第161章
当夜, 陈蝉去面见蔡勉。
蔡勉正拿着上好的绫罗，亲自擦拭多宝阁上收集来的奇珍异宝，对他的到访并不感到新鲜，示意他随意入座：“看来公子已经查清楚了。”
陈蝉含笑, 直至他屏退左右, 方才开口：“再清楚不过。”
蔡勉停下手里的动作：“哦？愿闻其详。”
“这是一起贼喊捉贼。”
陈蝉一撩下裳，在茶案前坐了下来, 蔡勉面不改色, 却扔下巾子, 快步而至, 亲手给他倒茶：“阁下何出此言？你的意思是，我故意设了这个局？我为什么要这么做？”
“因为大人要找出身边潜伏的奸细, ”陈蝉从怀里拿出一张折起来的薄薄的纸，推到他的面前, “在下已经替您找到了。”
蔡勉盯着那张纸，却没有伸手。
陈蝉见他并未阻挠, 便开口, 将整件事情的前因后果娓娓道来：“半年前, 江淮战火向南蔓延至长江北岸, 建康危急存亡，荆州作为长江中游的战略要地, 是否发兵勤王，便至关重要。”
“在下不敢妄议您的决断，但有一点, 可以斗胆推论，那就是大人您在决策之时，受到多方阻挠, 于是您开始怀疑，身边之人并不与您齐心。”
“月余之前，您将目标锁定在府里的姬妾之中，当初您因一念之善，选择救人，并不计较回报，但这不代表您可以接受有人胳膊肘往外拐，为了钓出别有用心者，于是您设计，声称丢失家传古玉，并借此在府中大张旗鼓调查。”
蔡勉没有应，低头摩挲着扳指，道：“你继续说。”
“……但连月来并无所获，府衙已被签帅势力渗透，他们自然不可能查出您想要的结果，那就只能借第三方的力量，但前面两位仁兄，或许确是无用无才，也可能察觉这当中的危险选择明哲保身，所以您只能继续张榜，直到在下来此。”
烛火摇曳，却衬得陈蝉目光越发坚定。
“在这段时间里，竟陵发生民乱，您应当已获悉消息，但并未出面镇压，而是故意睁一只眼闭一只眼，放任其愈演愈烈，想来是为了要对付那位典签大人吧。”
“您没法直接杀他，但您知道他格外在意补兵，急切地想要平乱，这当中有少不了蝇营狗苟之事，所以你要放长线钓大鱼，如此一来，抓奸细就更为紧迫。”
“不，不仅要抓，还要利用他们再设下一出反间计！”
蔡勉正视他，忽然笑了起来。
“琴夫人丹娥，四年前为您所救，本与您无意，但这些年的相处，却让她对您多了一分情意，人之情爱，哪有那么无私，喜欢一个人，只想要独自占有他，却不愿与人分享，何况还是与那么多人。”
袅袅檀香染上陈蝉的眉眼，他不知想到了什么，声音竟微微发颤：“以至于最后为人利用。”
真相无非就是裴广宗发现，自己对蔡勉的行事越发看不分明，怀疑情报有误，手下的棋子正逐渐脱离自己的掌控。
蔡勉的身边并非那么好渗透，安插人容易，但要得他的心却很难，否则这些年他也不会那么倚重红夫人，但现在，重新布子迫在眉睫。
可要培养一个新人，何其艰难，也就只能从已有的人下手，以此牵制，来保证那个女人的忠心，否则她迟早会像以前的某些人一样，翅膀硬了，就飞到他看不见摸不着的地方。
于是他找到丹娥，告诉她，荆州危急存亡，如果不镇压竟陵的叛乱，朝廷就会以蔡勉不得力而罢黜他，陈家、崔家和华家就是前车之鉴，而丹娥出身书香门第，对朝堂上的事懂一些却又不擅长，很快听信了他的谗言，为此焦心害怕。
裴广宗又进一步欺骗她，说红夫人是朝廷派来的奸细，促使她接近红夫人，确认她手里是否有不利于蔡勉的证据。
她以为自己在救蔡勉，于是潜入红夫人房里，才会发生当晚戏剧性的一幕，恐怕丹娥至今都想不到，自己才是那个真正的奸细。
“我知道了。”
蔡勉听过之后，仍没有打开那张纸条，也未对接下来如何处理表态，而是端详着陈蝉的脸，似乎想寻找到蛛丝马迹来判断他的真实身份。
但却一无所获。
这个人和他已知的人，没一个对得上号，他想到了一种可能，却又觉得荒唐，最后摇头道：“白公子，本官承认你很厉害，但你来晚了一步，本官的私印真的丢了。”
陈蝉面露惊愕，旋即明白过来，立即起身告辞。
“诸葛武侯说：这荆州，北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀。如今亦是，豫州方面，江左方面，长江以南，甚至是司州，哪路人马不想要据为己有呢？”蔡勉给自己倒了一杯茶，看着水中的倒影，微微出神：“白公子，恐怕又要劳你费神了。”
他摊开手，意思是爱莫能助。
陈蝉知道，失窃案不过雕虫小技，接下来的才是真正的投名状。
离开蔡勉的书斋，陈蝉直奔流莺小院而去，目下最需要刺史私印的除了裴广宗，还有一个人，一个白日郑筠千万笃定绝不可能的人。
但过去不可能，不代表未来不可能。
他们都落入了思想的窠臼，郑泉之的目标未必是蔡勉本人，蔡勉只是荆州的发言人，真正令人觊觎的力量仍是水师，而郑泉之擅军不擅政，他需要借由私印伪造文书混入军中。
实际上，在传出丢失之物并非古玉而是私印时，郑泉之就已经做好了准备，他多次纵容蔡勉深夜来找他，一是为了施放烟雾弹麻痹对手，二是为了寻找其行动规律并验证规律，来挑选合适的时机下手——
白天那一出闹剧，所有人齐聚外院，就是最佳的时刻。
“郑泉之！”
房门推开，郑泉之穿着艳丽的华裙，正把利刃架在腿上擦拭，打陈蝉进院开始，他就听出了对方的脚步声，因此藏都不藏，大大方方候着他。
“不论你作何打算，都暂时缓一缓，先把你手上的私印交给红夫人。”
郑泉之眼皮未掀，垂眸盯着刀上的反光，心道：来得还真快，当初在兖州果然应该让崔俨杀了他！
“你杀不了的，不要马后炮了，”陈蝉读出他的心思，丝毫不惧，竟在他对面施施然坐下来，“我刚从书斋过来，你现在用，蔡勉马上就会抓你，他不是蠢货，你自己掂量掂量吧，是做他和裴广宗之间的牺牲品，还是做螳螂捕蝉，在后的黄雀。”
郑泉之恨恨地剜了他一眼，拂开兵器，蘸着茶水在桌上写字：“你就不怕她拿去还给蔡勉？”
“她不会给蔡勉，因为她没法解释印章的来历，她只会觉得是另一个奸细要嫁祸她。”陈蝉淡淡道：“她没法子也不敢揭穿，毕竟大家都是奸细，弄不好鱼死网破，所以捧着这烫手山芋，她只会拿去给裴广宗做人情。”
“裴广宗以为是她偷出来的，会彻底打消对她的怀疑，同时在政令上做手脚，用以对付蔡勉。蔡勉毕竟出身世家，在荆州深负时望，你可以刺杀裴广宗，但你不能轻易动蔡家，所以，两全其美的办法就是让裴广宗动手，再伺机透露给蔡勉，等他们鹬蚌相争，我们再渔翁得利。”
郑泉之几次把食指探进茶水里，但临了落笔却僵在半空，用力攥紧，再不甘地松开，转头继续摆弄他的刀。
陈蝉也不催他，给他充足的时间消化，就坐在一旁双手托杯，悠哉悠哉品茗。
“知道了。”
郑泉之当即捏起自己的杯子，以示端茶送客，同时冲他抬起下巴，用口型道。
陈蝉翩然而去，郑筠从小窗探出头来，指了指门口，他比了个手势，让她安心睡觉，自己拢了拢身上的披风，走入寒夜之中。
白秋川已然从外面回来，正和游方雁候在角落，两人脸上并无不快，可见相处融洽，陈蝉仔细想来，他俩在兖州也无甚过节，如今时移世易，淮南各为其主的战争也不必要拿出来作为攻讦的理由。
“怎么回事，你不是去见蔡勉吗，怎么跑这儿来了？”游方雁心有戚戚，“刚才慌慌张张，还没来得及问你。”
他担心陈蝉，所以一直在外蹲守，一旦有情况，便和郑筠里应外合，冲进去救人。
“出了一点岔子，”陈蝉先看了游方雁一眼，等确认后者已经把白天的情况和白秋川交代过，这才颔首致意，“现在已经解决了。”
“你也会失手？”
游方雁松了口气，但白秋川明显焦躁起来，昏惑的庭燎依然能照见他拧成一道道沟壑的眉毛，陈蝉还没出来时，他就耐不住想要进屋，但一想到郑家过河拆桥，又恨得牙痒痒，怕自己莽撞冲动反而会误事。
“是人就可能失手，也不知道是谁都兵临建康了依然兵败如山倒。”陈蝉冷冷扫了他一眼：“郑泉之得手了，盗走了蔡勉的印鉴。”
“陈蝉，我跟你说我忍你……啊？不是贼喊捉贼吗，怎么……”白秋川大为不解，他就离开了两日，怎么事态的发展就完全看不懂了：“啊？蔡勉睡他，被发现了，狗急跳墙？”
“别胡说，他趁我们查案，浑水摸鱼。”
“那他拿蔡勉的私印有什么用？说不好听，人家再刻一个就行，犯不着结仇，难道他不是来寻蔡家结盟的？”
“你能想到的人家想不到？能做的事情多了去，他是冲着水师来的，进可以借失窃案遮掩，嫁祸裴广宗，从中挑拨离间，退可以混入军营窃取机密。”
“就说前者，越是远离中央，地方势力越强大，荆州水师中大部分将官都起于本地世家子弟，他们愿意拥护一个酒囊饭袋的蔡勉，也不见得愿意向裴广宗低头。”
“想要得到水师，要么打服收编，要么游说人家主动投靠，后者吧我敢说天下没几个人有这样的号召力，我猜他主要还是想混入军营，从他在雍州对付江夏王的风格推断，他应该是想打，但打也不是那么好打的，所以他需要摸清布防，最好能再策反几个人。”
白秋川一听，可是急眼得很，他忙前忙后，还没摸着水师的辕门，只敢在军营附近走动打探，人家都已经一只脚跨进去了：“一来就冲着水师去，胃口真大，也不怕撑破肚皮！还有你，哼，你不是很有主意吗？那我们接下来怎么办？”
他这话一出口，不仅酸倒牙，还颇有些恨铁不成钢，归根究底，还是司州势力根基太浅，打又打不得，只能逞些文人手段。
“哦，这会又不是我，是我们了？欢迎弃暗投明。”陈蝉揶揄他，把他说得两颊烧红能烙铁才正色道：“这不是暂时说服了他吗。”
白秋川愣了一瞬：“他竟然会同意！”
陈蝉道：“他为什么不同意？郑钦的野心明明白白，人家蔡家也不是吃素的。”
白秋川抢白：“万一假意应承呢？答应了你又反悔，你怎么办？你太蠢了吧，别人说什么你就信什么？何况，你都知道他要做什么了，还不赶紧想对策？还有那个私印，就这么白白给裴广宗？”
他一点也不想郑家讨到好处，虽然他也不想陈蝉从中获利，但陈蝉打从一开始就不情愿留在兖州，他也一向看陈蝉不顺眼，立场不同，再不甘心也各凭本事，但是郑家不一样，郑钦单方面撕毁盟约，所为太令人不齿。
想到还在青州坚守，又被两面夹击的弥什和姜公彦，他心里不忿，转而宁愿陈蝉占得上风，这样自己潜伏在他身边，有朝一日不仅能给崔哥报仇，还能坐享其成。
“也有不蠢的办法，你想听吗？”陈蝉勾了勾手指，忽然问道：“你武功和郑泉之比，谁厉害些？”
白秋川想了想，老实道：“我打不过他，但他一定打不过崔哥。”
游方雁摩拳擦掌就要插嘴，陈蝉先倒打一耙：“所以不是我蠢，实在是你太弱了，你要能收拾他，我也不费这个劲，别老在别人身上找原因，多想想自己。”
白秋川开始撸袖子：“看我不打死你！”
陈蝉提前闪到游方雁身后，忍俊不禁：“让郑大公子帮我们跑腿多好，硬碰硬我们之中没有一个人打得过他，但如果所有的事全靠拼力气决高下，那我也不用来荆州了，我肯定垫底。你放心，我有办法让裴广宗交出来。”
第162章
一切如陈蝉所预料的那般推进, 红夫人果真将拾得的印章交付裴广宗，后者持有此物，即刻招来亲信。
裴广宗之所以对竟陵的叛乱高度重视，无非就两点原因：
其一, 今年的补兵远超往年规格, 建康罹难，雍州失陷, 他唯恐郑钦的兵马会从襄阳过境, 虚报逃兵之数而嫁接到百姓头上, 以至于引发民愤；其二则是补兵背后的军饷亏空问题, 韩绩死前并没有处理干净，他必须要把蔡勉拉下水, 以他的名义，填补缺漏。
