第61章 八行书 十指交缠
翌日, 柳昭月去了地牢。
越往下走，潮湿的寒气越重。
石阶两侧只隔数丈才点一盏油灯，火苗被穿堂风吹得忽明忽暗, 墙缝间不断有水滴落下, 砸在青石地面上。
守卫见她过来, 面露迟疑。
“王妃，殿下有令，任何人不得私自探视犯人。”
柳昭月脚步未停。
“出了事，我亲自向他交代。”
守卫见柳昭月如此坚决, 也不敢硬拦，只好放行，又找人通报萧砚舟。
牢门上的铁锁被打开, 发出一声沉重的钝响。
叶云被关在最里面。
牢中没有床榻，只有一堆已经受潮的稻草。她靠坐在墙角，双手被铁链缚在身前。身上的衣袍已经看不出原本的颜色，肩头破开一道口子，凝固的血将布料黏在伤处。几缕湿发垂在苍白的脸侧，左颊高高肿起, 唇角也留着一道已经干涸的血痕。
听见动静，她只是抬了一下眼。
直到看清牢外的人，她的目光才略微停顿。
“王妃？”
声音沙哑得厉害。
柳昭月站在铁栏外, 目光从她腕间磨烂的皮肉上扫过, 缓缓收紧了手指。
“他们对你用刑了？”
叶云垂眼看了看自己, 似乎觉得这个问题并无意义。
“谋逆之案，总要有人开口。”
柳昭月一时没有接话。
地牢深处传来水滴落地的声音，一声接着一声。
许久，柳昭月才道：“那日我把木牌交给你时, 答应过会护你离开越阳。”
叶云的眼睫轻轻动了一下，
“我知道。”
“如今你却被关在这里。”
柳昭月的声音不高，每一个字却都说得极慢。
“是我没有做到。”
叶云看着她，眼中掠过一丝极淡的意外。
她没有为自己找任何借口。
“王妃不必将罪责都揽在自己身上。”叶云靠回石墙，牵动肩上的伤，呼吸停滞了一瞬，“你至少替我留过一条路，只是我没有走到那里。”
“可那条路，是我亲口许给你的。”
柳昭月望着她：“无论因为什么，没有兑现，便是言而无信。”
叶云神色中没有怨恨，反倒透着一种近乎疲倦的清醒。
“我从前也信过靖王的话。他说，等他登上皇位，会许女子做官，可以堂堂正正地站在朝堂上。”
“后来我才明白，人许诺时或许是真的，只是到了要付出代价的时候，那份真心便不值钱了。”
柳昭月心口像被什么刺了一下。
叶云沉默片刻，眼底反倒浮起一点极淡的笑意。
“其实死也没有什么。只是仍有些遗憾。”
柳昭月问：“什么遗憾？”
叶云没有立即回答。
她像是在斟酌，又像是不习惯将那些藏了多年的念头说给旁人听。
“我这些年替靖王整理过各地官学名录，也查过历朝取士之法。女子不能应试，无非是祖制二字，可祖制并非天生如此，也并非永远不能更改。”
她抬起头，眼底终于浮现出一点久违的光亮。
“我原本想着，若有朝一日当真能够推行女科，便由我来拟第一份章程。先从地方官学开设女学，再择经义、策论取士。无需一开始便让女子身居高位，只要能给她们一条路，十年、二十年，总会有人真正走上朝堂。”
“到那时，旁人再提起女子有才，也不必只落一句可惜。”
话音落下，那点光亮却很快暗了下去。叶云望向牢房高处那扇狭窄的气窗。外面的夜色被铁栅割成细细一线，像一条永远也走不到尽头的路。
“可惜，我大概看不到了。”
柳昭月心中骤然一沉。
“靖王府东院书房架子的第三层，放着我这些年写下的东西。”叶云道，“若王妃日后有机会拿到，便替我看一眼。”
“若写得不好，烧了便是。若其中还有一两处能用”
她咳嗽了两声，因为力竭，没有再说下去。
柳昭月望着她，慢慢松开握着铁栏的手。
“好，我答应你。”
走出地牢时，外面不知何时落起了细雨。
裴子野撑伞候在檐下，见她脸色苍白，立即迎上前去。
“王妃，我们现在去哪？”
柳昭月停下脚步。雨落在青石阶上，很快便化成一层冰冷的水痕。她收回目光，声音平静得近乎冷淡。
“去找萧砚舟。”
*
柳昭月到书房时，屋内的烛火晃动。
守在门外的云睢见她过来，神色微有迟疑，却并未通传，只侧身替她推开了房门。
萧砚舟显然早已知道她会来。
他没有像往常一样坐在书案后处理政务，而是立在窗前。窗扇半开，庭院里的风裹着细雨钻进来，将案上摊开的纸页吹得轻轻颤动。
听见房门合上的声音，他没有回头。
“地牢里的寒气重，王妃待了这么久，也不怕病了？”
柳昭月脚步微顿。
地牢的守卫果然早已将消息送了过来。
“既然你知道我去了，想必也知道我为何而来。”
萧砚舟望着窗外，语气平淡：“不知道。”
“叶云身上的伤很重。”
“进了地牢的人，受些皮肉之苦并不稀奇。”
柳昭月看着他的背影。
从前萧砚舟在她面前虽算不上温和，却也从不会用这样的语气同她说话。如今每一个字都平静得近乎漠然，像是在他们之间竖起一道无形的墙。
她压下心中的涩意，走到距他数步之处。
“沉脉之事是她亲口告诉我的。若不是叶云，你至今仍在服用那些温补药物，李章也不会这么快暴露。”
萧砚舟终于转过身。
窗外的月光落在他侧脸上，衬得眉眼愈发冷峻。他伤后尚未完全恢复，脸色依旧苍白，目光却沉得令人不敢直视。
“所以呢？”
“她确实替靖王做过事，却并非罪无可赦。”柳昭月放低声音，“我求你，放她出来。”
“求我？”
萧砚舟低声重复了一遍，唇边浮起一丝极淡的弧度。
“王妃为了她，倒肯低头。”
柳昭月没有理会他话中的讥讽。
“此事因我而起。我答应过会护她周全，是我让她相信，只要将沉脉之事告诉我，璟王府便不会伤她。”
“是她相信你，还是你相信自己能够替本王做主？”
柳昭月指尖微微收紧。
“是我思虑不周。”
她没有辩解，只继续道：“你若觉得我擅自许诺有错，可以罚我。只是希望你能饶叶云一命。”
屋中安静下来。
炭盆里的火星轻轻爆裂，窗边的冷风将火苗吹得一阵摇晃。
萧砚舟看了她许久，忽然问：“你与叶云究竟是什么关系？”
柳昭月神色微凝。
“她是靖王的幕僚。”
“只是幕僚？”
萧砚舟向前走了一步。
“只是一个靖王的幕僚，你便敢瞒着本王与她私下见面，为她准备身份、路引和退路。如今又开口便要本王将人放了。”
他停在她面前，垂眸看着她。
“柳昭月，你何时变得这样心善了？”
柳昭月知道，这件事已经没有瞒下去的必要。她沉默片刻，终于道：“我从前认识她。”
萧砚舟眼神骤然冷了几分。
“从前？”
“两年前，我曾遇到过一次麻烦。”柳昭月缓缓道，“叶云当时并不知道我的身份，无意间替我解了围，也算救过我一次。那件事发生得突然，我和她后来再无交集，直到这次见到她。”
萧砚舟却没有因这番解释而缓和。
“本王记得，先前问起叶云时，你说过与她素不相识。”
柳昭月垂下眼：“是。”
“你骗了本王。”
“是。”
她承认得太过干脆，反倒令萧砚舟胸中的怒意骤然翻涌。
“为什么？”
萧砚舟声音低沉：“为什么不肯告诉本王？”
柳昭月抬起眼：“当时叶云仍是靖王的人，我此前答应过她，若日后相见，便装作不认识，我不知道你若得知此事，会如何处置她。”
话音落下，萧砚舟眸底最后一点温度也淡了下去。
“所以你防着本王。”
柳昭月唇角轻动，却没有立刻反驳。
她的迟疑已经给出了答案。
那本没有记入正册的药账再次浮现在萧砚舟脑海中。
叶云是一桩。
避子汤又是一桩。
她究竟还有多少事情，从来没有打算让他知道？
萧砚舟的手指缓慢收紧，压住心底翻涌的怒意。
“柳昭月，你究竟把本王当成什么？”
柳昭月微怔。
“这件事是我不对。”
“只是不对？”
萧砚舟从书案后站起身。
他伤势未愈，起身时动作略有迟缓，身上的压迫感却丝毫未减。
“你到底把本王当什么？”
萧砚舟逼近半步。
沉默片刻，柳昭月缓缓屈膝。
衣裙落在冰冷的地面上，发出极轻的摩擦声。
萧砚舟的神色骤然一变。
身体先于理智动了一瞬。他几乎本能地伸出手，想将她从地上拉起来，手臂抬起时却又生生停住。
那只手在半空僵了片刻，最终缓缓收回身侧。
指节紧握成拳。
“你做什么？”
柳昭月跪得笔直，低声道：“叶云将沉脉之事告诉我，是相信我能保住她。如今她受刑，也是因为我高估了自己。”
“我不求你免去她所有罪责，只求你先将她放出地牢，找人替她医治。”
萧砚舟盯着她。
“你为了她，给本王下跪？”
“是我欠她。”
萧砚舟声音骤冷。
“柳昭月，你宁肯跪在这里求我，也不肯在最初同我说一句实话。”
柳昭月眼睫微颤，却仍旧没有起身：“殿下要如何处置我都可以。”
萧砚舟看着她低垂的眉眼，只觉得胸中的怒意与心疼纠缠在一起，几乎令他喘不过气。
他舍不得她跪。
更恨她放低姿态，是为了旁人。
他宁愿她像方才那样同他争执，也不愿看她这样伏低。
萧砚舟强迫自己移开目光。
“你既然愿意跪，便跪着。”
柳昭月抬起眼。
萧砚舟没有再看她，只转身取过架上的外袍。
“或许跪得久一些，本王当真会心软。”
他的声音从昏暗灯影中传来，冷淡得听不出情绪。
“到那时，不仅叶云可以放，本王也能当作你从未骗过我，从未防备过我。”
房门被推开，外面的寒风猛地灌入。
柳昭月跪在原处，望着他的背影。
萧砚舟在门前停了一瞬，握着门框的手指因用力而泛白。
他到底没有回头。
片刻后，房门重新合上。
屋中只剩柳昭月一人，和那盏被风吹得摇摇欲熄的灯。
萧砚舟离开后，书房里重新安静下来。柳昭月仍跪在原处。冰冷的地面隔着衣裙透进膝骨，不过片刻，旧伤便隐隐作痛。
杏儿原本候在廊下，见萧砚舟沉着脸离开，也不见柳昭月出来，忍不住推门进去。
看见跪在地上的人，她脸色顿时变了。
“王妃！”
杏儿快步上前，将她扶住：“这是怎么了？王爷罚您跪了？”
柳昭月借着她的力站起来，膝间骤然一软，眉心轻轻蹙了一下。
“我求他放了叶云。”她扶住桌沿，等那阵酸痛缓过去，“他说，让我继续跪着。或许跪得久些，他便会心软。”
“王爷怎得这样狠心！”杏儿听得又急又气，搀着她坐到一旁，才小心问道：“可您现在起来了若是王爷知道，会不会更生气？”
柳昭月抬眸看她，似乎有些不解。
“他又看不见。”
杏儿愣住。
“只要让他以为我跪着就成。”柳昭月揉了揉膝盖，语气十分平静，“何苦折腾自己？”
杏儿张了张口，竟觉得十分有理。
她连忙搬来软垫，又扶着柳昭月坐进书案后的太师椅中，替她轻轻揉按膝头。
萧砚舟走出院门后，脚步却渐渐慢了下来。
冷风迎面而来，他脑海中却始终是柳昭月跪在灯下的模样。
她幼时常受罚跪，膝骨落下旧疾，阴雨寒凉时便会疼。方才书房地面那样冷，她若当真一直跪下去
萧砚舟闭了闭眼，心中愈发烦躁。
行至廊角，他到底停了下来。
云睢还未开口，便见萧砚舟已经转身原路折返。
书房的门被猛然推开。
屋内两人同时抬头。
柳昭月正舒舒服服地坐在他的太师椅中，背后垫着软枕，杏儿半跪在旁边，替她揉着膝盖。案边还放着一盏刚倒好的热茶，白雾袅袅升起。
四目相对，屋中一时寂静。
萧砚舟站在门口，脸上的担忧尚未来得及收尽，便一点点凝成了冷意。
柳昭月眨了眨眼：“你怎么回来了？”
萧砚舟看了看她，又看了看杏儿手中的软垫，忽然气笑了。
他方才竟还担心她会老老实实跪在这里，伤了膝盖。
柳昭月哪里会委屈自己。
她机灵得很，有一点心眼和手段，全用在他身上了。
“好。”
萧砚舟气极反笑，缓缓点了点头。
“本王若不回来，”他缓步走进屋中，语气不明，“还不知道王妃跪得这样辛苦。”
萧砚舟盯着她看了片刻，心中的怒火竟一时不知该往何处落。
他就不该心疼她。
说罢，他转身便走。
