，随道死亡。”
“二哥只看到了百姓在朝廷重负之下无处容身，所以接纳皈依之人，给他们一口饭吃，却看不到佛门乱象，百姓的苦难，从来不只源自于苛政和天灾，所以他一再坚持，不肯低头，并指着大哥的鼻子骂他当了官，却高高在上，不见民心，已为权利蒙蔽了双眼。”
“后来呢？”曹六问。
张小和趁机拉了一把曹六的袖子，低声问：“你们在说谁？”
“兰竺大师。”
“……哦，没听过。”
陈蝉眼底骤然蓄满哀伤：“还能怎么样？血脉相连的亲兄弟，难道还能坐视不理，大哥自然是出面在朝中斡旋——我想，应该是为此，他才遭宫中记恨，埋下了隐患。”
滔天的洪水中，开了一道口子，就止不住溃堤，一片雪花落下，后面紧接着的是滚滚雪崩。
更始寺不仅成为了穷人的避难所，更成了流离的僧人的避风港，他们当中不乏有从未害过人，只一心向佛译经的老僧高僧，因卷入这场纷乱不得独善其身，只能去向出身世家，实力雄厚的陈聿投奔。
时值佛教东传，一本经文历经西域诸国，再经由名僧，日夜不辍地翻译，才能问世，更不乏如法显等千里取经之人，置生死于度外，才能得尝所愿，哪能轻易毁去，即便是看在经书的面子上，陈聿也得广开寺门。
但这一切在朝廷眼中却变了味，往轻了说，是违抗圣旨，往重了说，岂非聚众起义，招兵买马。
陆攸以此威吓陈岱，但陈岱却仍要力保自己弟弟，独身立于山门，与万军相对。
“终于，在矛盾一触即发之时，二哥知道了这件事，也知道了寺庙层层盘剥，早已背离初心的事实，于是，他自刎于更始寺前，并献出所有的土地和财富，希望能给流离的百姓安定，并请求朝廷，宽恕一生参禅悟道，从未穷奢极欲的老僧们。”
可惜的是，陈聿那一点夙念并没有如愿，他的死，也阻止不了灭佛，后来这些土地虽然由朝廷收归屯田，但却引发了别的供养世家和僧侣寺庙的不满，在他死后，甚至有人借着为他报仇的名号闹事。朝廷依旧不得不强兵镇压，寺庙倒塌，和尚散尽，无数典籍和财富付之一炬，抄没的钱财入了国库虽然被用于赈济，但江南灾年依然死亡成千上万。
这事对陈岱打击很大，也几乎改变了陈蝉的躺平计划。
眼见飞蝗如雨，建康一阵又一阵黑云蔽日，陈蝉给大哥建议，用鸭子进行生物防治，可惜鸭子繁殖力度不够，吃都吃不过来，而落后的封建王朝，也配不出来有用的农药，以至于朝廷束手无策，富贵人家门窗紧闭。
真就是硬扛。
亲历蝗灾和华家谋反之后的陈蝉，这才逐渐将研究重心从炼铁转移到农业上。
中原逃荒者众，其中便有楼一和楼繁兄弟，陈蝉收留了他们，让他们帮自己做事，然而最终又因为朝廷大兴土断，再次落入因果之网。
风亭县中。
陈蝉抬眼望去，水渠边不少人正跪地祈祷，灭佛后许多佛寺倒塌，信仰在民间七零八落，也不知道他们在拜什么，神会不会保佑他们。
可眼下的人们除了求一个心理安慰，还能做什么呢？
——
又过了数日。
城里已经不剩什么人了，这段日子以来，军中减员过半，夜里连哭声都渐息，有的院子悄无声息结出了蛛网，有的人家则于无知无觉中阖族尽灭。
唯一的好消息是，伯靖不知道从哪里觅得一只海东青，带着血书，飞上了风亭县的城头。
然而，在与伯靖联系上之后，顾芝棠并没有表现出意料之中的兴奋和狂喜，反倒是密而不发，没有告诉任何人。
林豫让清点完内外，确定连树根树皮都没得吃时，他提出了最后一个办法。
“我不同意！”陈蝉第一个站出来。
“打开上游的水闸，这是我们唯一的机会！”