于是, 在红夫人将东西送出去的第二天，陈蝉又找上门去拜见蔡勉, 并告诉他, 私印已经找到了。
蔡勉伸手向他讨要。
陈蝉却抬袖一拂, 道：“在下斗胆做主, 借由奸细之手，交给了裴典签, 在下寻人在印鉴上做了些手脚，只要等他动手，您就能将计就计以伪造之名将他捉拿, 这样一来，也不怕朝廷追究。”
“大人，您要师出有名, 在下就助您师出有名。”
蔡勉玩味地看着他：“你怎么知道，本官非要个名头？”
陈蝉笑而不语。
眼前这位荆州刺史心性散漫，并不好战，也身无将才，真和朝廷打起来，未必能讨到好处，况且，蔡氏还有旁系作为人质扣在建康，他可不想像郑钦一样狠，逼死家人。
“你猜对了，”蔡勉敛起不正经的笑容，“但倒了个裴广宗，谁知道还会不会有张广宗、李广宗。”
“朝廷一定会派遣新典签，只要让他无法赴任就行，”陈蝉咬牙道，“在路上拦截，栽赃嫁祸，或者直接杀人灭口，再差人伪装，我们不妨也学学他们，只要按时把想要朝廷知道的消息传回去，即可瞒天过海。”
蔡勉呵出一口气，遗憾摇头：“公子计策固然高妙，但裴广宗也不是酒囊饭袋，他不会动手了。”
随着他话音落下，更子声起，重重敲了三下，落在心上，几乎击穿了紧绷的心弦，窗外寒风骤起，犹如鬼哭，满园花树摇曳，在这个风声鹤唳之际，荆州迎来了白马十五年的初雪。
果然，裴广宗连夜与心腹密谈，并没有按先前的计划假用印鉴，补全一应手续，拉蔡勉下水，而是弃车保帅，把所有的事情全都扣到韩绩这个替死鬼身上。
陈蝉一夜无眠，站在晨露白雾之中，眼睁睁看着他带着私印找上门报喜，只道是抓住了夜盗刺史府的小贼。
“大人，下官已查清，月余前的失窃案，都出自竟陵县尉韩绩的手笔，其人克扣军饷，以致边军溃逃，又以此为借口补兵，引发民乱，那贼人下官已严刑拷打，此刻就在牢内，这是供状以及追回的赃物！”
蔡勉面不改色听他替自己补全这一场子虚乌有的盗窃案，顺着台阶，答复了一堆冠冕堂皇的话，随手将私印收了回来，捏在手里把玩。
裴广宗如何不清楚，蔡勉要动他的心思已是司马昭之心，甚至可能这一切都是蔡勉的设计，但他只能打碎牙吃哑巴亏。
他抿唇含笑，等着荆州刺史发话，明明恨之入骨，脸上却表现得灿烂。
半晌后，蔡勉懒洋洋道：“唔，那就结案吧。”
——
“你可算回来了。”
整夜未归的陈蝉刚走到檐下，手还没有碰到门板，已经被白秋川开门扯了进去。
满屋子人一个不少，连郑筠都在，游方雁急声询问情况，陈蝉捏了捏鼻梁，先扔出重磅炸弹：“裴广宗还是逃过了一劫。”
抽气声此起彼伏，郑筠站起身，游方雁握紧剑，白秋川打翻了茶碗，都不说话，屋里一时间跟死了人正停灵吊唁一样沉重肃穆。
陈蝉适时一个大喘气：“我还是小瞧了签帅的本事，职级比他人低，本事比任何人都大，手伸的也比旁人长，这也不说了，还能两头骗，不愧是掮客出身。”
“这普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，他在中间一边吃皇粮，一边捞油水，赚得盆满钵满，目下有机会补上缺漏，却能壮士断腕，把责任全部推到韩绩头上，我都有点佩服他了。不过经此一遭，他往后应当更加记恨蔡勉。”
白秋川问：“不是说还有供状？”
“替死鬼吧，”陈蝉嗤笑一声，“韩绩身在竟陵，只与补兵和起义有关，与盗窃本身无关，裴广宗聪明就聪明在，用一桩小事来掩盖真正的大事，把所有人的视线都拉到了钱上。”
“但荆州不缺这点钱，即便贪墨亏空事发，韩绩已死，再处理一批人，就能将这事按下去，蔡勉反而无法治他，因为典签本身只是处理文书的小吏，全赖背靠朝廷，所以才代掌机要，批阅公文，蔡勉最多只能治他一个督察不利，甚至都还不能完全算他头上，真论起来，他比韩绩还低一级。”
“真正的问题在补兵上，这是我最开始埋的棋，朝廷对地方军队员额有限制，补兵只是幌子，实际上裴广宗就是要在竟陵以北招兵屯驻，他也知道不合规，所以才会想出这么个借口，但没有刺史的手令擅自增兵他担待不起，告到朝廷恐怕朝廷也会猜忌他。我是希望他狗急跳墙，拿着印章把蔡勉推出来作为挡箭牌，这事可比贪腐大得多，如此一来，即便蔡勉犹豫不决，荆州地方将官也不会放过他。”
“……最初？”白秋川往后退，退无可退时手扶着斗柜，神色复杂，“这全是你的用计？你也算到了他会弃车保帅？难怪你说你会让他交出来，蔡勉恐怕还以为你真是要帮他师出有名。”
陈蝉高深莫测道：“狡兔三窟，人总不能只留一条路给自己走。”
当然，一朝被蛇咬，十年怕草绳，他已学会透过表象探寻本质，人这种生物，走的每一步，都不能说完全没有目的，只不过许多时候连自己也没有意识到。
白秋川喃喃自语：“你是怎么想到这些的？”
游方雁和郑筠也跟着点头。
“看起义不能停留在起义，要看导火索，再顺着导火索发掘，补兵只是手段，背后必然有他的用意，不正常的途径是为了解决上不得台面的问题，但这两者是否匹配呢？”
“如果只是解决逃兵问题，那是符合楚律的，为什么会造就暴乱和起义，说明律法严峻，甚至超过律法的范畴，人民感受到不公，进而引申到克扣军饷，饿死士兵却诬陷其逃亡，最后归因亏空。”
“如此一来，就和裴广宗培植红门关联上了——他需要大量的钱财，只能捞偏门。”
“同理，蔡勉的布局也可以反推出，荆州内部的暗流汹涌，蔡勉与裴广宗是第一天不和吗？恐怕不是，那么近来必有变数，这个变数就是崔俨南下。”
“战事不明，朝廷不敢动荆州水军，因为长江中上游占据天然优势，怕引火烧身，芝……陛下多半只给典签下令，叫他盯紧蔡勉。而建康城破，台城大火，先帝和太后薨逝，地方哗然，荆州难免人心浮动，”陈蝉看向游方雁，“如果你是蔡勉，你会怎么做？”
游方雁答：“自然是抓住一切机会。”
“蔡勉要行动，但大受掣肘，所以才会布局肃清奸细，”陈蝉看向郑筠，“这时候倘使你是裴广宗，你又如何？”
郑筠对朝中之事不好妄议，只谈自己看到的说：“江夏王战死，雍州兵败，司州又……如果我是裴广宗，内忧外患，我肯定怕腹背受敌。”
陈蝉顺着把话兜会来：“也不怪裴广宗剑走偏锋，为了防备荆扬之争，朝廷早些年大力裁撤荆州军队，只保留了长江水师，可水师再厉害，也局限于临江作战，四面陆地却像透风的筛子，防不甚防。”
两桩小小的案子却牵扯出天下之争，白秋川只觉得头痛：“这么复杂？”
陈蝉心眼跟马蜂窝一样，算计来算计去的，他还需要重新梳理才勉强跟上陈蝉的思路，可他竟然在心里就把棋下完了，白秋川不服，但又不得不服，阴阳怪气道：“韩绩真的是畏罪自杀吗？该不会这也在你的布局之中吧？”
陈蝉冷冷地吐出几个字：“不，韩绩是被人刺死的。”
“谁？”
“还能有谁呢？”
白秋川寻思着，陈蝉既然这么问，那必然是他认识的人，首先排除荆州当局，那么就只有……他的目光不由自主飘向郑筠，后者也恰在此时心虚地冲他微笑，他当即一拍大腿：“好啊，又是郑泉之干的？他为什么要这么做？”
“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往，朝廷内讧，荆州内讧，你以为郑家就是上下一心？”陈蝉眼里闪过一丝狡黠：“以前或许并不彰显，但变数无处不在，江夏王的死可以成为推动蔡勉和裴广宗各行其道的推手，又凭什么不会成为郑家分歧的开端。”
白秋川眼珠子乱转，飞快思考起来：“……我想想，我想想啊，我记得我确实听过一个说法，说郑钦偏心十一，对老大一贯打压。”那时他跟着崔俨，一心扑在行军打仗上，只当是对狼崽子的磨练，不若如今傍着陈蝉，触碰到的都是人心的机谋团弄，才品出几分微妙来。
“你看着吧，郑家不久就会分出两股力量——郑绥之随崔俨南征，局面大好，可非但没能吞下整个徐州，甚至自己也差点身陷囹圄，他在军中的地位必然下降，而郑泉之绝地反杀，不仅截断了朝廷对豫州的牵制，还挣回一州之地，如果我是郑钦，我也不得不重新考虑继承人问题。”
“你的意思是，郑泉之并不是因为重伤流落荆州，这背后有郑钦授意？”
陈蝉的心里已经赋予了郑钦完整的画像，虽然他从没有和郑钦交锋过：“是我，我就给郑泉之密信，只要他拿下荆州，将水师收入麾下，以后就把世子的位置交给他。”
如此一来，一切都变得明朗。
“郑泉之从襄阳南下，隐匿身份于竟陵，意外发现补兵的问题，于是他果断出手，刺杀了主导此事的韩绩并且激化矛盾，他的目的相当明确，所以，你们没发现吗，无论刺史府闹得如何沸沸扬扬，风风雨雨，他一概充耳不闻，还在最关键的时候窃走蔡勉的印鉴。”
白秋川一听，如临大敌，骂骂咧咧道：“不行，我就算打不过他，也得想办法把他摁死在荆……”屋顶的瓦砾发出一声不易察觉的轻响，他的声音戛然而止，游方雁目光微沉，拂开窗户，一脚踏上窗棂。
陈蝉岿然不动，朗声道：“既然来了，就进来吧！”
郑泉之从屋顶上翻身落下，大步推门而入，拄着武器跪坐在软垫上，白秋川大骂卑鄙，游方雁守住门窗警惕四望，郑筠无法解释自己的存在和不速之客的到来，则尴尬地摸了摸鼻子，既不敢看郑泉之，也不敢看陈蝉，怕里外不是人。
郑泉之把刀一横，拍在腿边，大大方方向陈蝉讨了杯水，却不是用来喝的，而是就着长案写道：“你说的都对，陈蝉，我比郑绥之更适合当这个世子，世子之位我要定了，所以荆州，我势在必得！”
第163章
拿到名单的蔡勉, 并没有立刻下令将琴夫人处死或者把红夫人逐出府去，相反，他甚至表现得不甚在意，但陈蝉知道, 设防在暗处, 这些不过是他做出来麻痹裴广宗的表相。
只是如此一来，许诺的好处就无法落在明面上, 由于案子的真凶是裴广宗捅出来的, 韩绩已死, 盖棺定论, 也就没他什么事。
不过看在他与游方雁结义的份上，好客的蔡刺史一再挽留, 留他在府中做客。
当然，这都是幌子, 他们彼此心里清楚，对方的动机不纯, 不过是相互利用。
可抛开这一切不谈, 博闻强识的陈蝉, 十分合蔡勉胃口, 蔡勉那一屋子宝贝说给不识货的人听，无异于锦衣夜行, 说给陈蝉则恰好能接住他的炫耀。
两人平日无事，就在书房里待着，搞得红夫人惴惴不安, 还以为自己要失宠了。
同样，憋在屋子里的人还有郑筠，裴广宗在荆州横行, 她可不敢离了刺史府这一保护伞，便是蔡勉做主，要给她重新辟一处宅院也被她婉拒，翻来覆去都是同一借口，即流莺夫人救了她，看她孤独，与她作伴，但追根究底，她眼下还是郑家人，跟在郑泉之身边最安全。
至于白秋川，反而成了最兢兢业业的那位，闲是闲不住，依然锲而不舍打探军中消息，唯恐被郑泉之给占得先手。
“游少侠，走啊，吃酒去！”
“有机会咱们切磋两招，听说你独身一人在竟陵斩获敌人首级，一早就想跟你讨教！“
比起白秋川步步维艰，精心准备，游方雁和地方势力打成一片，几乎是水到渠成的，连他自己也醺醺然觉得不可思议：商山学宫的名头什么时候这般好用了？
他将这件事说与陈蝉，陈蝉的反应却出乎他的意料，他非但没有接住分享的喜悦，反而给他泼了一盆冷水，要他小心别有用心之人的利用。
他又不是三岁小孩，走南闯北也那么些年，刀光剑影，战火烽烟里都厮杀两回了，能分不清吗？
“你就是想得太多。”
在游方雁看来，他一穷二白，有什么好贪图的，难道贪图他人？他还巴不得有人看上他这一身本事，否则功勒燕然，还无门无路。