房门被重重摔上，震得窗边灯火猛地一晃，案上的茶水也溅出了几滴。
杏儿吓得肩膀一缩，小心翼翼地看向柳昭月。
柳昭月望着紧闭的房门，沉默片刻，低头抿了一口茶，站起身。
“我们也走吧。”
*
此后两日，萧砚舟都没有再来内院。
柳昭月也未再去书房。
叶云仍被关在地牢，云睢只传来一句，刑讯已经暂停，却没有放人的意思。柳昭月知道，再去求萧砚舟也不会有结果。那日她已经低过头，甚至跪在了他面前，他仍旧不肯松口。
可真正令她不安的，并非叶云之事。
萧砚舟对她莫名的怒意太突然了。
她的确瞒下了与叶云相识的旧事。可若只是如此，他不该接连数日冷眼相待。
柳昭月坐在窗边，手中的书许久没有翻过一页。
午后，江永逸照例过来请平安脉。
他进门时步子比往日急了些，药箱放到桌上，也没有立即坐下，只朝屋内的侍女看了一眼。
柳昭月察觉到他的异样，吩咐杏儿带人退下。
房门合拢后，她才问：“出什么事了？”
江永逸压低声音：“方才我去药房取药，发现王妃先前用的那几味药材，全都被清走了。”
柳昭月抬眼看他。
“哪几味？”
江永逸没有明说，只道：“每月单独取用，从不入正册的那些。”
柳昭月捏着书页的手骤然停住。
屋内安静片刻，只剩檐下雨水接连落入石缸的声音。
“可问过是谁处置的？”
“药房的人只说，前些日子清查李章时，库中的药材和账册都被重新核验了一遍。有几样来路和用处不明的东西，一并收走处理了。”
江永逸神情不安，“他们未必知道那药是给谁用的，只是既然查到了藏放的位置，恐怕也看见了取药的记录。”
“那份记录上没有名字。”
“没有名字，却有日期。”江永逸顿了顿，“王妃每次服药的日子并不难查。”
柳昭月脸上的血色一点点淡了下去。
她终于明白萧砚舟为何会一反常态。
那几味避子药每月取用一次，时间清楚，分量固定，只要查下去，根本瞒不住。
他或许早已知道了。只是他没有戳破。
他在等她自己开口，而她这几日不仅只字未提。难怪他会说，她从来没有真正相信过他。
一阵寒意从心口蔓延开来。柳昭月垂下眼，半晌没有说话。
江永逸低声问：“王妃，若王爷查问到我这里，我该如何回答？”
柳昭月沉默许久，才道：“不必替我隐瞒。”
“可是——”
“他若已经知道，再瞒下去也没有意义。”
柳昭月合上手中的书，起身走到窗前。
幕帘将庭院隔得模糊不清。
她原本不愿主动提起避子汤，是因为这件事一旦说开，便再没有回避的余地。
可如今再避而不谈，只会将事情拖得更坏。
她站了许久，终于取过一旁的披风。
江永逸看着她：“王妃要去何处？”
柳昭月将系带缓缓系紧。
“去找萧砚舟。”
*
柳昭月走进书房时，萧砚舟正坐在灯下看一封军报。案边的窗户紧闭着，屋内炭火烧得很旺，却仍有一股挥之不去的药味。
他听见脚步声，没有抬头。
“王妃今日又是为了谁来？”
柳昭月停在案前。
这句话里的讥讽并不重，却令她心口微沉。
“为了我自己。”
萧砚舟翻动纸页的手停了一瞬。
柳昭月没有再等他询问，缓缓道：“前些日子清查药房时，被收走的那几味药，是我的。”
屋中安静下来。
窗外的雨水顺着屋檐连成细线，敲打在青石地面上。过了许久，萧砚舟才将手中的军报放下。
“什么药？”他问得平淡，仿佛当真一无所知。
柳昭月看着他：“你已经知道了。”
萧砚舟没有否认。
“本王想听你亲口说。”
柳昭月指尖慢慢收紧，终于道：“避子汤。”
这三个字落下，炭盆里恰好爆开一声轻响。
萧砚舟垂眸看着案上的药房记录，神情没有多少变化。可柳昭月看得清楚，他按在纸页上的手指正一点点泛白。
“你终于肯承认了。”
“我今日来，便是要同你说清楚。”
“说清楚什么？”
萧砚舟抬起眼。
“说你从什么时候开始服药，还是说你准备瞒本王到什么时候？”
柳昭月沉默片刻：“成婚后不久。”
“每七日一次？”
“是。”
“从未断过？”
柳昭月的呼吸稍稍一滞：“没有。”
萧砚舟静静地看着她。
他早已从账册上知道答案，可真正听她亲口承认，胸口仍像被什么重重压了一下。
成婚至今，那些看似亲近的夜晚之后，她都会在他不知情的时候喝下一碗药。
“为什么？”
柳昭月早已想过该如何回答。
“如今局势未定，越阳内外皆不安稳。你与靖王之争尚未结束，暗中想取你性命的人也不止一个。此时若有孩子，只会多一个软肋。”
“只有这个原因？”
柳昭月没有说话。因为这确实不是真正的原因，这只是她准备好的措辞。
萧砚舟唇边浮起一丝极淡的冷笑。
“那几味药，从我们成婚后不久便开始取用。那时靖王尚未公然发难，北郊也没有出事。”
他盯着她，一字一句道：“柳昭月，不要再拿局势敷衍本王。”
柳昭月的脸色微微一白。
萧砚舟从书案后起身。
他身上的伤尚未完全恢复，动作比往日稍慢，可那股压抑已久的怒意却令整个书房都仿佛沉了下来。
“叶云之事，你说是为了守诺，所以不能告诉本王。避子汤呢？你又答应了谁？”
柳昭月没有回答。
萧砚舟走到她面前，低声问：“还是说，这一次你防的人，就是本王？”
两人之间只隔一步。
柳昭月能够看见他眉眼间未散的倦色，也能看见那双眼睛里压着的失望。
她原本准备好的解释，在这一刻忽然变得苍白。
“起初，我的确不信你。”
萧砚舟眼神骤冷。
柳昭月却没有再回避。
“我们成婚时，各有所图。我不知道你会如何对我，也不知道这桩婚事能够维持多久。”
“我不能让自己在毫无准备的时候有孕。”
萧砚舟声音骤然沉了下去。
“你若不想要孩子，可以同我说。你若觉得时机不对，我们便等。”
“可你什么都没有说。”
柳昭月抬眼看他：“若我说了，你会答应吗？”
“你没有问过，怎么知道我不会？”
“我不能把这样的决定交到别人手中。”
话一出口，柳昭月便察觉到了不妥。
萧砚舟的神情彻底冷了下来。他逼近半步，眼底压抑多日的情绪终于有了裂痕。
“你可以冒着风雪也要赶来救我，可以守着我不眠不休，也可以同我同榻而眠。可你也会瞒着我，一次不落的喝下避子汤。
“柳昭月，你究竟有几幅模样？”
柳昭月唇角轻动，一时竟无法回答。
从小到大，她所见过的承诺大多经不起推敲。她早已习惯先为自己留一条退路。
萧砚舟见她沉默，眼底最后一丝期待也渐渐暗了下去。他转过身，目光落在窗边摇曳的灯影上。
“有一回我同你说，若我们将来有一个女儿，便叫陶陶。”
柳昭月想起来了。
那是数月前的一个夜晚。两人躺在床上，萧砚舟忽然说起这个名字。
她当时只以为他一时兴起，并未放在心上。
“且陶陶，乐尽天真。”萧砚舟声音很低。
“我想着，她若像你，应当会很聪明，脾气可能不会太好。犯了错，或许还会同我讲出一番道理，最后让我无话可说。”
他唇边似乎掠过一丝笑意，却转瞬即逝。
“我甚至想过，她不必过于懂事，也不必替任何人承担大业。只要平安长大，想读书便读书，想骑马便骑马。”
柳昭月望着他的背影，心口像被一只无形的手骤然攥紧。
萧砚舟缓缓转过身。
他的眼眶没有红，神情也依旧克制，可那双眼睛里的难过，却比任何质问都更令她无法承受。
“当我已经在想象，我们将来的女儿叫陶陶时，你心里又在想什么？”
他看着她。
“柳昭月，你是在算下一碗药什么时候送来，还是在默默盘算，绝不能让她来到这个世上？”
柳昭月脸色倏然苍白：“不要这样说。”
“为什么不能？”
萧砚舟压抑许久的怒意终于在这一刻彻底爆发。
“药是你喝的，决定是你一个人做的，本王甚至连知情的资格都没有。如今却连问一句都不行？”
“我没有不想要她！”
柳昭月的声音骤然抬高。
这句话落下，两个人同时静了下来。
书房里只剩窗外密集的雨声。
萧砚舟看着她：“那你为什么喝药？”
柳昭月胸口仍在剧烈起伏。
方才脱口而出的那句“我没有不想要她”，像是骤然撕开了一道缝隙，将她一直不愿正视的念头暴露在两人面前。
她从未允许自己去想，他们之间真的会有一个孩子。
许久，柳昭月才低声道：“因为我们之间，原本只有三年。”
萧砚舟眉心骤然一沉。
“什么？”
“成婚之前，你亲口说过，我们不过是各取所需，逢场作戏。”
柳昭月抬起眼，缓缓道：“若你日后有了心仪的女子，我不可争抢。三年之期一到，也不得纠缠。”
书房里骤然静了下来。
窗外的雨已经渐渐小了，水珠仍不断从檐角坠落，敲在石阶上，一声比一声清晰。
萧砚舟盯着她，像是没有听明白。
“三年？”
柳昭月没有避开他的目光：“是。”
萧砚舟胸口重重起伏了一下。
那句话的确是他说的。
当时他以为这桩婚事不过是场交易。柳昭月有所求，他也需要她的助力，既然彼此都不谈真心，便索性将界限划得清清楚楚。
可他从未想过，事到如今，她也竟一个字都没有忘。
“所以呢？”
他的声音变得极低。
“你准备三年一到，便拿着本王当初那句话来讨和离书？”
柳昭月指尖轻轻蜷起：“并非一定要等足三年。”
萧砚舟眼神骤然一厉。
她却仍旧说了下去：“等你除掉靖王，局势安定，登上皇位，到那时，我会主动离开。”
萧砚舟的伤势尚未痊愈，脸色本就苍白，此刻更是难看得厉害，连唇边都失了几分血色。
胸口的旧伤隐隐作痛。他原以为最令他难以接受的，是她背着自己服用了数年的避子汤。直到此刻才发现，真正令他愤怒的是，在他一次次畅想两人的将来时，柳昭月早已替自己安排好了离开的路。
他想的是以后。
她想的却是如何全身而退。
“所以你不肯有孩子，是怕将来走不了。”
柳昭月喉间微涩：“是。”
萧砚舟被气得笑了一声，眼底却没有半分笑意。
“好。”
“当真好得很。”
他向后退了半步，似乎只有拉开一些距离，才能克制住胸中几乎要将理智烧尽的怒意。
“本王还以为，你心里多少有了本王的位置。”
他盯着她，一字一句道：“原来你做这一切的时候，仍在等着本王登基，好来与本王了断。”
柳昭月脸色微白：“不是这样。”
“哪里不是？”
萧砚舟骤然打断她。
“你若从未想过离开，为何要服药？”
“你若真有半分想同本王走下去，又为何连一个可能存在的孩子都容不下？”
柳昭月看着他眼底压抑不住的痛色，胸口也像被什么重重扯了一下。
她从未见过萧砚舟这样。
他可以受伤，可以流血，可以在所有人面前若无其事地安排后事，却很少真正让人看见他的难过。
可此刻，那份受伤几乎无处遮掩。
柳昭月声音发哑：“我只是不能让自己被困在宫里。”
萧砚舟眸光一凝。
柳昭月垂在身侧的手缓缓攥紧。
上一世的宫墙再次浮现在她眼前。
长得望不见尽头的甬道，日复一日的请安，永远算不尽的恩宠与猜忌。后妃之间每一句话都藏着试探，连一个尚未出生的孩子，也会成为争权夺利的筹码。
帝王今日的宠爱，明日便可落在另一个女子身上。所谓情意，在江山与权衡面前，轻得不值一提。
她已经在那里耗尽过一生。
这一世，她无论如何也不愿再走进去。
可这些前尘旧事，她无法对萧砚舟明言。
“你登基之后，便不再只是我的夫君。”
柳昭月抬起眼：“你会是天下人的君王。朝臣会劝你广纳后妃，延续子嗣，各方势力也会将女儿送进宫中。”
“到那时，我要同无数女子争夺一个丈夫，还要提防自己的孩子成为旁人眼中的障碍。”
“我不想过那样的日子。”
萧砚舟的神色一点点沉了下去。
“所以你认定，本王一定会纳妃。”
“历朝历代的皇帝皆是如此。”
“本王问的是你如何看我。”
柳昭月沉默片刻：“你也说过，若遇到心仪的女子，我不得争抢。”