崔俨突破彭城防线后，命人在此前的基础上，重修水楗，疏通水道，派人驻守每一个都水关口，以确保不会误伤自己的兵马。当初他们参与修建下邳的月堤，因而知道哪些地方薄弱，哪些地方可以破坏，如果能让洪水肆虐，那么徐州平原被淹没，就可以拖住崔俨的铁骑，争取最后的时间。
“我已经提前联系了伯靖，”顾芝棠在议事的案前，才将飞鹰传书拿出来，“几天前，我就让他们与徐州残军会合，想办法去踩点，现在只要传信，一声令下……”
陈蝉脸上难掩不解：“但是这样，百姓也会跟着遭殃！”
“霜质，事已至此无路可走，要么只能留下来一起死，要么就赌一把。”
但陈蝉依然坚持：“百姓已失家园，已绝田地，已无存粮，如果再失其田野，即便这一仗获胜，他们又该怎么活？”
顾芝棠嗓门显然更胜一筹：“可是国家不国，难道他们就有活路！我不是要淹整个平原，只要控制得当，只让河水过草，牵制骑兵行动，阻碍步兵推进，妨碍粮草运输，不会造成重大伤亡，现如今天气炎热，很快水势就会蒸干，我们只是打一个时间差！”
陈蝉只得望向其他人，阳歆叹气，曹六握紧拳头，林豫让沉默再三后不得不站出来：“我认为顾兄弟说得有道理，待在这里也是死，只要抓住他们回返的时机冲出去，杀一个不赔，杀两个能赚，或许能解危急。”
陈蝉便知没几个人站在自己这边，最后负气冲出了残破的衙署。
顾芝棠死死盯着他的背影，直至消失在门后，阳歆想要说和，劝他去追，循序渐进，他却等不得，摆摆手：“既然大家并无异议，这事就这么定了。”
崔俨终于还是没拿到他想要的。
实际上，议事之前，顾芝棠已先斩后奏放飞了海东青，雄峻的鸟儿在傍晚带来了消息——
七月廿三，留在彭城的残军抢占水楗，沂水、古泗水等各干、支流水位暴涨，小叶关被破坏的闸口再度崩溃，奔流的浪潮眨眼而至淮安城外，崔俨不得不暂时退军。
陈蝉听着闷闷的雷声，脸上没有半点喜色，也不再与顾芝棠说话，只要看到他，就好像看到淮安倒灌。
这种杀敌一千，自损八百的事情，他这辈子都不可能支持，可事已至此，再无法回头。
曹六和张小和达成一致，往头上绑了白纱，领着剩下的士兵冲锋，是真打算一去不回。阳关三叠的笛声中，他们尽皆化身火球杀入敌阵，将连月来铁桶一片的围城，彻底劈开缺口。
阳歆站在廊下，扔出火把。
轰——
高炉坍塌，冶池翻涌，“金石风亭”的牌匾自身后坠落。
他抱着孩子，领着剩下的小吏，牵着尚还有一口气的百姓，在掩护之下，奔入历史的荒野，而城中寒鸦飞去，一片火海。
陈蝉在城头的桃树枝上，系上了一根红飘带。
“七月流火，九月授衣。一之日觱发，二之日栗烈。无衣无褐，何以卒岁。”
……
“七月流火，八月萑苇。蚕月条桑，取彼斧斨，以伐远扬，猗彼女桑（注）。”
希望来年，新叶抽枝，桑落遍野，一切又都会活过来——
作者有话说：注：引用自《诗经·七月流火》
第105章
“将军, 是否要……”
“不必了，废墟一片，夺来无益，我倒是没想到, 一个不足万人的小城, 人的骨头居然这么硬？”崔俨勒马，向着淮安, 冲庞子礼感叹：“你说, 他们为什么坚持呢？就为了这样一个朝廷？民间不都在说, 楚国苛捐杂税, 重劳重役，为什么还要为此付出生命？”
庞子礼想了想, 答道：“他们不是忠于朝廷，只是忠于自己的信仰, 自己的道吧。”
崔俨心中动容，想起过往的族人, 拿出怀里的砗磲莲花, 握在手中, 渐渐红了眼眶：“为了道吗？明知道君王有负, 却仍要离开，投向南方大地的怀抱吗？”