陈蝉见他不吃委婉暗示那一套，出于兄弟义气，只能点明：“荆州士官和裴广宗达成微妙的平衡，谁也不愿意先发制人，为对方口舌，但你的到来，却无异于转机，你的出身更近典签势力，但你的师门又为世族追捧，我是让你小心，他们利用你和裴广宗分庭抗礼，别最后被人当枪使。”
“人往高处走，想要独善其身，也就不必去钻营。”
游方雁早就做好了心理准备，为此颇有些不忿，何况人家和他交结，从没有谈及利益，多是切磋武艺，志趣相投地吃饭喝酒，也无所谓支使办事，甚至对于竟陵的民乱也没有瞎打听，气闷的他转而想到了跟着自己前来荆州的同伴，于是飞鸽传书，把在竟陵留守的左廉等人招了过来。
左廉听了他这些日子的经历，大赞他前途无量，也撺掇他可以借此一展拳脚，他心里舒服，就要借机向军队举荐他们几个——自己如何不提，绝不能亏了兄弟！
左廉眼珠子直转，没有立刻应下，而是试探性地问他接下来有什么打算。
此话一出，游方雁反倒恍惚起来，他一直不如师兄道心坚定，现在的劲儿其实不是很足，多是大浪前推，走一步看一步。
最开始出山，他想要救民水火，想要建功立业，想要权势傍身，后来兖州结义，让他有了牵挂，在战争中历经生离死别，心软了下来，只吊着一口气非要践行承诺，救回陈蝉，但现在崔俨已死，陈蝉也好好活着，大家能在乱世重逢不容易，那股气劲被犹犹豫豫的他磨去一半。
“我要想想，再想想。”
他就这么想到陈蝉找过来。
对于上一次的不快，陈蝉还是希望大家能坐下来好好谈谈，游方雁有主见，确实不该由自己来泼冷水，他几度易主，渴望功绩的心情炽热且汹涌，自己作为朋友，作为义弟，多尽一分心为他保驾护航即可。
于是陈蝉率先松口：“想做什么就去做吧，人生短短百年，不该跋前疐后，徒留遗憾。”
恰在这时，自乱阵脚的起义军又换了新的首领，游方雁便毛遂自荐，向蔡勉请求领兵。
白秋川听到这消息时正翘着脚吃卤香干，一个打挺坐了起来，嘴里的半块滚到衣服上，印下一个大大的油渍。
“他要干什么？”
也许是崔俨的态度决定了手下的态度，在瑕丘时白秋川从没把这人放在眼里过，如今也不过将注意力全数倾注在郑泉之身上，对于游方雁的异军突起，只微微感到异常。
陈蝉坐在窗边，看花看树就是不看他，一副轻描淡写的模样，显然对这个消息并不惊诧。
“你早知道了？”白秋川恶毒地说：“哦，我明白了，你又忽悠人家！”
陈蝉却说：“雁子确实需要一份正经的功绩来树立信心，站稳脚跟，功勒燕然本就是大丈夫的追求。”
“那你怎么不给你大哥留下这么一员大将？”
“荆州迟早都是我们的，有什么区别吗？”
陈蝉轻飘飘睨了一眼，扶着茶碗，继续望向窗外的高天白云：“眼下的荆州，需要第三方势力的介入，才能彻底打破平衡，士族支持他，要推他出来对付裴广宗，就会暗中给他铺路，有冤大头送人送钱，何乐而不为呢？只要他抓住这个机会，等我们解决掉郑家、蔡勉和裴广宗拿下荆州，我会亲自向大哥请功。”
“我看你是算盘精转世，正说反说都合该你说了算！”白秋川嘴上没讨到好，怒气冲冲就要往外走。
陈蝉促狭地笑了一下：“衣服理一理吧，你这么出去，还以为我对你欲行不轨。”
白秋川瞬间涨红脸，万万没想到自己还有被陈蝉调戏的一天，他一边拉扯衣襟，一边搜肠刮肚想损人的坏话，却忽然扯出一封信。
信纸落到地上，两人都静了半刻。
“差点忘了，车队已入荆，就快到却月，这是楼一派人给你捎带的东西。”白秋川借坡下驴，又从腰间取出一只小盒子递过去。
陈蝉拿起来摇晃，侧耳倾听。
白秋川警惕起来：“有什么问题么？”来人识得他，可见提前得过交代，是陈蝉心腹，他先前可没想过会不会为敌人假冒，就要劈手夺下。
陈蝉手指敏捷一转，扣动锁扣，将那盒子面朝他打开，吓得白秋川当场以袖掩面。
“惊喜！”
没有暗器罩面，盒子里弹出一簇花瓣，淋了他一头，白秋川挪开手，定睛一瞧，里头是几个他看不懂的纸粘的滑稽表情。
白秋川：“……”
他就要骂人，陈蝉把盒子拍他手上，一秒严肃，仿佛刚才玩心乍起的他是别人夺舍：“你帮我想个办法，给他们送一句话。”说着，他倾身靠近，白秋川头发上的花瓣全吹落在他肩头。
——
韩绩不过替死鬼，红夫人心里很清楚，她在蔡勉和裴广宗之间摇摆不定，心神不宁，又一个不慎伤风，熬得那叫一个眼眶乌黑，形容憔悴，连心爱的象牙篦子也折断了两支。
贴身的丫头只以为她在为失窃案忧心，熬了安神汤，炖了药膳，劝她业已结案，贼目已捉，不要再为此事惊恐。
可红夫人仍旧愁眉不展，她哪里懂得自己内心的煎熬，这丢失的信报没有下文，盗窃的红衣女鬼变成了一名男囚，裴广宗派来牵制她的棋子仍在府中不曾拔除，且两方都未有新动作，只要闭上眼睛，不是蔡勉面目狰狞地骂她忘恩负义，就是裴广宗揭她老底，举刀要杀她这个叛徒。
“夫人，夫人？”
“哦，你刚才说什么？”红夫人一身冷汗，把药汤喝完，擦了擦汗，空碗随手递上，听她说起蔡勉，却是好几日不得见，习惯性问了一嘴：“大人近来可还在府上和白公子谈天说地？”
“有一阵没回来了。”
丫头神神秘秘地靠过来，小声道：“说是竟陵那边叛乱又起，前一阵子府上不是来了位游少侠，禽制头目，前来报效吗，如今人家又扶立了一位新首领，要和咱们刺史叫板，刺史大人派他……”
“你刚才说，派谁去？”
“一个姓游的小子，叫游方雁。”
她话音未落，红夫人蹭地起身，然而脚步虚浮，一个趔趄，砸翻了跟前的食盒茶盘，丫鬟惊慌来扶，却被她往外推：“人已经出发了是不是？去，你快去帮我打听打听战况，不，我亲自去。”
“您才吃了药，得多休息，奴替您跑一趟吧，就是……”
红夫人理了理鬓发，冲她挤出一个饱满的笑容：“去吧，我好着呢。”
丫鬟只能收拾残片，忧心忡忡离开，红夫人对着菱花镜梳头，一梳就是一下午，直至门外脚步声骤起，她立刻扔下篦子，翘首以盼：“怎么样？赢了吗？刺史大人回来了吗？他如果回来就说明……”
“夫人！”
小丫头哭丧着脸，被她一连三问搅弄得心都揪起来，鼻子眼睛更是皱成一团：“奴听他们说，情况不妙，派去的军队已在前线困了多日，毫无进展！”
红夫人倒抽一口冷气，木着脸往后倒，前尘往事扑面而来，昔日的欢声笑语，东躲西藏里的温情相拥，和坊间调皮捣蛋的捉迷藏仿佛仍在眼前。
她拉开妆奁，从里面拈出一只脱丝的荷包，倒出一角发黄的信纸，上头写着：
“……至商山……取名……游方雁。”
那时她不识字，在为商人赎身前，老掌教曾寄过一封信来，她请人给她读，裁下写有名字的一角，只盼有朝一日能再会。
重逢就在昨日，可她却并不知晓，红夫人抓着锦囊，在丫鬟手足无措的注视下，忽然失声痛哭。
第164章
游方雁如今正火烧眉毛, 这是他第一次领兵出征，离开江陵时多春风得意，现在就有多食不下咽，离了陈岱和孔昼, 才知江淮战场的群英荟萃, 才知自己的斤两，便是一场小小的民乱, 也不是那么好镇压的。
他在营帐里来回踱步, 正值愁眉不展, 函使前来报信, 称陈蝉离开江陵，与后续辎重兵马一道出发, 目下正在江陵东北，汉水之畔驻扎。
他如见救星, 迫不及待回返，被手下劝阻, 才不得不作罢。
不日, 陈蝉轻装简行, 亲自到主营会面, 并带来了新的消息——
蔡勉离府，郑泉之不避旁人, 频繁出入刺史府，而战事胶着，对手并非一盘散沙, 所用武器也不全是农具，背后恐有郑家支持。
游方雁的心顿时凉了一半，他自个不能杀回江陵, 便恳请陈蝉去揭露郑泉之的身份，要力挫对方的阴谋。
陈蝉劝他冷静，一来，蔡勉这个人很不好控制，看裴广宗这些年上蹿下跳就知道，是颗软钉子，平时不见得扎人，但钉子终归是钉子：“我们若先下手，万一给人家逼急了，顺势来个二姓联姻呢？你不妨想想，三妹为何会前来此地。”
“所以郑钦那老东西一早就是这么打算的？”
游方雁后知后觉，可怜崔俨都不是他的对手，孔昼也不见得就讨到好处，台城里的皇帝更是损兵折将，郑泉之武功又不弱，对方若是有备而来，给他两头添堵，那恐怕胜算渺茫。
“你也别泄气，要是没办法，我就不亲自来这一趟，而是托人给你送一封密信，在上面写好逃跑路线。”
陈蝉自然也要争取蔡勉，就算争取不到，也不可能让他站在郑家那一边。
游方雁忙问：“什么办法？”
陈蝉示意他附耳过去。
辕门外马蹄阵阵，先锋部队归来，将官直奔大帐商讨军机大事，陈蝉退出来，侧身相让，看着两侧的守卫，巡逻的士兵和飞舞的尘烟，忽然生出隔世之感。
在来的路上，当他反复思考这一仗该怎么打的时候，当他不得不跳出固有思维，寻找参考的时候，当明确背后的对手是郑家的时候，他总是不由自主想到那个死去的人。
然后在心里无数遍问自己，如果是崔俨，他会怎么做。
继而又联想到江淮战场，如今以旁观者的角度来看，彼时风云汇聚，崔俨只用了不到一年的时间便兵临建康，可谓震惊海内，任谁都不能不承认，他已跻身天下名将之列，雍州的败落，孔昼的左支右绌，新老交替，即将拉开全新的帷幕，可惜天才就此陨落，这不免昙花一现。
陈蝉情不自禁叹息，扭头却瞥见一张熟悉的脸。
三白眼，吊梢眉，可不正是那位淮安一别再无音信的左屯将，真是冤家路窄。
对方似乎也有些发懵，没想到会在竟陵的战场上与陈蝉相会，且还是在己方阵营，以同袍的身份，左廉浑身紧绷，薄削的唇抿成一线，复杂地盯着陈蝉看了数息，在旁人的催促下，并没有开口和他打招呼，而是撩开帘子，低头走入帐内。
游方雁回头迎接，外间能清楚听见他们的说话声。
左廉不是仇恢的人吗？怎么会在荆州？这是抛弃了老东家，还是身负“重任”？
陈蝉努力回想刚才的站位和穿着，荆州军将官走在前，他在后，身着乃荆州军制式的皮甲和头盔，但鞋，护腕，肩铠却是拼接，不同于士兵，所有的在职军官都会量身裁制军服，由此可以推论，他并非随军而至，只能说明他是半路来的……半路……竟陵……
他是跟着游方雁一道前来。
陈蝉绕着大营走了一圈，想通这一点，立刻返回主帐，左廉很快走了出来，四处张望，见陈蝉还在，意味不明地笑了一下。
陈蝉掀开帐子走进去。
游方雁背对着他：“不是说……”他一转身，赶紧放下手里的东西，紧张地问：“是不是先前说的办法仍有不妥之处？”
陈蝉摇头：“刚才那个人……”
“一个朋友，在路上认识的，帮了我不少，说是曾效忠的主家自己弃城却想要他去顶罪，他不忿就逃了出来，顺路上荆州来谋一谋出路。”
不出所料，左廉的话是说一半留一半，陈蝉闻言，当即表示：“此人不能留。”
游方雁道：“怎地呢？”
“他要杀我。”
陈蝉冷冷地吐出四个字，随后观察起游方雁的表情。
后者先是一愣，明显感到难以置信：“不可能吧，是不是有什么误会？”
从江淮到荆州，一路走来，左廉都相当仗义，听说他挂念朋友，二话不说便陪他上颍川，扑空也毫无怨言，还反过来安慰他，若是急功好利之人，只怕早就不耐烦。
何况竟陵暴｜乱，幕后有贼打着武昌王的旗号煽动百姓闹事，他意欲除害，人家也是操刀子随自己真上，甚至甘愿留在当地，让他一个人回江陵请赏，怎么不说胸襟豁达。
陈蝉恍然大悟，从游方雁的态度中推断出，他二人相携而至，此间必然发生过一些出乎意料的事情，让左廉得以取信自己这位结义大哥。
他只得把江淮的经历一五一十相告。
在听到左廉离开下邳后，见死不救，又差点害死陈蝉，游方雁忍不住挽起袖子，可嘴里却说：“你确定他是临阵脱逃？会不会是去搬救兵？”