萧砚舟胸口一堵。
他平生第一次如此后悔自己说过一句话。
当初为了表明自己无意于她，他恨不得将话说得越绝越好。如今那些话却像一把把刀，被柳昭月原封不动地送回他面前。
“那时本王与你尚未成婚。本王当时根本没有——”
萧砚舟骤然停住。
他原本想说，自己当时根本没有想过会喜欢她。
话到了嘴边，却咽了下去。
萧砚舟闭了闭眼，强行压下翻涌的情绪。
“柳昭月。”他再次睁开眼时，声音已经低了许多，“你是不是从来没有想过，本王也会改变？”
柳昭月眼睫微颤。
“我不敢想。”
“为何不敢？”
她望着他，半晌才道：“因为你将来会是皇帝。”
帝王无情。
这四个字在她心中盘桓了两世。
“今日的情意，未必能够抵得过日后的江山社稷。”她缓缓道，“你现在可以说只在意我，将来朝臣以子嗣、权衡和天下安定相逼，你又能拒绝几次？”
“我不想拿自己余下的一生，去赌一个皇帝会不会永远不变。”
萧砚舟静静地看着她。
许久，他忽然问：“所以只要本王登基，你便一定会走？”
柳昭月嘴唇动了动。
原本，她的确是这样打算的。
甚至在成婚之后很长一段时间，她都在等着一切结束。
可如今真正面对萧砚舟，她竟无法再像从前那样毫不犹豫地说出一个“是”字。
她的迟疑落在萧砚舟眼中。
他眼底的怒意稍稍凝滞，却没有因此消散：“回答本王。”
柳昭月低声道：“我原本是这样打算的。”
“原本？”
萧砚舟敏锐地抓住了这两个字。
柳昭月没有立刻回答。她想起风雪中的破庙，想起萧砚舟昏迷时仍紧紧握着她的手，也想起过去的种种温情时刻。
她早已无法再欺骗自己，她没有爱上他。
只是那些根深蒂固的恐惧仍在，让她不敢真正向前。
“我现在不知道。”柳昭月终于开口。
萧砚舟的目光沉沉落在她脸上。
“我不想离开你。”她声音极轻，“可我也不愿进入后宫，同旁人分享自己的丈夫。”
“若这两件事只能选一件，我只能走。”
话音落下，书房里久久没有声音。
萧砚舟看着她，胸中的怒意像是被什么缓缓压了下去，取而代之的是一种更加沉重的情绪。
“若不必选呢？”他忽然问。
柳昭月一怔。
萧砚舟向她走近一步。
“若本王告诉你，不会有其他人呢？”
柳昭月看着他，像是没有听懂。
“什么意思？”
“意思是，无论本王是璟王，还是将来坐上皇位，身边都只会有你一个。”
柳昭月眼中掠过明显的震动。
“你知道自己在说什么吗？”
“本王很清楚。”
“朝臣不会同意。”
“那是他们的事。”
“皇嗣——”
萧砚舟打断了她。
“本王要那个位置，不是为了让一群臣子替本王决定该娶谁，又该与谁生儿育女。”
他的目光一寸不移地落在她身上。
“若连自己的妻子都护不住，配叫什么皇帝？至于那些被朝臣几句冠冕堂皇的大义说辞逼得妥协的人，他们不过是本就想那么做罢了。所谓群臣劝谏，不过是给了他们一个顺水推舟的借口。”
柳昭月心口重重一颤。
她本能地想要反驳：“可帝王——”
“帝王如何，与本王如何，是两回事。”
萧砚舟声音低沉，却没有半分犹疑。
“本王不管前朝那些皇帝有多少后妃，也不管世人如何议论。”
“这辈子，本王只会娶你一个。”
“即使做了皇帝，也不会再有旁人。”
柳昭月望着他。
灯火映在萧砚舟眼中，没有从前的戏谑，也没有故意逼她退让的强势。
他是在向她许诺。
可正因为这份承诺太重，她反而不敢轻易接住。
“萧砚舟，人是会变的。”
“本王知道。”
“你今日这样想，十年以后未必仍然如此。”
“那便用十年、二十年，让你亲眼看着。”
萧砚舟抬手握住她的手腕。
力度并不重，却没有给她退开的余地。
“你不相信承诺，本王便不只给你承诺。”
“等大事落定，本王可以将此事写入诏书，也可以当着宗室与群臣的面定下规矩。后宫只你一人，此后不再选秀，不纳妃嫔。”
柳昭月眼眶骤然发热，望着他，久久没有出声。
她从未想过，自己在萧砚舟心中竟有这样重。
萧砚舟今日说的这些话，她自然不会全然相信。人心会变，世事也会变。今日的承诺明日，究竟还能剩下多少，没有人能够预料。
可至少这一刻，他说的是真心。
这便够了。
上一世，她困在深宫里，步步权衡，处处退让，最后什么也没有留住。这一世重来，她原本只想替自己留足退路，再不将命运交到任何人手中。
可活了两辈子，若连真正想要的东西都不敢伸手去拿，便是再活一世，又有什么意义？
她愿意为自己义无反顾一次。
不是因为确信萧砚舟永远不会变，而是这一刻，她想这么做。
柳昭月垂眸看向两人交握的手，轻声道：“三年之约，作废吧。”
萧砚舟的手指骤然收紧。
他盯着她：“你想清楚了？”
“对。”
柳昭月抬起眼，神色却比任何时候都平静。
“我愿意留下来，看你能不能做到。”
屋中骤然静了下来。
萧砚舟看着她，眼底翻涌的情绪一点点沉淀下去。
良久，他才低声道：“好。”
柳昭月垂眸看着两人之间那点近在咫尺的距离。
萧砚舟的手还握着她的手腕，掌心的温度透过衣袖一点点传来。
她沉默片刻，抬起眼。
“避子汤，我不会再喝了。”
“不是因为你今日说了这些话，我便迫于愧疚向你妥协。”
她说得很慢，仿佛每一个字都经过了反复斟酌。
“只是从今以后，关于孩子的事，我会同你商议。无论最后作出什么决定，也不会再瞒着你。”
屋内安静下来。
萧砚舟没有立即应声。
他仍握着她的手腕，指腹隔着衣料轻轻压在那里，像是在确认这句话究竟有几分可信。
许久，他手上的力道才稍稍松开。
“本王要你记住你今日说的话。”
屋中紧绷许久的气息，终于无声地松开了一线。
屋中静了片刻。
“你这样在意孩子，是因为王府需要继承人吗？”虽然是疑问，但她的语气轻松了不少，更像是日常再平常不过的闲话家常。
“你便是这样想本王的？”萧砚舟看向她，眉心几不可察地蹙了一下，“若只是为了一个继承人，本王不必等你。”
他垂下眼，拇指无意识地摩挲过她的指节。
“本王的确很想和你有一个孩子。”
“想过若是女儿，性子大约会像你。”
柳昭月听出他话中暗有所指，睫毛轻轻一动，却没有打断。
“若是儿子，便教他骑马、读书。”萧砚舟停顿片刻，“他若不喜欢朝堂，也不必强求。做个清闲宗室，平安过一生，也未尝不好。”
窗外雨声渐弱，檐角水珠断断续续落下。
“本王在意的，从来不是你没有立刻替我生一个孩子。而是你在设想将来的时候，从未将本王放进去。”
柳昭月眼眶骤然发涩。
“对不起。”她声音很轻。
这一次，她没有再为自己辩解。
萧砚舟垂眸看着她。
见她眼尾一点点红起来，抬起了手，用指腹替她拭去了那点湿意。
“哭什么。”
他的语气依旧不算温和，动作却非常小心。
柳昭月原本还能忍住，被他这样一说，眼底反而又浮起一层水光。
萧砚舟眉心皱得更紧：“怎么反倒更伤心了。”
“本王说重了？”
柳昭月摇头：“没有。”
“那便别哭。”
她抬眼看着他：“眼泪又不听我的。”
萧砚舟一时无言。伸手揽住她的腰，将人带进怀中。
柳昭月猝不及防，额头轻轻撞上他的胸口。隔着衣料，她听见他沉稳的心跳，一下又一下，近得仿佛就在耳边。
她没有挣开。片刻后，抬起手，环住了他的腰。
萧砚舟低下头，下颌抵在她发间，鼻端萦绕着她身上极淡的香。
那些隔在两人之间多日的冷意，似乎终于在这个拥抱中一点点化开。柳昭月闭了闭眼，第一次没有想着这份温情能够维持多久，也没有计算日后若要离开，该如何抽身。
她只是安静地抱着他。
过了许久，萧砚舟才稍稍退开。
柳昭月以为他要松手，却见他抬起她的下颌，低头在她眼角落下一个极轻的吻。
温热的唇擦过肌肤，一触即离。
柳昭月睫毛轻颤，下意识偏开了脸。
“躲什么？”
“我没有躲，是你弄痒我了。”
“那看着本王。”
柳昭月抿了抿唇，转过脸来。四目相对，萧砚舟眼底尚未散尽的情绪忽然变得极深。
他没有立刻吻她，只低声问：“可以吗？”
柳昭月微微一怔。
以萧砚舟的性情，竟也会在这种事上问她。
她没有回答，只抬手攥住了他的衣襟。
这个动作已经足够。萧砚舟俯下身，吻住了她。
最初只是极轻的触碰，带着试探，也带着压抑多日后仍未完全散去的克制。柳昭月没有退开，缓缓闭上眼，回吻了上去。
萧砚舟察觉到她的回应，扣在她腰间的手微微收紧，吻也随之深了几分。
窗外最后几滴雨落在檐下，屋中炭火轻响。
直到柳昭月呼吸乱了，萧砚舟才稍稍退开，额头仍抵着她的额头。
两人离得太近，彼此的气息交缠在一起。
柳昭月缓了一会儿，忽然想起什么：“陶陶这个名字，你当真想了很久？”
萧砚舟动作一顿。
“现在问这个做什么？”
“只是忽然想起来。”
柳昭月仍被他揽在怀中，双眼已经蒙上一层情动的薄雾。
“我觉得有些随意。”
萧砚舟一下下吻她，抽空回应：“哪里随意？”
“像乳名，不像正经名字。”
萧砚舟盯着她，似乎想将方才那个吻收回来。
柳昭月见他不悦，唇边终于浮起一点笑意。她伸手轻轻环住他的颈侧，主动靠近几分。
“我又没有否定，作为小名自然是好的。至于大名，可以以后慢慢想。”
萧砚舟眼底的神色骤然停住。
这个“以后”，意义非凡，她真的在考虑他们的以后，这句话比任何直白的承诺更让他心动。
萧砚舟看了她许久，忽然低头在她唇上又亲了一下。
这一次极重，带着一点惩罚似的意味。
“那便以后再想，现在有更重要的事。”
柳昭月身子忽然一轻，已被他拦腰抱了起来。
她下意识攀住他的肩，指尖触到衣料下紧绷的轮廓，心口也跟着乱了一拍。
“萧砚舟——”
后背陷入柔软的锦被，萧砚舟俯身撑在她身侧，几缕墨发从肩头滑落，扫过她的颈侧，带起细微的痒意。她想往后躲，却被他握住了手腕。
他又俯身吻住她。
窗外风过庭院，吹得枝影轻晃。
帐幔不知何时落了下来，将烛光隔成朦胧的一片。柳昭月只觉身前人的气息无处不在，衣襟被他指尖轻轻拨乱，凉意才贴上肌肤，转瞬又被温热覆住。
她微微一颤，抓紧了他的肩。
烛火静静燃着，床帐间偶尔传出压低的絮语，旋即又被细碎的衣料声掩去。夜色愈深，满室光影摇曳，连月色也悄然退到了窗棂之外。
后来柳昭月只记得，他始终扣着她的手，十指交缠，未曾松开。
作者有话说：
无
第62章 八行书 庆功宴
越阳的寒意一日一日地退了下去。
屋檐下的残雪融成细水, 沿着瓦缝断断续续地落。待到城外河面彻底解冻，堤岸边已经冒出了第一层浅青色的草芽。
沉脉失去药引，毒性果然渐渐消退。萧砚舟夜间不再反复低热, 精神也比从前好了许多, 只是此前亏损的气血无法一时补回, 偶尔议事过久，脸色仍会显出几分苍白。
江永逸重新拟了药方。柳昭月每隔几日便要亲自过问一次，生怕哪里出了差错。
药房账册每日核验，药材从入库到煎煮至少要经三人之手。送到萧砚舟面前的汤药, 还需留下一份封存，以备日后查验。
李章被斩于城南。
李德充在刑场外跪了整整一夜，天亮时两鬓仿佛又白了许多。他没有替儿子求情, 只在行刑之后亲自收了尸。
萧砚舟也没有迁怒于他。只是从那以后，李德充不再过问王府内务，请辞去城外守陵。萧砚舟准了，又命人暗中照应。
至于靖王府，对外始终只称靖王旧疾复发，需要闭门静养。
府门外的守卫一日比一日多, 往来书信尽数截下。最初还有官员试图登门探望，后来连一只狗都不得入内。
有人渐渐察觉出其中不同寻常，只是没人敢多问。
春分过后, 靖王的病情忽然加重。