可是啊。
战争就是深渊和地狱, 一旦涉足，就再也停不下来了。
崔俨纵马，走到城门前, 巨门碎裂，长街中的景象一览无遗——荒芜，死寂, 飞鸦，还有无数的草席裹尸来不及处理。
他下马，在众将的阻拦中，肃然而立。
“将军。”
“子礼，你随我起兵时可曾想过，未来会死这么多人？”
“想过，但，”庞子礼顿了顿，“但我以为俱是奸佞，却不曾想过，尽是无辜的可怜人。可将军，我不认为这需要后悔，要清除君王身边的宵小，要推翻这样的王朝，这都是应有的流血和牺牲，这样的精神可敬，这样的愚忠不可敬，您若有不安，收捡尸骨下葬即可。”
“愚忠吗？那我爹岂不也是。”
“崔公他……”
“怕什么，他就是愚忠，所以才葬送了性命。”崔俨忽然拔刀，举刀望城，用力一挥，慨叹道：“我没有后悔，子礼，听清楚了，我不会后悔的，无论得到什么样的结果，这是我在十四岁的时候，就明白的道理。”
……
“爹，爹，我们就这样走了吗？”
最初的他，并非陈蝉口中杀人如麻，冷酷无情的阿修罗，若让他自评，有那么一点固执，当年在军中桀骜不驯，心气高得非要与老将一决高下，也有那么一点初生牛犊不怕虎，背着一把白羽弓便敢在燕国的地盘上跑马秋猎，呼鹰嗾犬。
最初的他，也有仁慈心软的一面，趁燕国内乱，他们自青州发兵，长驱直入冀州，一直打到家乡清河附近，不少滞留此地的父老乡亲出来迎接，那时他相当高兴，喜悦胜过骄傲，更胜过对胜负输赢本身的执着。
但南朝的世家和皇帝只想偏安一隅，根本没有北伐的决心，看着战争得力，既害怕中原武将集团势力军功卓越压他们一头，又安于现状，怕继续推进会一朝不慎，满盘皆输。
而太后专政，受到朝中守旧派的攻讦，她疲于应对，目光皆在吴郡华氏这样的世家大族身上，没办法把精力投放到北边。
朝廷不肯提供军饷，世家不肯出让田地予流民耕种，更不愿舍了钱财供他们征伐，战至紧要关头，没有粮食，补给不够，乡亲们便拉了一车又一车家中积攒谷粟前来投军，而他们自己却没有足够的存粮过冬。
做这一切牺牲是为什么呢？
因为他们等到了故国的军队，以为终于能得见河山收复的一日！但最后，因为江淮饥荒和各地的叛乱，朝野上下需要他们出兵围剿平叛，崔仲宣被三道旨意催回！
那时候的他俨然已在思考，如何治理家乡，如何让清河的百姓来年过上好日子，可现在却要无情地拂袖而去。
他执拗地对崔仲宣说：“我不会走的，父亲。”
“你要违抗军令？臭小子，我知道你在想什么，但是军人就要服从命令！”
“将在外，军令有所不受。”
崔仲宣那张矍铄的脸上，终于显露出沧桑和疲态，他高举手臂，本想给他一个嘴巴子，但最终不愿扼杀他心底那一份良知，在良久的沉默后，他将手落在崔俨的脑袋上，轻轻拍了拍：“儿啊，但我们不能再背叛朝廷了，两度易主，再抗旨不遵，上头会怎么想？不知内情的百姓又会如何想？届时崔家只会里外不是人，处境更加艰难，我们只能沿着这条路走到底。”
崔俨昂着下巴，不为所动。
“哼！”崔仲宣用力将儿子推开，裹着马鞭走出营帐：“那就带他们走，但你知道带走他们意味着什么吗？离开了土地，他们就不再是良家！”
崔俨愕然回头。
“建平九年，北燕取雍州襄阳，略生口数万，分赐部下。”
“又，咸宁五年，北燕建国前的卫国，略巴蜀僚族人，以充贱隶。”