放到从前，以他当街刺杀郑崇和那急吼吼的脾气，他早就冲出去，捉人来质问，但眼下却反过来安慰陈蝉：“当初他也不知你身份，立场不同，下狠手也在所难免，就算不是搬救兵，保全实力为上也没必要和宗纶两个人都折在那里，说到底还是刑法严峻，怕你告他一个逃兵连坐。”
“你看在淮安，他不也没对你们怎么样，你们也杀了人家一次，他还因此瞎了一只眼，也算扯平了，如今他既然站在我们这一边，你也别小心眼。”
“我小心眼？”
“是我说错话，二弟，我绝没有这个意思！”游方雁连忙呸呸两声告饶，见陈蝉不似在和他玩笑，只得妥协：“我也没说他一点问题都没有，毕竟朋友一场，我不能因为你两句话就去把他砍了吧，不过我保证，我会看着他，如你所言，我绝不手软，二弟，你可别生我气。”
他拍着胸脯打包票，心里并不当回事，左廉天天在他眼皮子底下，难道还会看不住？而且，他现在正是需要人的时候，蔡勉虽然给他派了兵，可真较劲起来，谁会服他，真想在荆州站稳脚跟，还是离不开“自己人”。
游方雁太讲义气，又想照顾兄弟，又想让各方服气，陈蝉意识到他在敷衍自己，不再多言，转念一想，他手下确实无人可用，会倚仗此人，实在无可厚非，左廉为朝廷通缉，不敢在明面上为蔡勉效力，也只能借由游方雁之手立足，他断不敢在这时候做损人不利己之事。
于是，临了离开，陈蝉只又多提醒了两遍。
出发前，陈蝉登门见过郑泉之一面，半威慑半游说其合作，但郑泉之不肯，他这才第一时间找到游方雁。
两日后，游方雁按照他的计策部署，分兵经由上蔡绕后，直接轧断鄀县，攻打钟祥，明面上以包抄之势对抗竟陵的反叛军，实际进退可攻守，暗地目标指在襄阳。
由此，郑泉之坐不住了，以上香祈福为由，找了个借口出城，连夜赶至汉水，陈蝉恭候多时，二人二度谈判，但仍以失败告终。
“这一仗，你们赢不了。”
郑泉之信誓旦旦撂下话。
当夜，郑家在雍州的驻军向南调拨施压，游方雁在钟祥以南遭到伏击，不得不回撤二十里，失去了夹击战略点。
一封又一封的军报如雪花般传来，他熬红了眼睛，仍然坚守在第一线——
不能输，绝不能输，这是他翻身的机会！
军中上下并不知策略出自陈蝉之手，也不知郑家已渗透荆州浑水摸鱼，甚至不少人还不清楚所谓的武昌王旧部背后真正的指挥，而游方雁并没有对外公开战略方针的来源，把陈蝉推上风口浪尖，而是力排众议执行，以至于营里将官已颇有微词。
“游将军。”
左廉是最后一个找过来的，为了避嫌，他并没有率先出头。
敌人趁夜发起火攻，热辣的火浪扑面，他们丢盔弃甲一退再退，游方雁颓丧地站在士兵中间，熏得漆黑的脸上裂开了一丝缝隙，整个人忽然不合时宜地怔忡起来。
大家都叫他游少侠，没人承认他的地位，只有左廉这么称呼他，他舔了一下嘴唇，哑着嗓子问：“什么事？”
左廉眼底闪过一抹精光，但就在他开口前，一个小兵从后方的坡地爬上来。
“游少侠，有人指名道姓要见你，就在营地外。”
打成这个样子，蔡勉是不会给他支援的，若不是郑泉之单刀拜会，这个时候还能亲赴战场的，只有朋友。
游方雁二话不说，操起慈悲剑就往外走，他倒要看看，来者何人。
焦土沟壑间，远远现出一辆豪奢的马车，车顶上立着一白衣玉人，正负手瞭望，见他一马当先，方才翩然落地，敲了敲车窗。
阳朋伸了个懒腰，睡眼惺忪地爬出来。
紧随而来的士兵呼啦啦将二人围住，游方雁看他花团锦簇地站在一帮浴血奋战的战士中，好笑得说不出话，左廉满脸血污，正要叫人把他二人擒拿，就听对方慢吞吞开嗓：“在下南楚干饭第一人，宇宙白日梦想家……”
第165章
阳朋精心设计的自我介绍还没说完, 几个人瞬间瞪大眼睛，左廉咋舌：“你是武安侯之子，阳小侯爷？”
“啊？你认识我？”
阳朋感到诧异，还以为来此之前陈蝉已打过招呼, 一口气来了这么多人, 是来结队欢迎他的：“低调，低调……”他没想那么多, 把手里的盒子拿给游方雁, 交代道：“这是陈蝉让我给你送来的, 竟陵, 钟祥以及襄阳的舆图，怎么利用就看你自己了。”
这就是陈蝉说的压轴翻身的宝贝？可舆图他也有, 游方雁怀揣着疑惑，取出一册随手翻开, 旋即瞪大眼睛——
这，这也太详细了！
“好了, 我的任务完成了, 再会！”
这荒山野岭的随时可能有敌军出没, 阳朋腿肚子早吓软了, 要不是为了面子，恨不得扛着车走。
游方雁回过神来, 立刻点了两个士兵，要给他护送到大后方，结果一抬头, 阳小侯爷的身影已经缩成芝麻大小，在跟他挥手。
汉水西畔，白秋川正叼着狗尾巴草巡逻, 就见一辆骚包的马车急停在他跟前。
手持长戟的士兵正要上前把车里的可疑人等串个串串，阳朋带着他那一身齐整华丽的行头走了出来，但不过须臾，便扶着车壁稀里哗啦狂吐：“这个山路太难……呕……走，你就……呕……不能慢点……”
白秋川捏着鼻子嫌弃地避开。
“我乃南楚……”
白秋川用剑挑着一块干净的巾子给他擦嘴，随后从上到下将他打量了一阵，就指指点点：“……哦，阳小侯爷嘛！”
“你也认得我？”
阳朋心说，怎么随便一个扫地兵都认识他，关键他不认识人家，他只能腆着脸跟人家客套：“幸会幸会。”
而后，他以迅雷不及掩耳之势，钻进陈蝉所处的营帐，把人拎来质问：“你这家伙到处去宣扬我要来是吧，低调，要低调知道不……你让我去送图的那位，还有刚才门口的兄弟，啊，该不会是我的……你以前说的那什么来着，就可以吃的那个……哦，粉丝！对粉丝……啊这多不好意思，低调，要低调！”
陈蝉把他从自个身上扒下来：“就你还低调，别演了，嘴角都要咧到眉毛上了，我看你挺开心的，没必要。”
“怎么没必要？”
阳朋就是个天生废话制造机，叽里呱啦开始往外倒：“我特别怕人家送我仪程！”
一开始他也是好结交四方侠客的，恨不得全天下的人都久仰他的大名，结果近两年疯子层出不穷，不但有人沿途打劫他要给他做媒，还有地方豪右强行撮合，下了药直接给他捆房里就坐等生米煮成熟饭，这也就罢了，好歹是个女的，去年在牂柯郡连人带车端走的山大王又是怎么回事！
气得他回到江左第一件事，就是把马车上金漆阳氏的标志给改了。
“飞狮宝相花环佩，点翠玉珏，纹银錾花香囊，还有你身上的蜀锦，就你这个花枝招展的样子，谁人不知，不要掩耳盗铃了，你现在出去，让人认认陈蝉，你看他们说什么，你要真想低调，喏，你换这个试试！”
陈蝉给他拿了一条前线士兵换下来的破洞裤。
“我也不至于扮成乞丐吧！”
阳朋难掩嫌弃，把裤子拎得远远的，他虽然爱好云游，但并不热衷穷游，出门那必得舒舒服服，除非落难，不然衣裳都不能沾一点灰：“啧，对着你这张脸他们还有怀疑吗？”说着，阳朋就要掐他脸蛋。
“天下好看的人海了去了，”陈蝉拍开他的手，又问了一遍，“你真的不要？你不要我穿了，你别后悔。”
阳朋只以为他玩笑，耸耸肩表示随意，自己就要找个干净的地方坐下来，没想到陈蝉还真就往舆图架子后更衣，急得他屁股刚沾着藤垫立刻就跳了起来：“你还真穿？”
“穿得破烂了一点，让蔡勉看到我们的努力，回去之后多讨一点赏金。”陈蝉慢吞吞地说。
阳朋下巴都要掉地上：“你现在很缺钱？缺钱你找我借啊，你要多少？”
陈蝉说：“不多，三亿钱吧。”
阳朋犹豫起来。
阳家打发家开始，始终恪守祖训，从不参与立嗣之争，只享荫爵，安安心心闷声发大财，据说已经苟过了三个王朝。
陈蝉从前听阳朋说起自己祖上是如何次次躲过王朝更替时，感到无比唏嘘，说不好听一点，阳家人都特别怕死，以至于哪朝哪代若是出过有几个野心家，一见苗头不对，外部还没动手，内部就连成铁桶捆了请罪，就算有人谋反起义，家族也会迅速分出一支强有力的队伍，站在另一方。
百来年后，血脉和勋爵始终得以留存。
风水轮流转，阳家虽从未当过四大世家之首，但累世的积累，财富荣膺难以估量。
到阳朋这一代时，时常坐叹，家族没有衰落在更替中，最后极有可能要败在自己手上，这一焦虑，他就拿算盘查账，一查发现自己居然有几辈子都花不完的钱，心脏安稳地落回胸腔，并在账房呈报的房地契清单上挨个批注，列好了未来二十年的旅行计划。
因此，皇帝想要拉拢，几次招他做官，都给他婉拒。
陈蝉道：“我说笑呢，司州如今一切都好。”
“我不是因为钱不够犹豫，我是一时间找不到这么多人给你送钱，你知道三亿钱要多少车多少人押解吗！”阳朋忙说：“我想想办法。”
“你还真有这么多钱啊？”
陈蝉低呼，先帝舍身，举国库之力才凑得个三亿，就这样朝廷还缓了几年才缓过劲来。
“我爹呢前些年虽然恨我不成器，但他就我这么一个儿子，于是让人秘密四处置办房屋田产，怕我在外连个落脚的地方都没有，没想到这几年收成好，加上我周游四方倒卖土产，净赚两成有余。”
絮叨声里，陈蝉的目色变得异常复杂，竟然做不到如从前那般坦然，于是低头，掩饰性地咳嗽：“江淮有没有地契，你这次若是回去江左，记得卖惨，让陆攸赔你。”
阳朋捧着肚子笑，心说陈蝉也是胆气壮了，敢直呼圣上大名。
但笑归笑，两年不见，又是血雨腥风当头的，阳朋挺直了背，格外认真地攀着他胳膊，说：“你是个有主意的，我不敢乱说话坏你事，但你要真的囊中羞涩，一定要跟我开这个口，你们家的事我都听说了，不管我爹怎么想，但你的事就是我的事！”
陈蝉垂眸，静坐了一会，郑重点头：“朋子，荆州不安全，一会我就请人送你回家。”
“我不想回去，”阳朋撇撇嘴，坐没坐姿，脚翘得朝天高，还得意得甩了两下，露出狡黠的微笑，“你以为我不知道，去年朝廷损失惨重，正是要钱无钱要人无人的时候，我现在回去，就是煮熟的鸭子，行走的钱袋子，正好可以当人质的活靶子，让他们找我爹去吧，他都告老了，天天在乡下种地，一块吃土去！”
“反正你别劝我，我还有好多事要……”说到这儿，他猛地撑起身，嗓子跟卡了鱼刺一般，无声张了张口：“……这……还有个事，嗯，有个人你得跟我去见见。”
“什么人？”陈蝉随口一问。
阳朋脸色却凝重起来，他在路上遇到了曾经的救命恩人，可却不敢相认，又忙着送舆图，于是花了点钱，请了个人跟着，看他来荆州做什么，和什么人接触，也方便之后找上门去。
“你跟我去看看就知道了。”他含糊其辞道。
陈蝉心底浮起一丝疑惑，不过他这个老友打小好奇心重，这般神秘，说不定是个不为大众所接纳的奇人，也不是没有过前科，什么六个手指的手艺人，什么背上长毛的野人，诸如此类，因而，他便也没有深想，只应他，等此间事了再说。
结果是言出法随，当日军报就传了过来，反击战大捷，不出五日，必能拿下贼首。
不日，游方雁果真平定叛乱，暂时安定竟陵民心，蔡勉遣使恭贺，已在江陵设宴，恭候他们凯旋。
陈蝉身边没有一刻离了人，阳朋找不到时机开口，每天像个陀螺一样，搁他眼前转，陈蝉瞧他几番欲言又止，主动追问：“究竟是什么人？你可别捏了个由头糊弄我。”
阳朋舔了舔嘴唇，试探道：“如果是令兄的仇人，你会去见吗？”
陈蝉失笑：“别开玩笑了，你要帮人刺杀我？”
阳朋立刻改口：“政敌，政敌。”
陈蝉正色道：“孔昼来了？不过孔昼什么时候和你有交情了？”
“不是，”阳朋自己的嘴皮子和自己的舌头打了一架，最后憋着气，“唉，算了。”
崔家和陈家不是视同水火吗，以前就听说崔公和陈岱不和，陈岱出任兖州时崔俨又打到了治所瑕丘，要真是崔俨死而复生，就算陈蝉不杀他，事情传到陈岱耳朵里，一定也会想办法杀他吧，但崔俨对他毕竟有救命之恩，崔公死得不明不白，他又不能坐视不理，陈蝉这么聪明，自己本来是想请他帮忙公断的。
陈蝉疑惑：“不是他，那是谁啊？”