起初只是旧疾反复, 夜里咳得无法安睡。后来连日高热, 水米难进，不过半个月，人便迅速消瘦下去。
大批医士招摇过市进入靖王府，药方换了一张又一张, 苦涩的药气终日弥漫在院中，人却始终不见起色。
府中伺候的人都知道，靖王已经没有多少时日了。
他清醒的时候越来越少，偶尔从昏睡中醒来，第一句话便是要见萧砚舟。
最初，萧砚舟并未理会。
直到一个月后的一个雨夜，靖王府再次派人来报，说靖王已经开始咳血，只怕熬不过今夜。
外面的雨下得很大。
雨水顺着书房檐角倾泻而下，在青石地面上溅起一层白雾。萧砚舟坐在案后，将手中的军务看完，才缓缓放下。
“靖王殿下一直在念您的名字。”
萧砚舟垂眸看着案边的烛火。片刻后，他起身取过外袍。
“备车。”
府门一开，浓重的药味便混着潮湿的寒气迎面而来。长廊下挂着几盏昏暗的灯笼，被风吹得左右摇晃。
萧砚舟走进内室时，靖王正靠坐在榻上。
不过短短三个月，他已经瘦得几乎脱了形。两颊深陷，唇边残留着尚未擦净的血迹，曾经整齐束起的头发也散乱地垂在肩侧。
听见脚步声，他艰难地睁开眼。
看清来人后，那双已经浑浊的眼睛里骤然迸出一丝怨毒：“你终于肯来了。”
萧砚舟在榻前数步处停下。屋中没有其他人。
房门合上，只剩窗外密集的雨声，以及靖王沉重而破碎的呼吸。
“不是你一直要见本王？”萧砚舟道。
靖王盯着他，胸口起伏几次，忽然低低地笑了起来。
笑声牵动肺腑，他很快便剧烈咳嗽起来。手帕捂在唇边，再拿开时，上面已经是一片刺目的暗红。
“本王想看看……”他喘息许久，才重新挤出声音，“看看踩着兄弟的尸骨，走到今日的璟王殿下，究竟是何等得意。”
萧砚舟神情没有变化。
“你今日的处境，是你自己选的。”
“本王自己选的？”靖王像是听见了什么荒谬至极的话，眼底陡然生出怒意。
“萧砚舟，你少在本王面前装出这副冠冕堂皇的模样！”
他的声音骤然拔高，却因为气力不济，很快又破碎下去。
“你敢说你萧砚舟是一个正人君子？你没有觊觎皇位？你敢说你聚兵越阳、夺取祁州，不是为了有朝一日杀进京城吗！”
“本王从未把自己装成什么忠臣良将。”萧砚舟语气很淡。
靖王死死盯着他：“说到底，你与本王有什么不同？不过是你赢了，便能成王败寇。”
灯芯忽然爆开一声轻响。
萧砚舟站在昏暗的光影里，神情依旧平静。
“你我当然不同。”
靖王唇边的冷笑僵了一瞬。
萧砚舟道：“你想要天下，所以可以放任祁州官员盘剥百姓，可以用疫病和饥荒逼地方官员依附于你，也可以为了杀本王，让数百名将士埋骨落鹰峡。”
“本王要那个位置，是因为不想让你这样的人坐上去。”
靖王的脸色一点点扭曲起来：“你以为自己是什么救世明主？萧砚舟，你也配！”
他猛地撑住床榻，似乎想要坐直，可早已衰败的身体根本无法支撑。手臂一软，整个人险些从榻上跌落。
他伏在被褥间急促喘息，眼中却仍满是刻骨的恨意。
“你不过是运气比本王好。”
“若当日在落鹰峡死的是你，若柳昭月没有冒着风雪去救你，若叶云没有背叛本王，今日躺在府里等死的人便是你”
听见柳昭月的名字，萧砚舟的目光终于冷了几分。
靖王敏锐地捕捉到了这一点。他咳着笑起来。
“原来你也有怕的东西。”
“帝王之路越往上走，身边的人便越少。等你真正坐上那个位置，她还会全心全意的站在你身边吗？”
他盯着萧砚舟，眼中满是恶毒的快意。
萧砚舟淡淡看了他片刻，讥诮道：“无论结局如何，你都看不到了。何必操心？”
靖王胸口重重起伏。那张灰败的脸因为盛怒泛起一种不正常的潮红。
“萧砚舟！”
他猛地抓起榻边药碗，朝萧砚舟掷去。
药碗落在数步之外，摔得粉碎。黑褐色的药汁泼在地面上，碎瓷一直滚到萧砚舟靴边。
萧砚舟没有躲。
靖王死死盯着他，眼中最后一点理智也被恨意吞没：“你别以为杀了我，这天下就在你手中了！”
“萧胤祈不会放过你，朝中那些世家不会服你，宗室也不会容许一个弑兄夺位的逆臣登基！”
“即便你当真坐上皇位，也只会众叛亲离，不得善终！”
他每说一句，呼吸便更急促一分。鲜血再次从唇角溢出，顺着下颌滴落在衣襟上。可他仍强撑着抬起头，像是要将眼前的人牢牢钉进目光里。
“萧砚舟，你记住——”
靖王的手指颤抖着指向他。
“总有一天，你会比本王死得更惨。”
屋中骤然安静。
窗外雷声滚过长空，震得窗纸轻轻颤动。
萧砚舟望着榻上气息奄奄的人，眼中没有愤怒，也没有胜者应有的快意。只有一种近乎冷漠的平静。
“说完了？”
靖王死死瞪着他。
萧砚舟转身向外走去。
走到门前时，他脚步微停，却没有回头。
房门被推开。
冷风裹着雨气灌入屋中，将榻边的帷帐吹得高高扬起。
靖王在他身后发出一声嘶哑的怒吼。
“萧砚舟！”
“你会遭报应的——”
声音很快被紧闭的房门隔断。
*
次日清晨，靖王府挂起了白灯。
靖王萧怀璋，旧疾不愈，于五月初六薨逝。
他临死前仍睁着眼。
府中下人不敢擅自触碰，直到医士赶来，才替他合上双目。
萧砚舟命人按照亲王礼制治丧，又将靖王留下的家眷安置在冀州。至于曾经依附于靖王的官员，则依照罪证逐一处置。
有人流放，有人罢官，也有人因手中沾染了太多人命，被押往刑场。
靖王苦心经营多年的势力，就这样在一个春夏之交彻底土崩瓦解。
叶云早在靖王病重以前便已经离开越阳。
萧砚舟履行承诺，没有取她性命。待该问之事查清后，便将人放出了王府。
她没有使用柳昭月替她准备的新身份，也没有前往富庶安稳的南方，而是回了故乡。
听说她接手了一间荒废多年的私塾。
私塾不大，只有两间旧屋，最初也不过七八个学生，不分男女，只要愿意读书，便都收入门下。
半年后，柳昭月收到过她的一封信。
信中没有提靖王，也没有提越阳，只说私塾已经重新修缮，今春共收了十二名学生，年纪最小的那个才六岁，写自己的名字时总会漏掉最后一笔。
信尾只有一句话。
——朝堂的路太远，我便先教她们走出家门。
柳昭月将那封信收进匣中，此后再未向任何人提起叶云的去处。
祁州的局势渐渐安定下来。
萧砚舟没有急着在祁州更换所有官员。
除去与靖王牵连极深、借机盘剥百姓之人，其余地方官只要肯交出账册，重新核验田亩赋税，便暂且留任。
璟王军入城后的第一道军令，是禁止侵扰百姓。第二道军令，是开仓放粮。第三道军令，则是将过去三年祁州强征的徭役、军粮和附加税目全部列出，逐项核销。
最初几日，街上的铺面仍旧紧闭。
百姓从门缝后看着巡街的士兵，唯恐所谓的禁令不过是一张贴给人看的告示。直到一名士兵因强取摊贩两张麦饼，被当众杖责二十，军饷中又扣出十倍价钱赔给摊主，街上的门窗才渐渐打开。
半个月后，城南的早市重新热闹起来。
卖菜的、贩布的、修补农具的摊子挤满长街。城外逃散的百姓也陆续返回，官府按旧籍归还田地，又从仓中借出种粮和耕牛。
到了麦收时节，原本荒废的田野已经重新铺开一片金黄。
柳昭月随萧砚舟巡视祁州时，正赶上城外新渠通水。
清亮的河水沿着修整过的沟渠缓缓流入田间，岸边围满了百姓。几个赤脚孩子追着水跑，被泥浆溅得满身都是，仍旧笑个不停。
萧砚舟骑在马上，远远看了片刻。
“祁州去岁的税银少了四成。”他道。
柳昭月侧头看他：“后悔了？”
“少收四成，至少有一半落进了田里。”萧砚舟道，“等明年田亩恢复，收上来的只会更多。”
“我还以为殿下会说，百姓安定比税银重要。”
萧砚舟看她一眼。
“这种好听的话，留给文臣写进奏章。”
柳昭月唇边浮起一点笑意。
萧砚舟的目光重新落向田野。
开仓、减税、清查军纪，一半是为了安民，另一半也是为了让祁州尽快成为他身后最稳固的粮仓。
但柳昭月并不觉得这有什么不妥。
权衡利弊并不可怕。
真正可怕的是上位者只计算自己能够得到什么，却从不肯给百姓留一条活路。
萧砚舟至少明白，想要这片土地为他所用，便要先让土地上的人活下去。
入夏之后，祁州送往越阳的第一批粮草启程。
沿途驿站重新修缮，废弃的官道也得以疏通。商队见道路安稳，渐渐恢复往来。短短数月，祁州城中的商税便已接近往年七成。
萧胤祈原本等着看萧砚舟困于粮饷，最终被迫退回越阳可祁州不仅没有拖垮他，反倒成了他继续南下的根基。
六月，青陵城守将开城请降。
七月，黎川守军在城外一战溃败。萧砚舟没有乘胜屠城，只斩了拒不投降的主将，其余士卒缴械后编入屯田营。
两城接连易主。
从越阳到黎川，原本支离破碎的数处州府终于连成一线。
新的官道、驿站和粮道沿着这条线逐步铺开。过去被层层关卡盘剥的商旅只需缴纳一次税银，便可通行数州。
最先察觉变化的不是朝廷，而是商人。
入秋以后，越阳城内已经能够买到北地的皮货、祁州的新麦和定川的药材。街市一日比一日繁盛，连城西原本荒废的几间仓房，也被外地商户高价租下。
而萧砚舟的兵马，已经抵达江州以南。
江州是京城南面的最后一道屏障。
城墙高厚，三面临水，城中常驻守军近三万。朝廷又在江上布置了数十艘战船，若强攻，哪怕最终能够破城，也必然伤亡惨重。
更重要的是，一旦江州陷入持久战，京城便有足够时间从各地调兵增援。
军中诸将为此争论数日。
有人主张从上游截断水道，有人主张围而不攻，先断城中粮草。还有人认为应当佯攻西门，再派精锐夜渡江面。
萧砚舟始终没有下令。
大军抵达江州城外后，只在南岸扎营。
一连三日，既没有攻城，也没有派出使者劝降。
江面上秋雾深重。入夜以后，只能隐约看见对岸城楼上的火把。江水拍击堤岸，声响沉缓，像有什么巨兽潜伏在雾色深处。
第四日清晨，柳昭月来到军帐时，萧砚舟正立在舆图前。
几名将领已经在帐外等候许久。
案上的江州城防图被翻得边角微卷，南北城门、军营、粮仓和水寨的位置都以朱砂标注得极为清楚。
等将领们离去，柳昭月才走进营帐里。
“今日仍旧不攻城？”
“再等半日。”萧砚舟道。
柳昭月也终于将这几日的困惑问了出来：“殿下究竟在等什么？”
萧砚舟没有回答，只抬眼看向帐外。
秋风掀动帐帘。远处江面仍被白雾笼罩，看不出半点异样。
直到接近午时，江州城中忽然升起了三道黑烟。
不是烽火台。
黑烟来自城东的军械库。
营中战鼓骤响。诸将以为江州有变，立即起身请命。萧砚舟却只看了一眼那三道黑烟，便抬手压下所有声音。
“传令全军。”
帐中瞬间安静。
“列阵，不得擅自渡江。”
半个时辰后，江州南门缓缓打开。
城楼上原本悬挂的朝廷旗帜被撤下，数十名守军从城门内走出，将手中长刀和弓箭一一放在地上。随后是城中副将、校尉以及各营主簿。
这些人走到城外空地，解下甲胄，列队跪下。
最后出来的是江州城守曹俭。
他没有被捆缚，身上也没有伤，只是脸色灰败，仿佛一夜之间老了十岁。
曹俭身后还跟着一名青衣男子。
那人约莫二十七八岁，身形清瘦，未着甲胄，只穿了一件京官常服。衣摆上沾着泥水，袖口有一道被利器割开的裂痕。
他越过跪在地上的众人，独自向江边走来。
望见那道身影，萧砚舟终于笑了一声。
柳昭月听见，转头看他：“这男子，你认识？”
萧砚舟点了点头：“何止认识。”
待船靠岸，他踏上堤岸，目光先从周围兵马身上扫过，最后落到萧砚舟脸上。
片刻后，他屈膝行礼。
“臣燕檀，见过殿下。”
萧砚舟示意他起身：“比约定晚了两个时辰。”
燕檀抬起眼，神情不见多少惶恐。
“曹俭比臣预想中更惜命，多劝了几句。”