崔仲宣背对着营帐外的太阳，嘘声长叹：“我崔仲宣一生不贩奴，不掠人，军府之内除了家臣、厨子、洒扫、管事账房，再没有多余的奴婢美妾伎子，但朝廷却不如我，国家需要人口，需要税源，需要能种田打仗服役的男女，带他们走我相信军中不会有人说什么，但他们真的会过得好吗？”
“可他们留在这里就过得好吗！”崔俨大喊。
两相僵持，崔仲宣扼腕叹息。
“您希望我变成什么样的人呢？希望我变成冷酷无情的战争兵器吗？”崔俨别过脸，眼神渐渐黯淡，他的理智接受了父亲的说辞，可他的心却无法接受。父亲历来就如他的高山，沉默巍峨，遮风避雨，他知道自己的话毫无说服力，只能用极端的威胁，来发起反抗。
现在回过头来看，此举相当的幼稚。
但父亲死后，他却一语成谶，把自己投入了战争，终于从一个厌恶战争的新兵变成了一个没有希望的老兵。
他在桂花雅集上对陈蝉说的话，字字发自肺腑——杀人是为了救人，把人杀光了，就可以重新再来了！
望着远处的战火，崔俨如是想，桃枝上挂着的红丝带被刀气震落，将他的刀紧紧缠住。
“报——”
“淮安军司马仇恢已弃城而逃，带着仇家军避开咱们南去，淮安长史朱预则领人请降。”
李固不敢说话，一直在旁装鹌鹑，乍一听见这消息，也忍不住眉头长皱，虽然以他的立场，不好评价朱长史，但仇恢的行为，在风亭军民上下一心，连带冶所囚犯坚定死守的对比下，实在滑稽可笑。
“知道了，全军整备，接收淮安，休驻三日，继续朝南推进。”
不久，庞子登也赶来会合：“将军，你看谁来了！”
崔俨于军旗下回头展望，温世澹轻装简骑而来，朗声笑道：“我一来就听说你白白捡了个便宜。”
崔俨淡笑道：“我等他们开闸，已等太久。”
古时长江和淮水之间不通水系，后开吴王夫差遣民夫开了邗沟，连接扬州和淮安，东汉末年因为军阀混战，逐步废弃，前朝重新疏浚，今朝勉强能用，这两年干旱，水道本已淤塞干涸，此刻上游突然破坏水楗放水，反而有利于他们水路行军。
温世澹也觉得好笑：“不知道是谁想出这主意。”
“一定是一个端坐明堂，只知道纸上谈兵，但对江淮实际情况并不清楚又急功近利且不心慈手软的人想出来的，”崔俨嗤道，“手下败将，无需再提，你既然来了，我分一队人听你调遣。”
“不必，万军之中，还有谁能取我首级。”
“给你跑跑腿也应该，别以为你过来只是出谋划策的，兖州的事务你还是要盯着点，另外，我们已经拿下徐州大部分土地，如何治理，还需你费心。”
温世澹汗颜：“你这是要累死我？”
“你也可以挂印而去，别跳我这个火坑？”崔俨大笑，“给庞子登说，把山中派去搜查的人叫回来，不用再追了。”
“听说林豫让还活着？还有风亭冶的一些官吏，都不追了？”
崔俨摆摆手：“抓大放小，不要在细节上紧抓不放，我们的目的不是为了收拾坚守一城的小老百姓，更不是为了对付某一个官吏，还是进京去，找皇帝讨个说法，最公道！”
——
风亭冶附近山中。
“好吧，我知道你负气，等这事过去，任你打任你骂，你不愿跟我奔波，就先留在这里，和伯靖他们会合，然后往扬州撤离，我先保护剩下的百姓去钟离。”顾芝棠蹲在陈蝉身前，巴巴地哄劝。
事已至此，再追究也于事无补，只是他心里不忿又放不下，端坐在石头上，不咸不淡道：“嗯，我就在这里。”
“我已经解决了附近搜捕的士兵，我再指两个人给他。”林豫让一边朝他们走过来，一边擦拭刀上的血，他在附近简单设了几个陷阱防备野兽，便急着敦促顾芝棠离开。
想到伯靖明日就到，有他保护，即便崔俨亲至，也不一定有那武艺能带走陈蝉，顾芝棠便没再多话。