阳朋干笑两声，道：“……以后有机会再说，也不是非常重要的人。”——
作者有话说：cp粉头子来了
第166章
腊八前后, 陈蝉跟着军队班师回江陵，一路灰头土脸。
自打上次和阳朋打趣后，他也谨慎起来，人前能不露脸就不露脸, 非要露脸, 全城百姓看着，也得做些掩饰。
与此相反, 游方雁却无限风光, 凯旋而返的他, 骑在汗血宝马上, 嘴角的笑藏都藏不住。
在钟离时，他也曾因力挽狂澜的一战, 而受到百姓称赞，只是那时的主角不是他, 他不过沾了别人的光，但目下却不同, 他是这场战争的主力, 掷果投花, 夹道欢迎, 尽是为他！
胸腔里畅快的风暴像要随时将他点燃，脑中走马, 过去的一切幡然而逝，未来仿佛尽在他的剑下，什么孔都督, 什么陈司空，就算是台城里的皇帝，等他站稳脚跟, 有朝一日也要看他的脸色。
还有那个死了的崔俨，凭什么看不起他，又凭什么得到过陈蝉，现在站在陈蝉身边的人是自己！！！！
他被脑子里迸发的念头吓了一跳，差点因没勒住马而踏伤一旁的士兵。
他怎么会这么想，他们不是结义兄弟吗？还是说，这结结实实是他压抑在心底的欲望，只不过在此刻，因为骄傲得意到极致，才彻底爆发。
游方雁忍不住回头，偷看了陈蝉一眼。
陈蝉这样的人，谁能不喜欢呢？今次若非得他指点，自己此刻回城，只怕是天差地别的景象，哪会有眼下的万人空巷。
其实，抛开一身病骨不谈，单就能力本事，陈蝉完全能领导一方，只要他愿意站出来，自己会一直追随他辅佐他。
是他，那么他愿意低头，一辈子替他南征北战。
想到这儿，游方雁忽然明白过来，当初在兖州，为什么崔俨那么想要留下陈蝉，甚至为此可以不择手段。
“怎么不走了？”
陈蝉随后而上，游方雁抬起头，落在他身上的眼神幽深却滚烫。
耳边适时传来几许笑声，孩童追逐，在他俩之间犹豫了一会，把红梅塞到了陈蝉的手里，后者将花枝随手插在马鞍上，游方雁如梦初醒，环顾四周。
这些人不是来欢迎他的吗？
可现在，所有人的目光都聚集在陈蝉身上，他动了动耳朵，敏锐地从街道两侧捕捉到江陵百姓间的低声交谈——
“你说的就是他吧！听说他破了刺史府的悬案，帮助刺史大人找到了传家宝。我还听说竟陵有人打着武昌王的名号闹事，官兵前去镇压却节节败退，也是他巧施妙计，才能反败为胜。”
“真的吗？”
“管他真假，你看看，他长得可真俊俏！哎呀，走到前面去了，快跟上，跟上啊！别发愣！”
“你等等我，帮我把这些果子，还有这些花都给他呀，你看他鞍前那几支梅花了吗，我这里也有，都给他。”
游方雁落在原地，呆呆地注视着涌动的人群和陈蝉的背影，他承认陈蝉的风华绝代和风流无双，可他今日衣着朴素，甚至还穿着一条滑稽的破洞裤，为什么人们的眼中还是只有他呢？
这绝不是嫉妒，他只是太羡慕。
陈蝉的骑术精进不少，在这样平缓开阔的街道上，也能独行，只是走得很慢，可他都走得这么慢了，游方雁还能掉队？
于是，十字街头前，他猝然勒马回望，鞍上的花枝挂开了束发的带子，青丝泻下，在人群的簇拥中，他微微歪头：“雁子？”
游方雁反应过来，敷衍道：“走吧走吧。”
——
大军休整一日，回到江陵的第三天，蔡勉在刺史府设宴。
阳朋为此起早，沐浴焚香，光是挑衣服就挑了一个时辰，挑玉冠又挑了一个时辰，梳洗再耗费一个时辰，人家设的晚宴，他点卯就起床，一直到黄昏，屁股都快在垫子上坐烂了，才坐着最招摇的步辇出门赴宴。
结果一上街，他发现天塌了。
才过了两天，街上莫名多了不少纨绔，一面抱着手炉，一面穿着招摇的破洞裤，还有甚者，看不上麻布棉布，甚至把素纱绫罗给绞得稀巴烂。
阳朋拉了拉自己的裤子，突然觉得不香了，甚至不忿地随手抓了个人问：“你们疯了吗？大冬天的不漏风啊？”
“现在大家都穿呢！前天你去城门口没有？那天入城的军队里，有位骑马的小哥，人家就这么穿的，实在太俊了，现在全城没一条完整的裤子，不和你说了，我要去找裁缝改改刚做的裤子。”
阳朋听完，风风火火杀到刺史府，直奔陈蝉住的外院，疯狂拍门。
陈蝉拉开一条缝，他瞬间挤了进去，叨念着：“我就知道你还没出门，我要你那条裤子，快，快，找出来！”见陈蝉木着不动，他连蹦带跳去翻箱子，也不避人，连屏风都不拉，就开始脱裤子。
“你不是说……”
“我说什么了？我每天说那么多话，你记得我说过什么吗？我都不记得了！好了好了，我先过去，你赶紧的，别让人家等急了！”
阳朋打后门出去，兜了一圈，招摇过市，再从刺史府正大门进来，期间有人碰着他，同他问候，忍不住盯着他那条有些格格不入的裤子看，他给人家飞了个媚眼，神秘兮兮道：“同款哦，同款。”
白秋川从外面打探消息回来，陈蝉一边听他转述，一边为此感到无语，不过静下心来一想，如果纺织工艺能跟得上，倒是可以亲自推广棉花种植，目下百姓多着麻衣，棉布比粗麻舒服，也算造福一方，就是不知道大哥会不会支持。
他不迭黯然。
一个念头在他心里悄然成型，不断刺激着他——也许可以试试。
——
“在下南楚干饭第一人，宇宙白日梦想家……”
“阳小侯爷。”
不得不说，阳朋的煞费苦心还是颇具成效，这不，人刚入座，蔡勉就激动地起身拥抱他，像是遇到了失散多年的亲兄弟，随后仿若没看到他那条奇怪的裤子一样，只指着他身上丁零当啷的宝贝，一个一个揭秘他的小心思。
“这玉上串的可是扶南的火齐珠，”蔡勉嗅了嗅，“用的还是苏合香。”
“不错，有品味。”
阳朋拿出菩提树叶制作的叶雕，对着庭燎一照，手背上当即映出一幅栩栩如生的鹿王本生图，而后翻手，呈予蔡勉眼前。
“我的八宝架上正缺叶雕，但是螺杯倒有两对，你拿一对去罢，对了，”蔡勉转了个圈，挺起脖子，“你看，我这斗篷，由诸薄国的白叠布裁剪而成。”
“……”
郑筠目睹一切，面无表情问道：“他俩这是要做什么？比蔡勉后院里那群莺莺燕燕还能比。”
陈蝉表示赞同：“俩孔雀开屏呢。”
游方雁一边系护腕，一边入座：“抱歉迟来，我先自罚一杯。”随后老老实实倒了一大樽，蔡勉余光扫见他，赶紧举杯过来恭贺：“此次全仰仗游少侠。”
游方雁摆摆手，指了指阳朋，客套地说：“阳小侯爷才是功不可没，全赖他的舆图。”
蔡勉听他语气诚恳，不像相互吹捧，目光在他俩之间来回逡巡，忍不住问：“你们……”刚才的你来我往足可见阳朋这样的人，见多识广又慷慨大方，且一心扑在云游上，从不参与政治站队，能请得动他的，必得是交情。
游方雁还有这层关系？
他脖子刚一动，一张笑眯眯的俊脸就贴了过来。
“我耳朵好使得很，说我什么呢？”阳朋眼珠子滴溜溜地转，游方雁老早就感到好奇，毕竟冒着生命危险及时赶来，已经超出了一般朋友的范畴，索性把心里的话都倒了出来。
阳朋一听，掏了掏耳朵，冲他俩解释：“哦，送图啊，当然是因为我与郑家有仇。”
蔡勉蹙眉：“阳家和郑家……”平素没听过有什么恩怨。
“江夏王差点成了我姑父，”阳朋坐下来，叹了口气，“早年文帝在位时，许过他一桩亲，指的正是我小姑姑，或许是没福分吧，我小姑姑不久就病死了，自那以后，江夏王便领兵驻外，一直到先帝继位，先帝驾崩，新皇登基，也再未娶亲，说是把一身血肉都献给了楚国也不为过，我是很钦佩他的。”
“这些年，他一直在雍州对抗信阳以北燕国的军队，建康危难，不得不朝豫州发难，为朝廷牵制郑家，可这一去，却连自己也交代了，可怜忠魂，至今埋于青山，棺椁不得归乡。”
他那么一个平素闲情儇佻，嬉皮笑脸的人，说到此处，也忍不住紧了紧拳头。
几人无不低头，连蔡勉也一脸沉重地拍了拍他的肩，阳朋向来心热话多，不想因为自家旧事扫了众人兴致，忙摆摆手：“不提也罢，不提也罢啊。”而后话锋一转，朝陈蝉望去：“再说，我在路上接到蝉儿的报信，能不来给他掠阵吗，咱可是从小一块……”
游方雁拼命给他使眼色，阳朋如梦初醒，自打嘴巴，陈蝉无奈，捏着茶杯，只得遥遥一敬。
蔡勉敛眉思忖，须臾后露出玩味的笑容：“我说呢，司州与荆州接壤，怎么愣是从秋天走到冬天也不见影子，这么几个月，都够从长安出关直抵玉门关外喽。”
座下还有来陪酒的添头，陈蝉也不欲说破，只道：“天有不测风云，如何说得准呢。”
蔡罡旋即离席而去，一炷香后方才返回，直奔蔡勉跟前汇报，几人心知肚明，他这是去确认陈蝉的身份。
主仆二人一通磋商，频频朝此处看来，随后，蔡罡先退至一边，蔡勉自罚一杯，声称有军务要事，要稍去片刻。
郑筠望着他离去的背影，撞了陈蝉一把，陈蝉一点也不意外，蔡勉再怎么不着正形，也是一州之主，自己的身份敏感，不仅秘密入荆，还堂而皇之住在刺史府，令蔡勉始料不及，恐怕和他的属臣得紧急商讨应对之策。
“他知道你的身份了，会不会带人来捉我们，把我们都软禁起来？”郑筠忧心忡忡，阳朋挤过来道歉，怪自己说漏嘴，自骂了一百遍，听见郑筠的话，给舌头咬了个血泡，一边痛得跳脚，一边要越过酒案拽陈蝉走。
第167章
陈蝉却说：“他早已起疑, 迟早会去调查的，你以为他现下去做什么，他是把派出去的人召回来而已。”游方雁偏头，陈蝉正好指到他：“我们都知道有人打着武昌王的旗号浑水摸鱼, 你以为我和雁子两个人, 赢了才拿下雍州且势头正盛的郑家军，不会让人怀疑我们背后也有人撑腰？”
游方雁不服：“阿蝉, 这话可有所偏颇, 凭什么靠我们自己就赢不了？难道靠那些个世家子弟竟陵的兵祸就能摆平？我看不见得, 否则也不会拖到如今, 被郑家利用。”
从语气到言辞，无不过激, 毕竟阳朋还坐在这里，人家刚刚帮了他, 细说起来，陈蝉姓陈, 也得被一棍子打死。
郑筠赶紧掐了他一把, 他才吞吞吐吐地转移话题：“不过, 还是全仰赖阳小侯爷的地图, 窃以为打仗有时候靠的不单单是兵强马壮，更在情报获取, 哈哈，你们说是吧，这舆图精细难得, 哈哈，阳小侯爷怎么拿到的？”
阳朋在天下人眼里，可历来是闲云野鹤, 就算到一个地方，记录下一个地方的情况，身上怎么就随时备着荆州雍州交界的地图？可见是专门取来的。
也就是说，陈蝉知道阳朋有图，而且知道这图一定能在这场战争中派上用场。
阳朋闻言，和陈蝉相视一笑，他更为疑惑。
“我呢，打小就坐不住，喜欢到处游玩，一心只想当个纨绔，但是我家老头子极其好面子，觉得世家各族都拼命往吏部塞人，自家也不能甘于其后，非逼我入仕，我是绞尽脑汁不得解脱，还是阿蝉给我想了个法子，咱们今天才能坐在这里喝酒。”
“哦，什么法子？”
郑筠搬着垫子，挤在几人中间，她以前就听过阳朋的传闻，对他十分好奇，虽然刚才他和蔡勉的孔雀开屏令他有些幻灭，但不妨碍对他过往事迹的好奇和期待。
阳朋扭捏起来：“……嗯，跟你们说可以，但你们不要外传。”
陈蝉咋舌：“那你不如不说。”
“二哥，你不听我们还想听呢！”郑筠赶紧拦着陈蝉，并四指朝天，保证道：“我发誓绝不乱说话。”然后又推了游方雁一把。
游方雁对阳朋倒是没什么兴趣，不过既是陈蝉的朋友，倒也可以交结一番，于是也跟着起誓。
“包装，全靠包装。”阳朋对陈蝉的结义兄妹俩很是满意，神秘兮兮冲他们眨眼：“阿蝉帮我捉刀，写了很多诗，正所谓……”
“那些诗原来不是你写的！”
郑筠低呼，望向陈蝉的眼神变得相当复杂，便是游方雁，也是瞳孔皱缩，相当的震惊。
要知道，阳朋一直以山水诗人声闻九州，每到一个地方，便诗赋一首，一年不过三五首新诗，品鉴之人都能把字嚼烂，人气依然居高不下，而他不只是江左，听说连北燕也有大片拥趸，甚至北燕的皇帝，还公开表示，只要阳朋过境，不得侵扰，不得伤人，要以礼相待。