“本王还以为你死在城里了。”
“殿下若真这样以为，便不会在江边等上三日。”
燕檀语气平淡，眼底却浮起一点极浅的笑意。
这笑意并不明显。
可柳昭月看得出来，他与萧砚舟十分相熟。
曹俭被带入军帐后，很快交代了江州开城的经过。
三日前，朝廷派往江州的密旨抵达。
旨意命曹俭死守江州，若有退意，满门问斩。
与密旨一同送来的，还有一份尚未来得及用印的诏书草案。
诏书上将江州失守的所有罪责都推到了曹俭身上。无论江州能否守住，只要战事不利，朝廷便会以通敌、贻误军机之罪处死曹氏满门，借此平息朝中非议。
那份草案，是燕檀从京中带出来的。
曹俭起初并不相信。
直到燕檀说出了诏书存放之处、拟旨官员的姓名，甚至连其中一处被朱笔删改的措辞都分毫不差。
曹俭这才知道，皇帝从未打算让他活着离开江州。
可即便如此，他仍不敢开城。
城中三万兵马并非全部听命于他。其中两营由朝廷派来的监军掌控，江上水寨也握在皇帝亲信手中。
燕檀便借着皇帝此前交给他的密旨，声称城中有人意图投敌，需要连夜清查。
他先以商议军务为名，将水寨主将和两营统领召入城守府，扣下兵符。又命曹俭调换南门守军，将愿意追随朝廷死守的兵马分散到城东军械库。
军械库升起的三道黑烟，便是他与萧砚舟早已约定的信号。
每升起一道，便代表离事成更进一步。
从始至终，没有一支越阳军踏上城墙。
江州城内也没有真正发生厮杀。
等朝廷监军察觉不对时，军械库已经被封，亲兵尽数缴械。曹俭带着城中大小将领出城请降，南门内外再无一人阻拦。
江州就这样落入了萧砚舟手中。
兵不血刃。
直到越阳军接管城防，城中百姓才后知后觉地发现，昨夜还挂在城楼上的朝廷旗帜已经消失。
当日午后，江州市集照常开门。
码头的货船没有被征用，城中粮仓也未遭劫掠。除了街上巡逻的士兵换了一身甲胄，这座城仿佛并未经历过一场足以改变天下局势的易主。
江州既下，从此处到京城，只剩一条不足三百里的官道。
朝廷南面的最后一道屏障，彻底断了。
*
进入江州城后的第五日，城中的戒严才渐渐解除。
城守府内却比前几日更忙。
侍从将正厅里的旧陈设一一撤去，又从库房中取出灯架、杯盏和未曾使用过的锦席。廊下新换了数十盏宫灯，尚未入夜，便已沿着院墙依次挂好。
柳昭月得知萧砚舟要为燕檀设宴时，正在查看江州府库送来的账册。
她翻动纸页的手停了一下：“单独为燕檀设宴？”
前来回禀的管事道：“是。殿下说，今夜城守府内设宴，为燕大人接风庆功。军中三品以上的将领，以及此番接管江州有功之人，都会出席。”
柳昭月合上账册。
萧砚舟并非没有赏过有功之臣。
可那些皆按军制而行，从未为了某一个人特意设下庆功宴。这是头一次。
江州城高水深，三面临江，若真正强攻，即便最后能够破城，也要用无数人命去填。
燕檀在城中暗中周旋，换走守军、扣下兵符，最终令曹俭开城请降，其功的确不小。
柳昭月已经从萧砚舟那里知道了燕檀这人的身份。
他在京城蛰伏多年，替萧砚舟做过的事，大多见不得光。如今人终于功成身退，萧砚舟是要借这场宴席，亲自将他的分量摆在众人面前。
柳昭月问：“宴席是谁安排的？”
“暂由府中长史操办。”
“将座次和菜色送来给我看一遍。”
管事应声退下。
傍晚时分，柳昭月换了一身深绛色礼服。
衣料以金线暗绣云凤纹，远看并不张扬，走动间却有细碎流光沿着袖摆掠过。乌发高挽，簪了一支赤金衔珠凤钗，耳侧坠着两颗颜色极深的红玉。
杏儿替她整理肩头披帛，忍不住看了她好几眼：“王妃今日穿得这样隆重，倒像是要赴宫宴。”
柳昭月望着铜镜中的人影。
“萧砚舟第一次为人设庆功宴，我若还像平日那样过去，反倒显得怠慢。”
“燕大人当真这样重要？”
柳昭月没有立即回答。
她只知道燕檀是萧砚舟埋在京城的一枚暗棋，但不知道他具体做过什么。但一个能够在萧胤祈身边多年不露破绽，又将京中军政机密源源不断送到越阳的人，本身便值得郑重相待。
“去看看席上的酒可备好了。”柳昭月道，“文臣官员大多饮惯了清酒，军中那些烈酒未必合适。两样都备着，不必强求宾客饮同一种。”
杏儿应下。
柳昭月到正厅时，天色刚刚暗下来。
厅中灯火已经点亮，数十盏铜灯将梁柱照得一片明净。门外秋风夹着江水的湿意不断掠过长廊，被厚重的帘幕挡在厅外。
萧砚舟已经换下甲胄，身着玄色锦袍，正在厅前与云睢说话。
见柳昭月进来，他的目光在她身上停了一瞬：“怎么穿得这样正式？”
柳昭月走到他身侧。
“他替你做了这么多事，我作为璟王妃，自然也该好好接待。
萧砚舟转头看了一眼已经布置妥当的席案。
“辛苦了。”
“你亲自出席，已经给足了他体面。”
萧砚舟眸中浮起笑意。
外面忽然传来脚步声。
燕檀穿过长廊走进厅中。他没有再穿开城那日的京官常服，只着一件墨青色圆领袍。衣料看似朴素，袖口却隐约织着金丝暗纹。
他身形清瘦，眉目温和，乍看不像常年查办重案之人。只是走近时，才能看出那双眼睛极为沉静。
腰间悬着一块旧玉，旁边还佩着一柄形制奇特的短刀。
刀鞘通体乌黑，几乎没有装饰，只在鞘口嵌着一圈极细的金纹。刀身比寻常佩刀略短，从刀鞘的形状便能看出，前端并非笔直，而是有一道向内收拢的弧度。
燕檀走到厅前，依次行礼。
“臣见过殿下，见过王妃。”
萧砚舟道：“今日是你的庆功宴，不必多礼。”
燕檀直起身，目光落到柳昭月身上。视线在她的礼服与发间凤钗上略作停顿，很快便规矩移开。
宴席正式开始后，燕檀被安排在左侧首席。军中数名资历深厚的将领依次坐在他之后。
酒过一巡，萧砚舟亲自举杯。
厅中说话声随之停下。
“燕檀在京八年。”
“这八年里，他替本王查清了祁州的军仓，送出了黎川的调令，也令江州得以不开一刃。”
那些真正凶险的事，他没有一一说明，只用寥寥数语带过。可在场诸将皆是跟随他多年的心腹，自然明白，若没有这些消息，璟王绝不可能发展的如此顺利。
萧砚舟望向燕檀：“这杯酒，本王敬你。”
燕檀端着酒杯起身，语气郑重：“殿下谬赞。”
仰头将杯中酒一饮而尽。
燕檀最初入京时，不过是刑部一个不起眼的小吏。
没有世家门第，也无人替他引荐。他最先得以出头，是因为一桩盐税亏空案。
江南三州盐税逐年减少，户部与地方官员互相推诿，查了近两年仍旧没有结果。燕檀从一批早已销毁的旧船契中找到破绽，又顺着运盐船只的吃水记录，查出地方官员私设盐仓、侵吞税银。
此案牵连数十名官员。
萧胤祈因此召见了他。
燕檀办事谨慎，也极少在朝中结交朋党。
萧胤祈喜欢这样的人。
没有显赫家族可以倚仗，也没有盘根错节的姻亲。一个出身寒微的臣子若想保住权势，便只能死心塌地依附皇帝。
萧胤祈给了燕檀官位、权势、御前行走的资格，以及查阅机密卷宗的权力。
随着燕檀在京中的分量越来越重，皇帝交给他的差事也越来越隐秘。
哪一地官员与世家暗通款曲，哪一支边军的主将心怀异志，甚至朝中准备何时调兵、从哪一路运粮，燕檀都能比绝大多数官员更早知道。
这些消息最终又通过一条条极为隐秘的渠道，被送到萧砚舟手中。
祁州军仓早已空虚，却仍在账面上虚报存粮。
萧砚舟正是提前得知此事，才敢在靖王势力尚未彻底瓦解时夺取祁州。
萧砚舟的视线落到燕檀腰间。
“说起来，萧胤祈赏给你的东西应当不少。可怎么你出京城时几乎什么都没带，偏偏带了这把刀。”
萧砚舟指了指他腰间那柄黑鞘短刀。
“看来这东西非同凡响。”
燕檀低头看了一眼，唇边浮起一点笑意。
席中有人闻言，也向那柄刀看去。
一名年轻将领道：“这刀形制为何这样古怪？”
燕檀解开腰间皮扣，却没有立刻拔刀。
他先将那柄刀横放在案上，指尖沿着刀鞘末端那道内收的弧线轻轻划过。
“数年前，臣去定远查办军粮案。陛下说定远苦寒，路上又常有流寇，便从西境贡品中选了这把刀赐给臣防身。”
柳昭月原本正垂眸饮茶。
听见“定远”二字，她抬起了眼。
燕檀按住护手，拇指稍一用力。刀刃从鞘中滑出数寸。冷白的刀光在灯下闪过。
那刀比寻常佩刀更薄，刀身前半段仍旧平直，到了靠近刀尖之处，却骤然向内弯出一道狭长弧度。
刀尖微微下钩，如同鹰隼收拢的喙。
燕檀将刀又拔出一寸。
“刀身轻，适合贴身携带。”
“寻常直刀刺入以后，只要避开要害，未必不能救活。可这种弯刃进去容易，拔出时却会勾住皮肉和筋骨。”
他用手指在刀背上轻轻敲了一下。
“若角度合适，伤口会比刀身本身宽上数倍，也极难止血。”
那名年轻将领看得后颈发凉。
“这种刀不像上阵杀敌用的。”
“本就不是用来上阵的。”
燕檀将刀完全抽出。
刀刃只有小臂长短，弯钩处映着灯火，像一轮极细的残月。
“适合在巷道、房中，或者马车里近身用。”
“对方若用剑，钩刃可以锁住剑锋；若用刀，也能别住手腕。”
萧砚舟瞥了他一眼。
“看来你这把刀用的十分得心应手。”
燕檀浅笑：“臣觉得，逃出京城以后，还能继续佩着萧胤祈亲赐的刀，颇有几分纪念意义。”
燕檀将刀收入鞘中。
刀刃滑过鞘口，发出一道极轻的金石摩擦声。
“等将来入了京，也好亲自向萧胤祈谢恩。”
席间众人听出他的言外之意，不由笑了起来。
柳昭月却仍在想着方才那句话：“燕大人曾在定远停留过？”
燕檀转向她。
“回王妃，是。”
柳昭月放下茶盏：“那时定远城中如何？”
燕檀似乎有些意外她会询问此事。
“定远紧邻北境，军民混居，城中算不上富庶。不过当地商路通往关外，市集倒比寻常边城热闹。”
“臣去时正逢入冬，城外常有小股外族骑兵出没。守军因此封过几次城门，百姓的日子并不好过。”
柳昭月听得认真。
“当地官员呢？”
“边地官员大多不易做。”燕檀道，“既要应付驻军，又要筹措军粮。遇上朝廷催逼，还得从已经见底的府库里挤出银子。”
他说到这里，看了柳昭月一眼。
“王妃似乎对定远十分好奇？”
柳昭月道：“我兄长曾在那里任职。”
燕檀略微一顿。
“原来如此。”
“臣当年查办军粮案，与定远大小官员几乎都打过交道。”他将手从刀鞘上移开，端起桌边酒杯，“不知令兄名讳，说不定臣曾经见过。”
柳昭月道：“柳庭轩。”
燕檀的动作停了一瞬。
杯中酒液随着那一下极轻的停顿，沿着杯壁晃开一圈细小的涟漪。
厅外江风穿过长廊，吹动门边垂落的帷幔。灯火也随之轻晃，在燕檀脸上落下一层转瞬即逝的阴影。
他抬眼看向柳昭月。
先前他只知眼前之人是璟王妃，却从未打听过她的母家与闺名。
“柳庭轩？”
燕檀将这个名字重复了一遍。
柳昭月看着他：“燕大人见过我兄长吗？”
燕檀没有立即回答。
他似乎在回想多年前定远城中那些纷杂的人与事。
片刻后，他低头饮了一口酒。
“名字有些耳熟。”
他的神情已经恢复如常。
“不过臣当时主要查的是军仓和驻军，接触过的官员不少，一时无法确定是否见过令兄。”
“令兄当时在定远担任何职？”
“定远长史。”
燕檀的手指搭在杯沿上，缓慢地摩挲了一下。
“长史……若是负责文书与粮饷，应当的确有过交集。”
柳昭月眼中浮起一点期待。
“燕大人可还记得什么？”
燕檀看着她，沉默了一息：“臣记得定远当时有一位官员，查账极为仔细。驻军所报的粮草数量与实物差了几十石，他便带人在仓中核验了整整两日。后来还因为此事与守将起过争执。”
“只是时隔多年，臣无法确定那人是否便是令兄。”
柳昭月的神情稍稍柔和下来。
“听起来像是我兄长会做的事情。他一直是这样的性子。账目上哪怕差一文钱，他也一定要查到去处。”
她说起柳庭轩时，眼底的光与平日不同。柔和之中带着一点藏得极深的怀念。
燕檀静静听着，没有再接话。
他的手重新落在腰间刀鞘上。动作十分自然，只是拇指恰好压在鞘口那圈极细的金纹上。
萧砚舟看了燕檀一眼。
“既然可能见过，回头查查你当年留下的卷宗。”
柳昭月道：“不必特意查了。我只是许久没有听人提起定远，才多问几句。”
燕檀点头。
“若臣日后想起来，会再告知王妃。”
话音刚落，厅外忽然传来一阵急促的脚步声。
一名传令兵快步进门，手中捧着一卷盖有朱红官印的公文。
“殿下，京城新发出的海捕文书。”
厅中说话声渐渐停下。
萧砚舟没有接，只道：“念。”
传令兵展开文书。
“逆臣燕檀，窃取朝廷机密，勾结反贼，构陷忠良，献城投敌，罪无可赦。”
“凡生擒燕檀者，赏黄金三千两，良田千亩；取其首级者，赏黄金一千两，赐良田百亩。”
“窝藏包庇、知情不报者，以同罪论处。”
传令兵每念一句，席间众人的目光便不约而同落到燕檀身上。
燕檀本人却没有多少反应。
他甚至趁着传令兵宣读时，又替自己斟满了酒。
江州失守，燕檀又随之失踪。
萧胤祈只要稍作清查，便会发现这个他一手提拔、引为心腹的臣子，从一开始便不属于他。
柳昭月几乎能够想象，萧胤祈得知真相时会是何等震怒。
燕檀知道得太多。
朝中军饷、各地兵力、官员之间的暗中往来，甚至皇帝亲自交代过的许多密事。
对萧胤祈而言，这已经不是寻常背叛。
而是有人在他身边蛰伏多年，借着他的信任，一点点掏空了他立足的根基。
燕檀身边的年轻将领从传令兵手中拿过公文，看了一眼上面的画像。
“黄金三千两。”他抬头看向燕檀，调笑道，“燕大人如今身价可真不低啊。”
旁边一名将领笑道：“活捉三千两，取首级却只有一千。看来皇帝还是舍不得燕大人死。”
席间笑声顿时响起。
云睢将公文放到桌上，萧砚舟拿过通缉文书。
纸上的画像眉目凶狠，右颊还有一道并不存在的伤疤，与燕檀本人相差甚远。
他看了片刻：“画得不像。”
燕檀道：“不像才好。”
“否则臣往后出门，还要日日担心被人认出来。”
萧砚舟将公文放回案上。
“画成这样都值三千两。”
“若当真画得像些，只怕还要再涨。”
一名将领笑道：“燕大人不妨再替殿下拿下一座城。到时皇帝一怒，兴许能将价钱加到五千。”
燕檀端起酒杯，神情颇为从容。
“那便承诸位吉言。”
“臣也想看看，自己究竟能值多少。”
众人又是一阵笑。
厅中的气氛重新热闹起来。
乐师奏起新曲，侍从也重新上前添酒换菜。方才那张杀意凛然的海捕文书，就这样摊在一旁，反倒像是萧胤祈特意为这场庆功宴送来的一份贺礼。
*
宴席散后，燕檀回到客院，却迟迟没有歇下。
他在屋中来回踱步，腰间刀鞘不时擦过衣摆，发出细微声响。烛火映着他的侧脸，眉心始终紧锁，早已不见席间的从容。
小厮青砚端着醒酒茶进来，见状停在门边。
“大人，可是出了什么事？”
“没有。”
燕檀答得太快，反倒令青砚更加不安。
“那大人为何愁容满面？”
燕檀没有回答。
柳庭轩三个字仍在耳边反复回响。他从未问过璟王妃的姓氏，更没有想到，那个名字竟会与她有关。
他停在桌前，手指无意识地按住腰间刀柄，片刻后又像被烫到一般骤然松开。
青砚小心道：“大人？”
燕檀闭了闭眼，再睁开时，神情已恢复平静。
“我今夜失态之事，不许向任何人提起。”
青砚虽不明所以，仍低头应是。
燕檀坐到桌边，端起茶盏，却久久没有饮下。烛芯忽然爆开一声轻响，他垂眼看着杯中晃动的倒影，指节一点点收紧。
作者有话说：
无
第63章 八行书 凶手
次日午后, 燕檀被召到书房议事。
待军中诸将离开，柳昭月带着杏儿来到书房，让杏儿将一只薄木匣送到案上。
萧砚舟和燕檀都将目光投过去, 萧砚舟率先开口：“这是？”
“我兄长当年在定远任职时留下的几封家书, 还有一份旧官员名录。”
柳昭月将木匣推到燕檀面前。
窗外日光落在她的袖口, 映出一层浅淡的金纹。她神色平静，语气中却带着一点不易察觉的期待。
“昨日燕大人说，或许曾与他见过。我回去后想了许久，还是想请你替我留意一下。”
燕檀垂眸看向木匣。
“王妃想查什么？”
“他离开定远前, 曾在信中说遇到了一桩棘手之事，却没有写明是什么。后来他的死讯传来，同行之人只说途中遭遇流寇。”
柳昭月停顿片刻。
“这些年我始终觉得, 其中或许还有什么隐情。”
屋中安静下来。
燕檀的手指搭在膝上，极轻地收紧了一瞬。
萧砚舟坐在书案后，抬眸看向他：“你当年奉旨去过定远，经手的卷宗应该还留有副本。”
“是。”
燕檀终于伸手接过木匣。
匣子并不沉，落在掌中却像比寻常公文更有分量。
柳昭月道：“若实在想不起，也不必勉强。只是日后若在旧卷中看见柳庭轩的名字, 还请燕大人告知我。”
燕檀抬起眼。片刻后，他神色如常地应道：“臣回去便查。”
“若当年定远确有未结之事，臣一定替王妃找出线索。”
柳昭月稍稍松了口气。
“有劳。”
萧砚舟将手中的公文合上：“燕檀查案一向仔细。既然他答应了, 你便放心。”
燕檀坐在一旁, 没有接话。
窗外风吹过树梢, 细碎的影子落在木匣表面。柳庭轩三个字刻在一张泛黄的名帖上，正从匣中露出一角。
燕檀垂下眼，将木匣缓缓合拢。
“殿下与王妃放心。”他的声音依旧沉稳，“臣自当尽力。”
*
月前, 柳昭月曾派裴子野秘密回过一趟京城。
那时江州尚未归降，她收到消息，说柳家近来很不太平。柳昭月是否会有其他变故，便命裴子野回京查明缘由。
如今江州初定，裴子野终于赶了回来。
他进门时身上还带着一路风尘，玄色衣袍沾了些泥点，眉眼间却没有多少疲惫之色。
柳昭月让人倒上热茶。
“京中如何？”
“柳家暂时没有旁的变故，是柳二老爷与张清居斗起来了。”
裴子野从袖中取出一份整理过的消息，放到案上。
“张清居已经接连上了三封奏疏，弹劾柳文耀侵占民田、纵容门生贪墨赈灾银。柳文耀也不肯示弱，反过来查张家与江南盐商的往来。”
“如今两人在朝堂上势同水火，连各自依附的官员也开始互相攻讦。”
柳昭月翻开那几页纸。
她送去的原本只是上辈子得知的几条零散线索，本只是一试，没想到真派上了用场。
这些消息到了张清居手中，被顺藤摸瓜，牵出了柳文耀这些年藏在暗处的不少污秽之事。
两人都在御史台与六部经营多年，一旦真正撕破脸，便不会只伤及皮毛。
“柳文耀近来如何？”
“已经有两名门生被停职查办。”裴子野道，“他这些日子四处托人疏通关系，暂时顾不上其他事情。”
柳昭月唇边终于浮起一点笑意。
让两个各怀鬼胎的人彼此撕咬，远比她亲自动手更加干净。
无需调动一兵一卒，也不必让自己沾上半点痕迹，柳文耀便已经开始自顾不暇。
“继续让人盯着，其余什么都不用做。”柳昭月合上纸页。
火已经烧起来。
再添柴，反倒容易让人察觉背后另有推手。剩下的，只需看他们谁先将对方拖下去。
裴子野没有立即退下。
柳昭月察觉到他的迟疑，抬眼看他。
“还有事？”
裴子野沉默片刻，从怀中取出一封信。
信封已经有些发旧，四角微微磨损，封口处却保存得十分完整。上面没有落款，只写着五个字——柳姑娘亲启。
柳昭月脸上的笑意渐渐淡下。
“谁给你的？”
“属下离京前，有一名僧人找到我。”裴子野将信放到她面前，“他说翟永贞不久前已经圆寂。这封信是翟永贞生前托付给寺中的，原本应当亲自交给王妃，可王妃不在京城，他们辗转打听，才找到了属下。”
柳昭月望着那封信，没有立即伸手。
翟永贞。
这个名字已经许久无人提起。
当年柳庭轩的尸身正是翟永贞负责验尸。后来他辞去仵作之职，遁入空门。柳昭月曾亲自去寺中找过他，也从他口中得知，兄长之死并非偶然，而是萧胤祈想要他的命。
只是翟永贞当时所说的，也仅止于此。
柳昭月拆开信封。
里面除了一封信，还有两张折叠得极为整齐的薄纸。
第一张纸已经泛黄，边缘留着数道水痕，字迹却仍然清晰。
是一份验尸录。
并非当年送入刑部、认定柳庭轩死于流寇乱刃的那一份，而是翟永贞暗中留下的真正记录。
柳昭月的目光缓慢向下移去。
柳庭轩身上共有七处伤痕。
肩背与手臂上的刀伤虽重，却皆不足以致命。真正令他当场毙命的，是颈侧那一道不足两寸的创口。
创口外窄内阔。
左侧边缘平整，右侧皮肉却向外翻卷，呈极浅的弯月形。颈脉与喉管同时被割断，凶器进入时伤口极细，拔出时却因刃端回钩，将内里的血肉再次撕开。
这样的伤，绝非寻常直刀或长剑所能留下。
翟永贞甚至在验尸录下方画出了凶器的大概形状。
刀身狭长，比寻常佩刀略短。
前端向内弯曲，刀尖下扣，形如鹰喙。
柳昭月的目光停在那幅图上。
屋中明明十分暖和，她却在一瞬间感到彻骨的寒冷。
那一模一样的刀锋，她才见过不久。
庆功宴上，燕檀亲手将它从黑色刀鞘中拔出。灯火落在刀刃上，冷白得近乎刺眼。
他说，那是萧胤祈亲自赏给他的刀。
他说这把刀适合近身杀人，进入时伤口不大，拔出时却会钩住皮肉与筋骨，令人极难活命。
他说，他曾奉旨前往定远。
柳昭月指尖骤然收紧，纸页在她手中发出轻微的皱响。
裴子野察觉到她脸色不对。
“王妃？”
柳昭月没有应声。
她强迫自己继续看下去。
另一张纸是翟永贞留下的亲笔信。
他在信中承认，当年自己奉旨赶往定远，并非为了查清柳庭轩的死因，而是为了替朝廷将一切做得毫无破绽。
他按照上面的命令，将真正的致命伤从验尸录中抹去，又把尸身上几处原本不足以致命的刀伤写成死因，最终以途中遇袭、流寇杀人为结论封存入档。
可那份真正的验尸录，他始终没有销毁。
翟永贞在信末写道：
他这些年遁入空门，并非真正放下，只是夜夜梦见验尸房中那具尚且年轻的尸身。
柳庭轩到死都没有闭上眼。
而他明知真相，却亲手替凶手遮住了最后一道痕迹。
如今死期将至，他不敢再将这份罪孽带入地下，只能将验尸录交还柳家。
柳昭月看完最后一个字，许久没有动。
书房里的声音仿佛都消失了。
炭窗外树枝被风吹动，裴子野似乎又叫了她一声。可所有声响都隔着一层厚重的水雾，变得遥远而模糊。
她脑中只剩燕檀在宴席上的模样。
墨青色衣袍，温和沉静的眉眼，以及他将手按在刀鞘上时，那并不掩饰的自得。
昨日，他还接过她装着兄长家书的木匣，神色平静地答应替她查清定远旧案。
萧砚舟就在一旁。
他说，燕檀办事可信。
他说，此事交给燕檀，比交给旁人更加稳妥。
一股寒意从脊背缓慢爬了上来。
柳昭月忽然觉得胸口发闷，仿佛有一只手死死扼住了她的喉咙。她想要吸气，却怎么也无法将气息真正送进肺腑。
手中的纸页开始轻轻发抖。
她立刻将它按在案上。
“除了你，还有谁看过这封信？”
她开口时，声音比自己想象中更加平静。
裴子野却看见她的脸色已经白得吓人。
“寺中的住持或许知道信的来历，但信封一直未曾拆开。属下拿到以后，也没有看过。”
“那名送信的僧人呢？”
“已经回寺了。”
柳昭月点了一下头。
她重新展开那张画着凶器的验尸录，视线落在弯曲的刀尖上。
相同的形制，相同的伤势。
燕檀又恰好在那个时候奉旨去了定远。
世上怎么会有这样多的巧合？
柳昭月闭了闭眼。
眼前却骤然浮现出柳庭轩离京前的模样。
他站在柳府门外，笑着让她不必担心，后来送回来的，只剩一副棺木。