可这一切，竟然是陈蝉的功劳，若不是本人现身说法，这么多年竟然没有一个人发现真相。
游方雁大为不解：“他为什么要说出来呢？”
阳朋看见他脸上肌肉的抽搐，细腻地捕捉到他情绪的变化，由衷大笑：“我本来就不想当劳什子的诗人，当初不过权宜之计，现今我家老头子也管不着我了，要不是怕给阿蝉惹麻烦，我都不想再戴这高帽子。”
他虽然行事讲究，也虚荣骄矜，但他更希望别人眼里能清楚看到自己朋友的实力，而不是他这个美化后的酒囊饭袋。
“阿蝉，你说是吧。”
至于陈蝉，就更不好意思居功自傲了，毕竟那些诗的原作也不是他，之所以给阳朋打造山水诗人，是因为山水诗大概率不用担心用典产生朝代错乱。
他战术性地喝了口水：“归根究底，还是当年的武安侯太难摆平。”
“那是，我爹是什么人啊，是能当街和太学博士对骂，骂人家博士买驴，书券三张，未有驴字的人！”阳朋靠着树，展颜一笑，不由回味起当年。
……
“这行吗？”
阳朋拿起其中一张宣纸，读了一遍上面的五言诗，说不出哪里不好，但也说不出哪里好，而后放下：“还是算了吧，我真不行。”
陈蝉停笔，冷飕飕瞥了他一眼，大早上把他吵起来，搁这儿做初高中古诗文默写的究竟是谁：“你还想不想解禁？不想我立刻撕了。我觉得入仕当官也挺好的，老实说，老侯爷给你安排的路，别人做梦也梦不来，你实属不知好歹。”
“别，别啊，你还不知道我吗，让我入仕和要我命有什么区别？而且我觉得我真的可能会稀里糊涂丢掉性命，你看，我又没岱哥那身本事，还没有眼力劲，懒惰得不想干活但也不想别人帮我干，连比心眼都比不过人家。”
“行了行了，这不有我吗，我每年给你准备两首。”
“才两首，也太少了点吧！”阳朋有些怀疑他的计策能否奏效，和他讨价还价：“就不能多写一点，我也不用每年都麻烦你。”
陈蝉忍不住泼冷水：“贵精不贵多，你一次性写太多就不值钱了，要饥饿营销！你平日没事就练练字，总不能字我也替你写吧！”
阳朋苦着一张脸，巴巴望着，陈蝉绝望地闭上眼睛：“行吧，潦草一点，到时候挂在四平斋，就说是你醉后所作，只此一幅，然后拍卖，等你粉丝……等追捧你的人多了，街头巷尾都在热议，再以群情请命，令尊这么要面子的人，一定不会再找你麻烦。”
也得有人追捧吧，真的有人会因为几首诗而追捧他？阳朋一颗心不着地，主要前科太多，在国子学里混了一年，功课那叫一个稀烂，还差点被退货，这事旁人不知道，但当年的同窗和昔日的恩师却是门清。
陈蝉想了想：“确实麻烦了点，但不是没有办法，有句话叫士别三日，刮目相看，别人要拿过去说事，你就把吕蒙读书搬出来，这段日子，我先给你立个人设。”
阳朋一头雾水：“……人设？”
“对，先在建康利用舆论给你造势，改明我先给你编几段，你那些狐朋狗友呢，找几个稍微可靠点的来说故事，上至达官显贵的宴会，下至茶楼酒肆，都传一传。”
阳朋拉住他：“等会，谁的故事？”
“你的，什么你梦中遇神，得到机缘点拨，成为天选之子，你看人家汉高祖斩白蛇起义，你说真的恰好有一条白蛇吗？”陈蝉在他额头上重重一点，为了不让自己的安排功亏一篑，警告道：“这段时间你一定要低调闭关，千万不要到处显摆，我怕你露馅，等声势起来，自然有人为你瞎编。”
陈蝉瞎编他信，让别人为他吹嘘，他觉得自己还没那个本事，就靠几段故事，还能糊弄到什么人了。
“会读诗的人，根本不需要那些个故事，不读诗的人，就算听了故事，也不会去读诗，你这法子还是行不通！”
“那就编成曲，给建康城里的乞儿打发点钱，让他们街头巷尾给你唱，咱们先走通俗易懂的路子，挑些简单的打油诗和童谣，然后再安排几个人出来挑刺，指认你水平不够，咱们就顺势和人家打个擂台。”
就在阳朋仍半信半疑时，整日关在院里无聊至极的陈蝉风风火火开始了他的造星计划。
半月后，阳朋的大名响彻扬州，比试更是轰动半个建康，陈蝉在暗中放出风声给武安侯，后者自是不信他家崽子能有这本事，怕他丢掉家族的脸面，从封地风风火火赶来收拾，还要就势捉他去参加九品中正评选。
然而，百姓开始自发拦道，纷纷表示听了阳家小公子的故事，才知道原来一代才子被原生家庭折磨，差点就此陨落，因而感到同情，他们把武安侯高高架起下不来台，最后只得作罢。
随即，阳朋出面，宣布自己不会放弃文学创作，此生不成为大家，绝不归来，江左迷妹们与之挥泪告别，他表面黯然离开，实际撒丫子在天下一通乱窜，简直乐不思蜀。
后来，阳朋也问过陈蝉：“你为什么要帮我？”
“闲得慌，”陈蝉让楼一偷摸给自己削了个摇摇椅，躺在树下打蒲扇，“可能我这要死不活的样子，看不得人家失去梦想。”
阳朋彼时正爬在树上，摘了一手的黄角兰往陈蝉身上扔：“可我爹只会觉得我不学无术。”
“谁说的，你把徐霞客放在哪里？”
“谁？”
“没谁。”陈蝉想了想，又给他出了个主意：“这样吧，作为交换，你每走过一个地方，都把当地的山川河流记录下来，画清楚些，回来以后给我，我整理成册作为纪念，这样也全一全我这个病人无望的后半生。”
——
今日的筵席是为庆贺游方雁旗开得胜，红夫人喜不自胜，早早梳洗打扮，可戴上满头珠翠，穿上逢年过节才会穿的礼服，她却开始犹豫起来。
他还记得自己吗？还认得出自己吗？要和他相认吗？如果他打算在荆州扎根，自己自然得帮帮他，给蔡勉吹吹耳旁风，可以什么由头呢？裴广宗会不会拿他说事？荆州那帮子老士族会不会看不起他？
她对着窗外久坐，从花开，叹到风来花落。
“夫人。”
这样的苦恼结束于内院婆子的叩门，她依稀记得对方是丹娥院子里的，由是压着一肚子闷气无处撒，并不予对方好脸色：“何事？”
“琴夫人她快不行了，还望夫人做主，请个大夫来！”婆子热泪纵横，今夜盛宴，府中上下忙碌欢腾，她既不敢触此霉头，府里的人也没功夫搭理她，也只有红夫人心肠软，说得上话：“琴夫人幼丧亲友，如今人之将死……”
红夫人霍然起身，脱口问：“刺史大人知道吗？”
婆子嗫嚅：“僮奴们说在设宴，正招待客人呢。”
她一拍脑袋，心想怎么把这茬忘了，而后把婆子的话反复咀嚼了两遍，方知这其中有多可笑——人命关天，府中再是操办大事，以蔡勉的性格，也绝不可能坐视不理，除非，他默许了这一切。
如此一来，谁是裴广宗策反的奸细，还不分明？
怨吗？恨吗？
当猜到丹娥的身份再联想到她先前的接近后，说心里没有半点龃龉，那绝无可能，可若说丹娥十恶不赦，却不尽然，她是个过来人，深知裴广宗最会蛊惑甚至利用人心，只能说，她识人不清，成了彻头彻尾的牺牲品。
蔡勉铁定不会前去探视，那就只能自己去相送一程。
丹娥服毒，毒发深入骨髓，尽管又是催吐又是灌药，仍无力回天，短短几日，便已瘦如枯骨，躺在榻上，面目青灰，奄奄一息。
红夫人在门前打发了侍从，丹娥听见她的声音，吊着一口气剧烈挣扎，但当她发现自己已经失去了对身体的控制时，绝望地别过脸去。
“你就这么恨我？”红夫人嘲道。
“我输了。”眼泪顺着美人的眼角，肆无忌惮淌了出来：“我嫉妒啊，好嫉妒你，可是我们都得不到他的心。”
第168章
她说完这话, 对人世大抵也没有了执念，没多久便咽气。
安排好后事，红夫人失魂落魄地走了出来，丫鬟见她脸色奇差, 便要请她回屋, 唤大夫来把脉，又说要跑腿, 去宴席上知会刺史大人一声, 但都被她按捺下, 摆摆手赶走。
目下, 她只想一个人清净。
什么盛筵，什么庆功, 什么相认，统统都扔到了脑后, 恍惚之中，红夫人穿过偌大的府邸, 情绪就要如天河决堤, 正当她徘徊香径, 要寻一无人之处抹泪, 一抬眼，却见不远处的红梅树下, 蔡勉和流莺正说着话。
蔡勉不知调侃了句什么，后者打了他一拳，但他不仅没恼怒, 反而嬉皮笑脸贴冷屁股。
那样散漫轻佻的笑容，几乎刺瞎她的眼睛，回想起丹娥的遗言, 她大有兔死狐悲之感，扪心自问，自己就从没有想要占有蔡勉，在他心里占据唯一的永远的地位吗？
她就这样，站在阴暗的角落，注视着花树下的一对伉俪。为什么是伉俪呢？蔡勉外热内冷，对夫人们相敬如宾，何曾有过这样无赖的时刻？
只闻新人笑，哪闻旧人哭，真是不值得啊！
流莺烦不胜烦，快步疾行想要摆脱身边的狗皮膏药，蔡勉笑嘻嘻地就要跟上去，却忽然意动，回头看到了月下的她，停下脚步。
“哭了？”
红夫人擦了擦眼泪，什么也没说，蔡勉走过来，伸手把她拉入怀中：“我都知道了，她不像你，不是我要逼她，是她自己逼得自己。”
红夫人闻言，脸色剧变，整个人不可自己地颤抖，丹娥死前的憔悴狰狞，和她那刺人心窝子的话，依然清晰。
“有句话，妾不知该不该说。”
……
丹娥揭发郑筠出入流莺院中，却被郑筠以救命之恩掩饰过去，以至于裴广宗吃了个哑巴亏，不仅没能用流莺逼蔡勉露出马脚，反而还被人设套拿住七寸，差点把老底交出去，他一连多日下不得火气，丹娥唯恐被追究，急得频繁联系他，终是惹得他不快。
裴广宗因此警告她，不要再去找郑筠麻烦，更不要去挑衅流莺，尤其是在没有把握的情况下，并要她收起那点妒忌心。
他或许是怕她坏事，因此抬出了红夫人比较，在他的心里，这个女人和愁红比起来，确实成事不足败事有余，若非愁红失控，他也绝不会病急乱投医。
丹娥却为他打碎自己的幻想，戳中痛处而勃然大怒，她自认一切为刺史考虑，如何比不过愁红那个贱人，随后与之争论，不欢而散。
她心里也苦，红夫人动不得，流莺也惹不起，就郑筠稍稍像个软柿子，她认准了这当中有猫腻，非要辩个黑白真假，来证明自己不是蠢材，要为刺史大人捉拿奸佞，来证明自己的真心，所以她不时便在流莺院子附近徘徊偷窥。
“……反正我也要死了，信不信在你，我曾经看到那位筠姑娘和流莺打闹，那小姑娘脚滑，就要跌下池子，流莺本来在她前方背对着她，却一个腾身后翻，将她拽住，我甚至都没看清她的动作，这个新夫人绝对不简单——”
“大人，流莺她恐怕会武功！”
丹娥死前的话，在愁红脑中回响，她咬牙，喊了出来。
蔡勉面不改色地问：“你从何处听来的？”
红夫人没说话，他接着又问：“丹娥同你讲的？”
红夫人愕然抬头：“你……你知道她……”一瞬间汗毛倒竖，她心里说不出的慌乱和恐惧，猛地去揪他的衣服，却使不上劲儿，甚至分辨不清，自己是因为担心身份暴露而无措，还是单纯为其无情而胆寒。
“这府中有什么事是我不知道的呢？”蔡勉摇摇头，轻轻揽过佳人香肩，就要携她入席：“她的话你信得过吗？你那晚见到的是不是她？”
“人之将死，其言也善，妾是担心你。”
红夫人被他裹挟着走了两步，忽然挣扎起来，蔡勉沉着脸，为了控制住她，稍稍用力，却激得她奋力反抗，推搡之中，红夫人身形不稳，踩着小径上镶嵌的光滑鹅卵石一个趔趄，向后摔倒，蔡勉去扶，却被她用力拍开。
啪——
丹娥死后她意识到一件事，这个女人和自己根本不同，她不是受裴广宗胁迫而深陷泥潭，越陷越深，她受人蒙蔽，但这一切的根源都出在蔡勉身上。
她对不起任何人，唯独一腔情意对得起蔡勉，可人家却怎么对她呢，连最后一面也不愿意见！不知道丹娥谋杀流莺的愁红失望至极，由此恍然，蔡勉的善良只存在于别人的眼中。
蔡勉伸出食指，贴在唇上，低头警告：“你以为你为什么还能好端端地站在这里质问我？阿红，你心思玲珑，最是解语，不会不知道什么能做什么不能做吧？”
说罢，便要抽身而去，红夫人在原地愣了数息，就要追上去问清楚，却被他拂袖轻轻扫开。
游方雁推杯换盏，喝得有些微醺上头，难以自抑地想，怎么这场宴会和自己想的不一样呢？不是说给自己庆功吗？怎么蔡勉不见了，谈论的主角不是阳朋就是陈蝉？
他猛地放下酒杯，借口如厕，走出了喧哗。
愁红落寞地靠着白墙，穿过缭乱的光影，一眼就看到了游方雁，她几乎不假思索，擦去泪痕，扭头即走，连蔡勉也不追了。
“愁红姊姊？”
“你认错人了。”
“愁……”
“……妾说了你认错人了！公子，请自重！”愁红一声呵斥，在他靠近前，三步并作两步躲出去，如避洪水猛兽。
游方雁万分情急的情况下，连手都没有伸，一句自重，却好像瞬间把他打入十八层地狱。
愁红颤抖着掐着指腹，没有再分出一缕目光去关注他的表情，她设想过可能的重逢与相认，但绝不该是狼狈的现在。
于是，她转身就走，把游方雁留在了原地。
夜里的风刮过涨红发烫的脸，游方雁一个激灵酒醒，他不知道自己做错了什么，像个茫然无措地小孩，抱着头蹲在树下。
她就是愁红！即便老上十岁二十岁，即便容颜不复，化作灰飞，他也一定能认出她！
她为什么不认自己？她把自己忘了？不可能，方才他行事虽有所唐突，但却没有做任何逾矩的举动，她的反应太不自然，那种紧张的过度的反应，更像是排斥，绝不是对待陌生人应有的疑惑。
他必须，必须要求一个答案。
游方雁避开巡逻的府丁和僮奴，朝她离开的方向跟去，意外听见两个侍女在檐下交谈：
“刺史大人近来十分宠爱那位新夫人，咱们夫人是不是要失宠了？”
“你越说我越愁，刚才我还瞧见夫人和刺史动手，打我入府开始，就没见他俩红过脸，要真是反目生隙，往后咱们可就没从前的风光日子过喽。”
游方雁从只言片语里，已经拼凑出愁红的身份，忍不住喝止乱嚼舌根的下人：“你们在胡说什么！”
他常在府中出入，红夫人身边的丫头帮着夫人掌家，很有地位，也曾在管家跟前参与调度，接待贵客，是以一眼认出了他即那位凯旋的游少侠，慌忙请罪。
“扪心自问，夫人待你们如何？你们便在此捕风捉影，要另谋出路！若是给旁人听去，交代到刺史大人那里，岂非问她治下不严之罪？”
侍女知他刚刚立功，一时风头无两，不敢辩驳，只能低头默默承受怒火，游方雁也并非真要拿府里的下人如何，看她们吓得不轻，过后便摆了摆手，将她们赶了去。
但他自个却靠在廊下，两眼昏昏。
再努力又如何，也只能仰人鼻息，人家眼里说看不见你就看不见你了，愁红如此，他也是如此。
权力，真是个好东西，有身份，对府里的人就可以呼来喝去，有权力，即便是荆州将官，在战场上不也得听他这个江湖人号令！游方雁朝着柱子狠狠捶了一拳——他要往上爬，总有一天，他要凌驾在这些人之上，再也没有人能欺负他们。
郑泉之姗姗来迟，挨着郑筠跪坐下来，和陈蝉之间隔着数人，但后者却忽然起身，亲自给他斟酒，邀请他合作。
他接了酒杯，装傻充愣，陈蝉便占了游方雁的空位，笑吟吟地望着他，以气声道：“来这么晚，去盗水师布防图了吧？步子走得这样稳，看来已经得手，”旋即懒洋洋地伸出手，“好东西不拿出来分享吗？”
“你怎么知道我去……”
郑泉之失手打翻杯盏。
话音戛然而止，他两目骤然犀利，紧紧盯着陈蝉，若非是一袭华裙，只怕已如武士按剑起势。
“别看我，竟陵那群乌合之众败北而逃，如果不是有更重要的目的，你还能在此稳坐泰山？”
陈蝉的食指落在案上，漫不经心敲打，很明显，郑家水军最为薄弱，崔俨所造战船，不是毁于南征，便是尽数转移至青州，青州久攻不下，郑钦势必心急如焚，比起把荆州打个稀巴烂，郑泉之更愿意以最小的代价接管。
郑钦的这个儿子，生得一副狼子野心，不仅要打赢这一仗，还想打一场漂亮仗，这时候，知己知彼，方成决胜关键。
蔡勉手握荆州的军权，却受限于内务，不可能整日待在军队里，各郡军机上报，汇集于此，他手里一定握有整个水师乃至全境兵力布防的一手情报。
陈蝉动作骤然一停，挺直脊背，语气强硬：“要么大家平分荆州，要么你就等着拿雍州来换，你好好考虑考虑。”
郑泉之不等他起身，怒砸酒杯于地，愤然离席。
第169章
郑筠正在听阳朋谈路上的风物见闻, 吓了一跳，担忧地追了出去。
游方雁久未归来，蔡勉也不知去向，除去那些个喝得东倒西歪的陪客, 座下只剩阳朋和陈蝉两人, 前者暗道机会难得，再次开口：“蝉儿, 你还记得我之前跟你说的那个人吗？”
回到江陵后, 他便收到了信报, 说人就在南郡。
陈蝉颔首。
“我来就是看看你, 你没事，我任务也完成了, 是时候告辞，只是这走之前吧, 这件事始终压在心里放不下……”
“欸？人呢？真醉了还是躲酒呢，怎么都不见了？”
蔡勉从后方冒出来, 人未至, 笑声先行, 陈蝉回头, 阳朋的话便就此中断：“你们说什么走不走的？走哪儿去？本官听都水台的小吏汇报，近来江陵有雨, 大家出门务必带伞。”
陈蝉看出了阳朋的犹豫，明白这人的身份一定相当特殊，于是按住他的手, 示意自己已心领神会，等宴席结束，才故意落在最后, 和他说：“明日一早，卯时三刻，我等你一道。”
阳朋欢喜应好，早早回去收拾准备。
结果半夜开始，江陵上空便闷雷布雨，阳朋按时驾着牛车来，出奇的没带一个随从，陈蝉见风大，本来还担心天气，想请他喝两盏茶，等风吹云走，下午放晴再出门，但此刻不得不重视起来，拿了两把伞便上了车。
出了江陵，马车沿着长江狂奔，瞧着要去渡口乘船，陈蝉不由问：“这是去哪儿？总不能去云梦泽章华台吧？”
阳朋说：“去油江口。”
半路上，风如鬼哭，雨却迟迟未落，沉甸甸的积雨云仿佛在酝酿巨大的风暴，陈蝉脸色比天愁，想劝他改日，结果话还没说出口，阳朋先道：“就快到了，就在公安县附近的村镇。”
公安在江陵城以南，真论起来，倒是比云梦泽还要近些，快马一日完全足够来回，实在不行，就在公安住一晚。
陈蝉坐在马车里，支着下巴想，阳朋三番五次提及，且次次都很认真，左右无事，自己也没有泼冷水的必要，便打消了游说的念头，且去一探究竟。
他放下车帘，靠着车壁正准备假寐，忽然感到不对劲，又一把将帘子扯开。
他没有看错，地上的泥点子竟真的在震动。
“到了，我看到村……”
阳朋的余音卡在喉咙，而后，他不假思索从车辕跳进来捉陈蝉的手，两人一起滚下马车，江岸的泥路整块下陷，四分五裂后没入水中，老马失去平衡惨烈长嘶，被沉甸甸的红木车厢拖拽着，迅速为滔滔江水吞噬，阳朋向西北望了一眼，应是长江支流松虎河决堤了。
该死的，怎么会突然决堤呢！
阳朋顾不上说话，拉着陈蝉就跑，公安本就水系丰富，湖泊遍地，又紧靠长江，如果真发大水，后果不堪设想。
想起昨晚蔡勉的话，他心里一空，更加烦乱。
“怎么这么大的水，不是说这几天才下雨吗？”
“今年天气异常闷热，上游雨水充沛，长江及支流近冬也没有明显的枯竭，蔡勉接到的是都水使者的报信，我想，人应该是从益州过来的，雨云自西向东，过了益州，现在到荆州了。”
陈蝉紧了紧身上的薄斗篷，沉声解释，往年今日，他手炉不离身，屋里还得加两个炭笼手脚才能勉强暖和，但今年来荆州走这一趟，不仅旧病未发，风寒也一场未着，但这并不是个好兆头，天气反常，人的戒备又松懈，反而容易酿成大灾。
环顾四周，好在江陵附近无山，不用担心滑坡，但坏处是平原一望无尽，根本没有高地供人躲避，于是他当机立断冲阳朋道：“走，往村里去，靠水吃水，有村寨的地方应该有船。”
但水势浩大，间不容发，几乎在他说话的瞬间，两人脚下的土地龟裂，竟被漫上来的水切成孤岛。阳朋急不可耐要涉水，陈蝉看了眼激流，直接赶人：“你接着往前走，找到船再来找我，没必要下水。”
他在江淮什么没有经历过，横穿战场都能大难不死，这点困难算什么，他撂下话，不给阳朋反悔的时间便往两侧坡地跑，尽量寻找树木等可以护持的掩体。
阳朋把身上丁零当啷的饰品全扒了去，轻装简行咬牙往前冲。
陈蝉等了两个时辰，水不见退，天却忽然捅了个窟窿，雨水如柱，且有越下越大的趋势，明明该是日头高照的晌午，却跟夜晚一样昏暗，他不敢松懈，两手圈抱着树，随树根摇晃不止。
风雨里，他浑身上下早已湿透，一头的青丝沾上泥泞，纠缠打结，而斗篷无法御寒，冷风呼呼灌入衣袖，他不由地打了个喷嚏，眼皮愈发沉重。
就在这时，远处一豆大黑点正在乘风移动，依稀能辨别出船体轮廓，陈蝉以为阳朋归来，强打起精神呼喊，对方却充耳不闻，向着公安县城去。
陈蝉叹气。
怨念说不上，只是觉得可笑，如果阳朋让他去见的那个人当不起他冒生命之危，等安全了以后，他一定要把人捉来揍一顿。
想到这里，他又忍不住失笑，这两年大风大浪都经历过，何曾想会在老朋友手上栽跟头。
不过人生本来就充满了不确定性，芸芸众生，谁能真正把握命运，要不怎么说意外和明天不知道哪个先来，陈蝉自我暗示，把心揣回肚子里，却忽然发现那艘船去而复返。
嘿——
船身越来越清晰，舱体还未靠近，一道人影已从甲板飞了出来，一手抓胳膊，一手揽腰，将陈蝉抄了过去，陈蝉望见对方的侧颜，结结实实松了口气。
“我们上公安县报信，水汛急报，要不是我出舱看了一眼，坚持回来救人，恐怕你这次就要交代在这里。”
游方雁数落着，终于也轮到陈蝉大气不敢出。
“什么天气你们非要出门？什么人非要这个时候去见？就算去见，怎么一个护卫也不带，你只身一人，那阳小侯爷总能跟蔡刺史索要吧！”
别说，当着这么多人，这还真无法回答，说出来也不怕笑话，连陈蝉自己也不知道究竟要见什么人，现在阳朋也失踪了，放在旁观者眼里，就更不能理解。
“就是见天王老子也不许去！”
为了抢时间，救人的同时，游方雁令人乘坐艨冲快船，先一步赶去了公安，见陈蝉一路沉默，只当他自知理亏，哑口无言啊，于是拍板，就带他去水师驻地避祸。
陈蝉谢他还来不及，被他教训两句也是应该的，回首今早他和阳朋的冲动之举，确实像中了下降头的邪术，于是他换了衣服，安心的待着。
船停靠岸，荆州水师大本营，这个郑泉之和白秋川费尽心思想要混进去的地方，就这么给他长驱直入，关键是辕门前，竟无人阻拦，陈蝉意识到这一切都是因为游方雁，目光沉重下来，按理说报信这事，可是都水使者的行当，唯一的可能便是事发突然，赈灾救灾之事已由军队接管。
“你先在这里待一会，我有要事在身，晚些时候再来看你。”
游方雁将他带到一处干净的营房，陈蝉错开视线向外看，军队正在集结，游方雁走到门口，忽然折返，他不得不收回探究的目光：“我已派人去找阳小侯爷，不必担心，好好休息。”
两个士兵拎了炭火篓子过来，陈蝉烘干头发，搓热手心，踱步到门口，发现游方雁并没有走远，正在箭楼下和人交谈。
打从入荆开始，白秋川的目标就很明确，虽然他始终未曾踏入水师大营一步，却通过丰富的斥候经验，把荆州八大世家与水军各派系将领的关系摸底了一遍，眼下和游方雁说话的，正是出身杨家和庞家的两位将军。
陈蝉听不清几人说道的内容，但从五官和肢体动作能发现，这两人大有示好之意。
雁子什么时候和水军交往如此密切了？
这不同寻常。
按理说，游方雁和这群人是没有丝毫交集的，水师并未参与竟陵之战，蔡勉虽有意试探他的本事，但也提前做过考量，怕麾下出现卒不服将的情况，因此调给他平乱的人大部分为民兵，就近从各县征召，多为步兵，世家向来高傲，突然接近，反常必妖。
琴夫人的事便是前车之鉴。