她甚至没有见到他最后一面。
柳昭月胃里猛地翻涌了一下。
她扶住桌沿，愤怒、恶心与彻骨的寒意交织在一起，几乎将她的理智彻底撕碎。
她想立刻去找燕檀。
想拔出那柄刀，亲眼看看刀刃是否与验尸录上的尺寸分毫不差。
也想冲进萧砚舟的书房，问他究竟知不知道，自己最信任的心腹曾替萧胤祈杀过什么人。
可她最终什么也没有做。
柳昭月缓慢地将验尸录折好，重新放回信封。
“裴子野。”
“属下在。”
“去查一查燕檀当年奉旨前去定远的确切日期。”柳昭月抬起眼，眼底的冷意令裴子野心中微凛，“查他何时抵达定远，带，住在哪里，又是哪一日离开。”
“所有消息都要从当年的驿站记录中相互核对。”
裴子野低声问：“是否能动用殿下身边的人？我自己一人倒不是不能成，只不过最少也要半月，若有云霄他们帮忙，或许五七日便能有消息。”
柳昭月沉默了。
她缓缓松开已经被掐出血痕的手。
“绝对不要。”
“甚至不能让他们有所察觉。”
裴子野重重道了一声“是”。
房门重新合上后，柳昭月仍坐在原处。
夕阳已经沉入院墙之后，屋内光线一点点暗下来。那封信静静放在她面前，纸页上的字迹也渐渐隐入昏暗。
许久，柳昭月才抬手覆住眼睛。
两行泪从掌心落下。
*
裴子野带回的消息只有薄薄数页。
燕檀当年奉旨离京，在柳庭轩遇害前十日抵达定远。柳庭轩死后第二日，他便带着随行之人离开。
沿途驿站的记录、定远旧档与御前出行名册，日期彼此吻合。
柳昭月看完以后，没有再让人继续查下去。
当晚，她独自去了萧砚舟的书房。
外面刚下过一场雨。
檐角仍有水珠断断续续落下，庭院里的石砖被洗得发亮。书房中灯火通明，萧砚舟坐在案后，正在看江州送来的城防图。
听见房门打开，他抬起头，笑意浮现在脸上。
他伸手将她拉到身旁：“怎么这个时候过来？”
柳昭月没有回答。
她走到书案前，将手中的信封、验尸录与几页查证得来的记录一一放在他面前。
动作很轻。
纸页落在桌面上，几乎没有发出声音。
萧砚舟看了她一眼。
柳昭月的神色过于平静，平静得让他心中无端生出一丝不安。
“这是什么？”萧砚舟问。
“你看完便知道了。”
她没有坐下。
萧砚舟没有再问，伸手拿起最上方那封信。
最初几行，他看得很快。
待看到翟永贞留下的那份真正验尸录，他翻动纸页的手渐渐慢了下来。
灯火落在纸面。
颈侧伤口，外窄内阔，刃端回钩。
验尸录下方，还画着一幅凶器的大致图样。
刀身狭长，前端内弯，形如鹰喙。
萧砚舟的目光停在那里。
他见过这柄刀。
沉默片刻，又拿起旁边的行程记录。
燕檀抵达定远的日子，柳庭轩遇害的日子，以及燕檀离开的日子。
书房中渐渐只剩纸页翻动的轻响。
柳昭月始终看着他。
她没有催促，也没有解释那些证据从何而来。
萧砚舟足够聪明。只要他愿意看，便不可能不明白。许久，终于将最后一页纸放下。
他的手仍压在验尸录边缘，眉目低垂，神情被灯影遮去大半。
“翟永贞已经死了？”
“是。”
“这些行程记录，是裴子野查到的？”
“是。”
萧砚舟没有再问。
柳昭月看着他：“殿下看出什么了？”
萧砚舟抬起眼。
两人隔着一张书案对视。
沉默了一瞬：“柳庭轩遇害之时，他就在定远。那柄刀与验尸录上记载的凶器，也的确相似。”
相似。
柳昭月听着这个词，脸上没有出现任何变化。
她只是垂眸看了一眼那张已经泛黄的纸。
“只是相似？”
萧砚舟眉心微沉。
“昭儿，本王没有说这些证据是假的。”
“我知道。”柳昭月重新看向他，“所以你准备怎么办？”
这一次，萧砚舟没有立即回答。
他看着面前的人，像是在斟酌该如何开口。片刻后，他却反问道：“你想怎么办？”
“杀了燕檀。”柳昭月等的便是这句话。没有迟疑，也没有留下转圜的余地。
屋中骤然静了下来。
窗外水珠从檐角坠落，砸在石阶上，清晰得仿佛就在耳边。
萧砚舟看着她。
柳昭月神色平静，眼中也没有泪。可她站得太直，衣袖下的手攥得太紧，仿佛只有这样，才能让自己不在他面前失态。
“你要他现在死？”萧砚舟问。
“对。”
“仅凭这些东西？”
柳昭月眼神微微一变。
萧砚舟随即道：“本王不是不信你。”
“可翟永贞留下的只是凶器形制，驿站记录也只能证明燕檀当时身在定远。没有人亲眼看见他杀人，也没有他的口供。”
“你方才已经说过，那柄刀与致命伤吻合。”柳昭月道。
“本王说的是相似。”
柳昭月看了他片刻，忽然轻轻笑了一声。
“昭儿——”
“萧胤祈要我兄长的命，翟永贞奉旨掩盖真正死因。燕檀恰好在那个时候到了定远，身上又带着一柄能够留下同样伤口的御赐弯刀。”
她一句一句地说着，声音始终没有提高。
“兄长死后，他立即离开。”
柳昭月望着萧砚舟：“这些证据落在旁人身上，也不够吗？”
萧砚舟没有回答。
她已经从这片刻的沉默中得到了答案。
“因为那个人是燕檀，这些证据便不够了。”
柳昭月终于向前走了一步。
“因为他替你拿下了江州，因为他知道京城布防，因为他是功臣，知道朝中还有哪些人可以收买，也知道萧胤祈手中藏着多少不能见人的秘密。”
“所以即便他杀了我兄长，也不能死。”
萧砚舟的神情沉了下来。他看着她，没有否认。
柳昭月唇边最后一点弧度也消失了。
“燕檀是功臣。”萧砚舟缓缓开口，“江州虽然已经拿下，京城却还没有破。”
柳昭月听完。
“所以呢？”
萧砚舟看着她：“现在不是处置燕檀的合适时机。”
这句话落下，柳昭月的眼睫轻轻颤了一下。她早已猜到他会这样回答。
可真正听见时，胸口仍像被什么生生剖开。
没有鲜血，也没有声音。只剩一片空荡荡的寒意。
“什么时候合适？”
萧砚舟没有立即回答。
“攻下京城以后？”柳昭月替他说了下去，“还是等你坐上皇位，所有事情都尘埃落定以后？”
“本王答应你，若此事查明——”
“还要怎么查明？”
柳昭月骤然打断他。这是她进门以后，第一次明显抬高声音。
烛火被窗缝中灌入的风吹得猛然一晃。
“是不是一定要燕檀亲口承认，他奉萧胤祈之命杀了柳庭轩，你才肯相信？”
屋中安静得令人窒息。萧砚舟放在桌边的手指缓缓收紧。
片刻后，他从书案后走出来。
两人之间的距离渐渐缩短，他在她面前停下，声音放低了些。
“本王知道你现在很难过。”
“你不知道。”
“昭儿——”
萧砚舟的喉结轻轻动了一下。他抬起手，似乎想要碰她，却被柳昭月避开。
那只手停在半空。
片刻后，缓缓落下。
萧砚舟道，“给本王一些时间。”
“多久？”
“等京城之事结束。”
柳昭月看了他许久。
“若燕檀能够助你拿下京城，这段时间里，他仍会是你的心腹，仍会出入中军，仍会坐在庆功宴的首席。”
“所有人都会敬他、奉承他，将他视作助你夺得天下的功臣。”
萧砚舟没有否认。
因为她说的都是事实。
“你要为数万将士负责，要为城中的百姓负责，也要为即将到手的天下负责。燕檀不能死，因为他能让你少走许多弯路，少付出许多代价。”
她说得太过平静。萧砚舟反而愈发不安。
“昭月，本王不是在燕檀与你之间选择他。”
“可你已经选了。”
柳昭月眼中那点最后的温度也慢慢淡去。
她垂下眼，将桌上的验尸录与翟永贞的信重新收好。
萧砚舟伸手按住其中一角。
“你做什么？”
柳昭月没有用力与他争夺，只抬眼看向他。
“这些既然还不足以让你处置燕檀，放在这里也没有用。”
“本王何时说过没有用？”
两人的手同时压在那张泛黄的纸上。谁也没有松开。
萧砚舟看着她：“你准备自己动手？”
柳昭月没有回答。这一瞬的沉默令他眼底骤然浮起冷意。
“没有本王的允许，你不能碰燕檀。”
“你要护着他？”柳昭月缓缓抬起头。
“本王是在阻止你冲动行事。”
“若我一定要杀他呢？”
“柳昭月。”
萧砚舟盯着她，一字一句道：“至少现在，不行。”
柳昭月望着他。片刻后，她松开了手。
那份验尸录仍留在萧砚舟掌下。
“好。”
她只说了这一个字。没有再争，也没有再问。这种突如其来的平静却让萧砚舟更加难受。
“昭儿。”
柳昭月没有回头。
房门被打开。
廊外的冷风卷入书房，吹动案上的纸边，被风掀起一角，露出下方“柳庭轩”三个已经褪色的字。
房门缓缓合拢。
书房重新安静下来，只剩檐下的雨水仍在一滴一滴地落。
作者有话说：
无
第64章 八行书 死结
书房的门合上以后, 萧砚舟在原处站了很久。
檐下的雨还没有停。
雨水沿着瓦当一滴滴坠落，砸在廊前积起的浅水里。风从没有关严的窗缝中灌进来，吹得案上几页薄纸不断翻动, 纸张相互摩擦, 发出细碎而凌乱的声响。
萧砚舟抬手将窗扇合上。
屋中终于安静下来。
他重新走回书案后, 将验尸录、驿站记录和燕檀当年的出行名册逐一整理好。纸页并不多，叠在一起也不过薄薄一册。拿在手中时，却停顿了许久。
“传燕檀。”
“是。”
“等等。”
门外侍卫等了一会，没有听见萧砚舟的声音, 开口问：“殿下，可还要传燕大人过来？”
片刻后，他将那叠纸拿起。
“不必了。”他取过搭在一旁的外袍, “本王亲自过去。”
燕檀暂住的客院在城守府西侧。
从书房过去，要穿过两道月门和一条临水长廊。雨势已经比先前小了许多，廊外的池水却被打得涟漪不断。几盏风灯悬在檐下，被湿冷的夜风吹得轻轻摇晃。
萧砚舟没有让人通传。
院门前的守卫见他亲自前来，连忙俯身行礼。屋中的灯还亮着，窗纸上映出一道清瘦人影, 时而俯身，时而起身，像是在翻找什么东西。
萧砚舟推门进去时, 燕檀正站在桌前查看一幅京城舆图。
听见门响, 他回过头。
看清来人以后, 燕檀眼底闪过一丝极轻的意外，很快便放下手中朱笔。
“殿下。”
他走出桌案，依礼行了一礼。
“深夜冒雨前来，可是京中有了变故？”
萧砚舟没有回答。
门外的侍从将房门合上。
屋中只剩他们二人。
桌上摊开的舆图已经被燕檀标出数处记号。宫门、禁军驻地、粮仓和几条僻静街巷旁, 各有深浅不一的朱线。案角还压着几张官员名录，其中几个人名已经被墨笔圈了出来。
这些东西若落在旁人手中，足以决定数万人的生死。
萧砚舟的目光从舆图上掠过，最后落在燕檀腰间。
那柄黑鞘弯刀仍旧悬在那里。
燕檀顺着他的视线低头看了一眼。
他没有伸手去碰刀柄，只平静问道：“殿下在看什么？”
萧砚舟将袖中的纸取出，放在桌上，纸页落下时发出一声轻响。
燕檀的目光随之移了过去。
纸角有明显的折痕，字迹也因年岁久远褪去了不少。下方所画的凶器图样清晰。
燕檀只看了一眼，便抬起头。
“这是何物？”
他的神情没有变化，声音也与往常一样沉稳。
萧砚舟看着他。
“你不认得？”
燕檀重新低头，仔细看了片刻。
“像是一份旧验尸录。”
“本王问的是上面的刀。”
屋中安静了一瞬。
燕檀的目光停在那幅图样上。
灯芯烧得太久，顶端凝成一小团焦黑。火焰轻轻跳动，在他眉骨与鼻梁间投下明暗不定的阴影。
“天下兵刃形制繁多。”燕檀道，“西境善用弯刀，形制相似之物应当不少。”
萧砚舟没有接他的话。
他拿起旁边的出行记录，一页页展开。
“柳庭轩于十月十三日夜间离开官驿，十四日清晨被人发现死在城外二十里的山道上。”
“十月十五，你带着随行之人离开定远”
他每说一句，便将一张纸推到燕檀面前。
最后一张落下时，恰好压住了验尸录上那道弯曲的刀痕。
燕檀看着桌上的记录。