陈蝉安静待到游方雁归来，寻了个无人的机会，委婉提醒他：“荆州水师中各家各派盘根错节，你要小心。”
这会子，游方雁却是一下子听懂了话外话，探问道：“你刚才看到了？”他见陈蝉没有否认，故作轻松地笑道：“二弟，你太谨慎了，我就一普通人，无权无势的，他们对付我做什么。”
陈蝉略一沉吟，一针见血地指出：“他们不是要对付你，他们是在巴结你。”
“巴结我？这就更不可能了，我有什么值得巴结的？”游方雁哈哈大笑起来，伸出手指冲他点了点，最后一把拍在大腿上。
陈蝉却一点也不觉得好笑，看他丝毫没有当回事，缄默片刻，不知该如何再开口，这种事相当之微妙，如果游方雁不是自己的结义兄弟，他断然不会开这个口。
最后，他只能委婉地叹息：“我怕他们把你架出来当出头鸟。”
游方雁愕然，过了会拍了拍他的肩，说：“知道了知道了，我会注意分寸的。”
——
当夜，两人回到江陵城，阳朋哭天喊地冲上来抱住陈蝉：“蝉儿，我对不起你！”
他找到村落，征用了渔民的渔船，但风急浪高，村人都不建议他独自溯游而上，等他雇到老手，赶回原地时，陈蝉已不知所踪，急得他当场落泪，还以为陈蝉被水冲走，凶多吉少。
若不是因为他非要领陈蝉去见那个疑似崔俨的人，陈蝉又怎会遭此劫难，他心里愧疚，一个劲儿地道歉。
陈蝉倒是没有怪他，阳朋又没拿刀架他脖子上，自己做的决定，后果也应自己承担，不过经此倒是吃一堑长一智：“这么重要的人，下次还是请到城里来吧。”
然而阳朋的表情堪称精彩，一息之间，又是迷茫，又是犹豫，又是嫌恶，又是愤怒，最后他垂下双手，无力地说：“我再也不提了，也不是什么重要的人，害你差点丧命，说不定是扫把星呢！”——
作者有话说：注：打个补丁，冬天不容易发洪水，但也有涨水个例，因为大纲和实际写的时候时间出现了一点误差，所以用暖冬打个补丁，广东都能下雪，偶尔一个冬天反常气候能怼过去——不解释一下浑身不舒服的作者
第170章
陈蝉说不出话, 前一天还神神秘秘给人粉饰，今天就把帽子扣人家头上，大水也不是人家发的，如果不是朋友, 就冲他说这么不负责任的话, 陈蝉早就生气了，也就是看在知交多年的情分上, 才只说了句公道话：“只是巧合, 你不如反省一下自己。”
阳朋又开始把对不起挂嘴边, 陈蝉听烦了, 挥手赶他：“这不没事吗，有吃的没有？”
“有, 有，有。”
他忙让人端上来。
陈蝉一瞧, 几大盘的硬菜，分量相当足, 也没有分装小碗备用, 他拿起筷子时忍不住问：“没吃？”
阳朋哪里吃得下饭, 臊眉耷眼地坐下来。
陈蝉打趣他：“怎么, 干饭第一人，干饭都不积极了？”
“你俩今天快吓死我了, 幸好游大哥在军营里。”
郑筠刚从小厨房过来，帮着侍女把菜端上桌，单独捧了一盅驱寒的姜汤给陈蝉, 随口问：“什么干饭人？对了，我之前就想问，为什么小侯爷每次自我介绍都是什么南楚第一干饭人？”
干饭嘛, 她懂，就是觉得奇怪，这个外号通俗倒也通俗，但不怎么风雅，谁会给自己取绰号叫饭桶呢？
阳朋指着陈蝉，说：“你问他，都是他想的。”
“该不会是你打赌输了吧？”郑筠嗤笑一声，陈蝉这么风雅的人物，再怎么也不会给人取这么俗落的绰号，除了捉弄，她想不出别的理由。
“还真不是。”
陈蝉浅吃了两口菜垫肚子，放下碗筷，说起缘由。
那年针对阳朋制定的造星计划，最重要的一点就是打造个人特色，从里到外包装，于是，他准备给阳朋起个朗朗上口的绰号，毕竟阳小侯爷四个字带着天然的阶级压迫，简明扼要又接地气的标签能帮助百姓拉近距离，更好的记住他。
就当他冥思苦想的时候，案上的草稿被陈岱看到，陈岱当时就来了一句：“不就是风谣吗，怎地如此苦恼？汉时清议最常见，譬如……”他想了想：“五经无双许叔重。”在屋内走了几步，回首又道：“荀氏八龙，贾氏三虎，慈明无双，伟节最怒。”
陈蝉瞠目结舌，原来这些都是前人玩剩下的，还是往上数两朝几百年前的东西，他还以为起绰号是武侠小说专有，至少也得在唐传奇以后。
而后，在陈岱的帮助下，陈蝉比照风谣，想了几个中规中矩的，但都觉得不合适，可他那点义务教育文化哪里比得上古代文人的文辞水平，什么慈明无双，至德可师，世之干将，阳朋一假吟游诗人，能怎么吹。
回想起上一次这么绞尽脑汁，还是穿越前那会，学校举行运动会，大家一起想什么“六班六班非同一般”一类的口号，陈蝉忍不住笑了起来，笑了一会，却又感到恍惚，上辈子的事，离自己已经遥远到就如南柯一梦。
恰好此时，阳朋来府上串门，陈蝉思及，或许能另辟蹊径，便问他：“你最大的梦想是什么？”
“吃了睡睡了吃。”
“这么简单？”
“可不简单，”阳朋急道，“你看你，身体不好，时不时就来个没胃口，还有岱哥那样的，废寝忘食一看就要干大事，我不信他有我顿顿三碗饭吃得香，就是台城里的皇帝想要好吃好睡都不容易呢，说句大逆不道的话，说不准什么时候就被别人给……”
他抬起手，比划了个抹脖子的手势。
陈蝉想了一下，最后落笔给他凑了两句：
“南楚干饭第一人，宇宙白日梦想家，庐陵阳朋，如雷贯耳。”
写完，两人都哈哈大笑起来。
说完了阳朋这一茬，阳朋本人也忍不住插嘴：“其实我也有个问题，我一直想问你为什么要叫不灭大师？”
陈蝉露出一丝疑惑，仿佛在说，这么多年你居然不知道：“当然和我名字有关，生佩玉蝉意味高洁，死含玉蝉则精神不灭，如蝉蜕般，能死而再生。”
阳朋恍然：“我还以为你也想像聿哥一样出家。”说完，他便挨了一记白眼。
郑筠却忽然惊叫一声：“原来你就是不灭大师，我特别喜欢你做的香皂还有玻璃珠子……我说呢，这两年再没听到出过什么新奇事物，还以为不灭大师已经……唉，我能说吗，我以为不灭大师是个百八十岁的老头……”
“……不能说。”陈蝉叹气。
但郑筠和阳朋才不理会，一边一个将他架起来，荆州的水鸭子加起来也没这两人吵闹。
期间，游方雁精神恍惚地飘过游廊，就听到个什么不灭，站定脚步，一头雾水地问：“你们在说什么？”
“我们在说……”郑筠把满身酒气的他拉过来，“欸，你用过香皂没有？”
游方雁刚从水师大营回来，直奔刺史府，想见愁红一面，可人家始终闭门不出，还把他送的礼物当着面统统扔了出去，此刻，他耳边虽说嗡嗡有声，但其实一个字也没听进去，更没有回应。
郑筠不得不叹气：“哎呀，游大哥喝醉了！”
想到近来的谈话，还有今日他不得空，只能遣人送自己回城，陈蝉不由警觉：“你最近怎么老喝酒？还喝得醉醺醺。”
“他们灌我酒，一个劲地敬，我能……”游方雁听见他的声音，酒醒了几分，盯着陈蝉的嘴唇看了好一会，才说：“应酬呗，我这不是才立了一功，想要在这里站稳脚跟，总得同人搞好关系不是，人家敬酒，我总不好不喝。”
郑筠收了性子，利落地去给他煮醒酒汤，打厨房出来的时候碰到郑泉之，听他问：“陈蝉和你们在一块？”
两人便相携同往。
到了地方，见阳朋和游方雁都在，他便只站在树下，请陈蝉借一步说话。
“你想怎么合作？我不可能把荆州让给你们，水师更无法分割。”
陈蝉道：“你想一个人吞下荆州，恐怕不容易，而我手头无兵，名下无人，大哥才刚刚在司州站稳脚跟，和你们郑家比起来，略逊一筹，我也没办法一个人拿下裴广宗和蔡勉两家，所以，行合作之名，但结果各凭……”
郑泉之立刻举一反三，又用树枝在地上写了个蔡字，意为：“拉蔡勉下马？”
陈蝉果断道：“借蔡勉之手除掉裴广宗，再倒蔡家。”
郑泉之点了点头，身后传来瓷碗砸碎的声音，两人同时回头。
“你手下真的无兵无人吗？”郑泉之的目光落在游方雁身上，表情说不出的戏谑：“你不该扶持他，但你只能扶持他。”然后他拍了拍陈蝉的肩膀，在地上继续写道：“我早劝过崔俨杀你，从瑕丘我第一次见你起，就只有一个想法，芳兰生门，不得不锄，你千万别落到我的手上！”
随后便是一掌，平了地上的痕迹，摇落了一树的花。
醒酒汤洒在地上，郑筠端着个空食盘面色惊慌，郑泉之三两下帮她把碎瓷片捡起来，问道：“怎么了？”
游方雁的酒彻底醒了，陈蝉过来的时候听他不自然地说：“杨将军刚才派人过来报信，说都水从事那边的消息有误，谒者信报迟来，本来以为上游无雨，洪汛已过，不少人已经返回乡里，没想到长江水连夜升了八尺，公安县全境被淹没，江陵城外的官道都成了糨糊，还有不少人失踪，而且云梦泽那边……”
“……”
“……堤坝缺口了。”游方雁短暂停顿，声音越来越轻，说这话时，他不由自主瞪着郑泉之，似乎在说两手准备？
若不是己方所为，此情此景，任谁都会第一个怀疑他，毕竟郑家的野心摆在那儿，郑泉之骨头硬脾气更硬，他若不想合作，时局越乱，越好浑水摸鱼，况且想要毁灭堤坝月堰，这里也只有他背靠大树有这个手段和本事。
郑泉之摇头：“我想赢，但不是这样赢。”
陈蝉闻言，忽然反应过来：“失算了，裴广宗先狗急跳墙了。”
郑筠看了看郑泉之，又看了看自己的结义兄弟，只觉得他们之间气氛古怪，好像天随时要塌下来，不迭小声问：“那怎么办？要起兵吗？再镇压一次？”
郑泉之和陈蝉交换了一个眼神，他们最初计划联手对付裴广宗，不过现在裴广宗先迈出了这一步，省了他们用计，接下来就该八仙过海各显神通，不过当下，两人都默契地没有开口。
良久后，陈蝉决定救人，郑泉之也默许救人。
同一时间，蔡罡从门外匆匆跑了进来，冲游方雁道：“游少侠，东西备好了，另外，刺史大人有请。”
——
大雨下了一整夜，公安城中工事走水缓慢，商行住宅被淹，沿街飘满了腌臜之物，土腥味混着恶臭迎面而来，城外则更为惨烈，地势低洼地带，水泊纵横，四处漂浮着来不及转移的牲畜的尸体。
油江口。
一道矫健的影子扎进浪里，拖出一个溺水的人，奋力往岸上送。
“够了，二娃，你别再下水了！”一中年男人撑着伞，沿着土坡奔跑，想要把水里的人劝回来，以至于不留神，跌了个趔趄，险些栽进江里。
“你们先走！”
靠水而居的百姓拿出家里的渔船，开始往外运人，崔俨转头，又救回来一个腿脚不便的老妪，见他们已上船，便把人推举到船边，又顺手推了一把船。
船上的姑娘哭哑了嗓子，仍表哥表哥的喊，丁家舅舅拍着船舷要拉他，他却一个猛子潜入水中，又继续搜寻落难者的身影。
就在刚才，当他把那老婆婆从水中拉出来的时候，脑子里忽然闪过一帧帧凌乱的画面。
……
“还想死吗？”
“不想，除非你跟我一块死。”
“你刚才说要跟我一起死，正经得像在发誓一般，唔，我知道了……冬雷震震，夏雨雪。天地合，乃敢与君绝，是这个意思吧？”
……
当他绞尽脑汁想深入挖掘记忆时，心脏忽然一阵剧烈收缩，浪头迎面而来，脑子里更是仿佛被撞出了星星。当一具尸体从他身边漂走的时候，他整个人差点在水里抽筋。
他想，过往的记忆中，水，冰冷的河水里，一定发生过令他难忘又痛苦的事情。
“谢，谢谢你，年轻人。”
他又捞住一名中年文士，幸存者意识模糊，嘟囔着向他致谢，他从背后勒着对方的脖子防止对方反抗，在水中不断扑腾，给他制造麻烦，好在，这人已奄奄一息，由是相当配合，两人就这么静静地浮在水面上。
一个时辰内，连续救下十数人，他的体力已至极限，必须要上岸歇一歇。
恰好此时，有空船朝他们缓缓划来。
“喂！”
崔俨一声大吼，震得浪都高了几尺，落水者如被唤魂归来，瞪大眼睛，此刻亦如见救星，回光返照般，一边呛咳，一边跟着呼救。
然而那船却不理会他们，操桨的人冷眼旁观，从他们身边驶过。