“臣当年的确去过定远。”燕檀沉默片刻。窗外雨水落进池塘，传来一阵连续不断的轻响。
“时隔多年，许多细节臣已经记不清了。”
“柳庭轩呢？”
“臣昨日已经回答过王妃。”燕檀道，“名字的确有些耳熟，或许曾在定远的官员名册中见过。”
萧砚舟望着他：“你还准备装到什么时候？”
“殿下何出此言？”燕檀眼神微动。
萧砚舟缓缓道：“你不是不记得柳庭轩。你只是不知道，她是柳庭轩的妹妹。”
灯火在两人之间静静燃烧。
燕檀看着他，许久没有说话。
萧砚舟从验尸录中抽出那幅凶器图样。
“解下来。”
燕檀的视线落在自己腰间：“殿下——”
“本王让你把刀解下来。”
他低下头，解开腰间皮扣，将那柄黑鞘短刀放在桌上。
刀鞘与木案相触，发出沉闷的一声。
萧砚舟伸手握住刀柄。
刀刃被缓缓抽出。
冷白的刀光从鞘口露出来，在灯下划过一道极细的亮线。刀身前半段平直，靠近刀尖处却骤然内弯，与验尸录上的图样几乎分毫不差。
萧砚舟将刀横在纸上。
燕檀垂眼看着，没有辩解。
“本王最后问你一次。”萧砚舟的手仍握在刀柄上，“柳庭轩是不是死在这把刀下？”
雨声渐渐疏落下去。
远处更漏声隔着重重院墙传来，火光猛烈地晃了一下。燕檀脸上的神情也在那一瞬间褪去了最后一层遮掩。
不是惊慌。
也不是恐惧。
只是某种维持太久的东西终于没有必要再继续维持。
他缓缓抬眼。
“是。”
一个字落下，屋中再没有其他声音。
萧砚舟握刀的手没有动。
他早已知道答案。可真正听见燕檀亲口承认时，胸口仍像被什么骤然压住，令人一时无法呼吸。
许久，他才问：“萧胤祈下的命令？”
“是。”
燕檀没有再回避。
“他命臣去定远查军粮亏空，同时取回柳庭轩手中的账册。”
“取不回来呢？”
燕檀停顿片刻。
“便让他永远留在定远。”
萧砚舟眼底一点点沉了下去：“那批军粮究竟去了哪里？”
“定远军仓账面上少了近三万石粮草，其中大半被拆分成数十批，以修缮城防、赈济流民和补发军饷的名义运出。实际送到的，却是几处不在兵部名册上的营寨。”
“而那些营寨中的将领与士卒，都是外族人，由萧胤祈暗中控制。”
萧砚舟没有插话。
燕檀继续道：“那时萧胤祈正在清理朝中的异己。定远远离京城，粮草出入频繁，账目又常因边境战事混乱，是最适合藏东西的地方。”
“地方官员只知道账目有缺，却不知道那些军粮最终送去了哪里。”
“柳庭轩查到了。”
说到这个名字时，燕檀的声音停了一下。
极短。几乎令人察觉不到。
“他核对了三年的军粮出库记录，又查了沿途驿站的车马文书。那些运粮车每次离开定远后，都会在半途改道。名册上负责押运的士卒也并非定远守军，而是从京中临时调来的人。”
“他顺着名单继续查，查到了萧胤祈身边的一名亲信。”
“那本账册一旦送进京城，萧胤祈暗中养兵之事便会暴露。即便不能立刻将他定罪，也足以惊动朝中其他人。”
燕檀低头看向桌上的弯刀。
经过多年使用，刀背靠近护手的位置已经有了几道极浅的磨痕，弯钩处却依旧锋利。
“臣先去找过他。”燕檀道。
“在哪里？”
“定远官驿。”
“臣告诉柳庭轩，那本账册牵连太广，仅凭他一人送不进京城。即便送进去，也只会在抵达御史台以前便被截下。”
“臣让他将账册交出来，辞官离开定远。”
“他不肯。”
燕檀眼中浮起一丝极淡的回忆。
“他说，那些军粮原本应当送到边军手中。定远去岁饿死了一百四十七名戍卒，不是因为没有粮，而是他们的粮被人送去了不该去的地方。”
屋中静了片刻。
“然后呢？”萧砚舟问。
“臣给了他一夜时间。”
“第二日，他带着账册离开定远，准备绕过官道，从北边驿路回京。”
燕檀的语气依旧没有起伏。
“臣在城外追上了他。”
“你亲自动的手？”
“是。”
这句话落下以后，屋中便彻底安静下来。
萧砚舟许忽然想起柳昭月方才站在书案前，一句一句的质问。
窗外的雨已经停了。一切也都已经明了。
没有误认，没有栽赃。
柳庭轩的确死在燕檀手中。
可燕檀的所作所为，也都没有错。
当年的他已经在萧胤祈身边蛰伏。他的一举一动，牵连的不只是燕檀一个人的性命。
萧砚舟甚至不必设身处地去想。
倘若当年站在定远的人是他，摆在面前的也是那两个选择，他未必会比燕檀仁慈。
放走柳庭轩，是拿多年经营，以及越阳尚未成形的根基去赌。
燕檀没有选错。
错的只是命运太过荒唐。
那个必死之人，偏偏是柳昭月的兄长。
萧砚舟许久才缓缓开口：“柳庭轩是否还留下其他遗物？”
“没有了。”
萧砚舟没有继续追问。他重新拿起那柄刀。
燕檀站在桌前，目光在他的手上停了一瞬，却也没有出声。
刀锋被缓缓收入鞘中。金石摩擦声在寂静的房间里显得格外清晰。
萧砚舟将刀放回燕檀面前。
燕檀看着那柄黑鞘短刀，神色中终于出现了一点极淡的变化。
“殿下不处置臣？”
萧砚舟看了他一眼。
“本王该以什么罪处置你？”语气听不出喜怒，“为了保住本王埋在京中的暗线，杀了一个无足轻重的官员？”
燕檀垂下眼：“可如今他成了柳昭月的兄长。”
“所以呢？”
燕檀沉默片刻。
“臣不知道。”
萧砚舟也不知道。
他若因为柳庭轩是柳昭月的兄长，便将燕檀处死，军中其他人会如何看？
燕檀在京城潜伏八年，数次冒着身死之险送出消息。这些事情，军中将领都看在眼里。
今日他可以因为柳昭月要燕檀的命，便不问当年局势、不计燕檀功劳，将人处死，那么将来其他人替他做了不能见光的事，又是否会在失去价值以后被随意舍弃？
跟随他的人可以不怕死。
却不能不怕自己的忠诚最终毫无意义。
一旦这种疑虑生出，此后再不会有人愿意替他走进燕檀曾经走过的黑暗里。
更何况，京城尚未攻下。
桌上的舆图已经标出了数处宫门与粮仓，旁边那几张官员名录，却还只是整理出来的一小部分。
他不能在这个时候失去燕檀。
无论是为了军中人心，还是为了即将到来的京城之战，他都没有处置燕檀的理由。
至少现在没有。
萧砚舟将验尸录重新收起。纸页被整理得十分整齐。燕檀看着他的动作，始终没有开口。
直到萧砚舟将最后一张纸收入袖中，他才低声问道：“此事是王妃查到的？”
“是。”
“她已经知道了多少？”
“足够认定是你。”
燕檀眉心微微收紧。
他并不意外柳昭月会查出真相。
从庆功宴上听见柳庭轩的名字开始，他便知道这件事迟早会被重新翻出来。只是他原本以为，至少还能再拖一段时日。
没想到柳昭月的动作比他预想中更快。
“王妃想如何处置臣？”
萧砚舟看向他：“你认为呢？”
燕檀沉默了一瞬：“她想杀臣。”
萧砚舟没有否认。
屋内的灯火已经比先前暗了许多。灯油渐渐见底，火焰偶尔向一侧倾斜，两人的影子拉长，映在后方的墙壁上。
“殿下准备如何向王妃交代？”
“那是本王与她之间的事。”
燕檀低头看了一眼桌上的弯刀：“臣是否需要暂时离开江州？”
“没有必要。”萧砚舟道，“该做的事照常去做。”
燕檀低声应：“是。”
“还有一件事。”
燕檀重新抬眼。
萧砚舟看着他，语气比方才更沉了几分。
“从今日起，离王妃远一些。”
燕檀微怔。
“有她在的场合，不必刻意退避。但不得主动出现在她面前。若在府中偶遇，礼数周全，不可多言。”
燕檀沉默片刻：“若王妃质问臣呢？”
萧砚舟的目光落在他脸上：“受着。”
“她说什么，你都不许顶撞，也不必向她解释当年的局势。那些道理，她会明白。”
正因柳昭月会明白，才更加难办。
她不是不懂燕檀当年的处境，也不是看不见燕檀如今的价值，她甚至比许多人更清楚。
可明白并不代表能够接受。
她不能接受，自己的兄长明明无罪，却因为燕檀的选择死在定远，而多年以后，燕檀又因为身负军功，能够不受任何惩处。
这注定是一个死结。
燕檀低声道：“臣明白了。”
萧砚舟的视线落向那柄刀：“这把刀暂且收起来。不要佩着它出现在她面前。”
“是。”
萧砚舟转身向外走去。走到门前时，燕檀忽然在身后叫住了他。
“殿下。”
萧砚舟脚步微停。
“若王妃一定要臣的命呢？”
屋外的风穿过长廊，吹动门边垂落的帘幕。
萧砚舟没有立即回答。
许久，他才道：“本王会同她说。”
燕檀望着他的背影：“若她不肯呢？”
萧砚舟推开房门。
临出去以前，他侧过脸，声音平静，却没有留下任何商量的余地。
“那也是本王该处理的事。”
房门重新合上。
萧砚舟独自走入长廊。
雨后的夜色比来时更深。廊下几盏风灯在水汽中显得格外昏暗，青石地面覆着一层薄薄的水光，将他的影子拉得很长。
他沿着长廊缓慢走了几步，便停在池边。
池水已经恢复平静。
偶尔有水珠从叶片上滑落，打破水中的灯影，很快又重新归于沉寂。
从前他总以为，世间再难的事情，都可以权衡利弊以后作出选择。直到此刻他才发现，有些事情根本没有正确的选择。
夜风掠过水面，带来一阵湿冷的寒意。
萧砚舟垂下眼，他重新迈开脚步，身影渐渐消隐入远处的黑暗中。
*
第二日清晨，天色仍旧阴沉。
院中青砖被洗得发亮，屋檐下积着湿冷的水汽。杏儿推开半扇窗透气，才刚将香炉里的残灰换下，便看见萧砚舟从月门外走了进来。
他身后没有跟随从。
杏儿朝内室看了一眼。柳昭月已经醒了。或者说，她根本没有睡。
她坐在窗边的榻上，身上只穿着一件素白中衣，外面随意披着浅灰色长衫。昨夜取下的发簪还放在妆台上，长发未曾绾起，松散地垂落在肩后。
她面前摆着一盏早已凉透的茶。
杏儿无声行礼，带着屋中侍女退了出去。
房门合上后，萧砚舟在门边停了一瞬，才走到她身后。
“昨夜没有睡？”
柳昭月看向他。
衣袍仍是昨夜那一身，只在外面多罩了一件玄色披风。肩头沾着些微潮气，眉目间也带着一夜未眠后的倦色。
廊下几片被雨打落的枯叶贴在地面上，风吹过时，也只微微动了一下。
“你见过燕檀了？”她没有回答他的问题。
萧砚舟看着她的侧脸：“见过了。”
柳昭月的手指搭在杯沿上，许久没有动。
“他说了什么？”
萧砚舟原本在来时已经想过许多遍，该从何处说起，该如何将当年的事情告诉她。可真正站在柳昭月面前，看见她一夜未眠后苍白的脸色，那些斟酌好的话反而显得毫无用处。
无论如何解释，最终都只有一个答案。
“是他。”
柳昭月的指尖轻轻一颤。杯中冷茶随之荡开一道极浅的波纹。
萧砚舟继续道：“萧胤祈的命令。”
柳昭月仍然没有回头：“所以他杀了我兄长。”
“是。”
柳昭月垂下眼。
昨夜她将所有证据摆在他面前时，已经知道答案。可直到这一刻，听见萧砚舟亲口说出那个“是”字，最后一点侥幸才真正断了。
她以为自己会愤怒。
会像昨夜一样质问他，或者立刻起身去找燕檀。
可胸口没有燃起怒火。只有一种缓慢沉下去的寒意。仿佛一块沉重的石头落进身体深处，将所有声音都压住了。
柳昭月终于转过头。
她看着萧砚舟，因为一夜未眠眼下有些乌青。
“既然真相已经明了，你准备怎么处置他？”
萧砚舟沉默了片刻。
正是这片刻的停顿，让柳昭月明白了他的回答。
她唇边浮起一点极淡的弧度。
“还是不能杀。”
“昭儿。”
“我说错了吗？”
萧砚舟没有否认。
他在她对面坐下，两人之间隔着一张不大的矮案。案上的茶已经彻底冷了，杯壁凝着一层淡淡的水痕。
“燕檀如今在所有人眼里，是功臣。”萧砚舟的声音很低，“军中所有人都知道，本王亲自为他设宴，亲口承认他这些年所做之事。”
柳昭月安静听着。
“若本王今日因为一桩多年以前的旧案杀他，旁人不会看到柳庭轩的冤屈。”