第61章
“川明？”脸忽然被手背碰了下，谢相呴回过神来，听见颜穆珍关切问：“脸是怎么了？怎么有这些印子？”她细细看去，还是有点疑惑：“好像是被什么东西咬了。”
“没事。”谢相呴不由伸手抚摸，而后笑着摇头：“可能是压到了什么东西。”
他说罢，俯身将面前三四岁大的孩子抱起，继续拿着拨浪鼓逗弄，柔声细语：“小玉儿，别闹啦，你该睡午觉。”
面前的小男孩一阵摇头，目光追着拨浪鼓，冲谢相呴撒娇耍赖，童声稚嫩，还不能说出十分完整的句子，但已可以清晰表达：“小叔……不睡，去院子玩。”
说罢便从谢相呴怀里滑下来，短短的小手抓着他的手指就要往外奔。
“谢、珩、羽。”颜穆珍及时制止，一字一句警告，威严十分：“本宫怎么跟你说的？”
男孩脚步一顿，终于止住了没完没了要往外冲的劲头，抿起肉嘟嘟的嘴，心虚又发怵地看向颜穆珍，一双大眼睛可怜兮兮。谢相呴忍俊不禁，趁机将他拉回来抱住：“小玉儿乖乖的，听娘亲的话，不睡觉长不高。”
“好吧，”谢珩羽念念不舍地看着谢川明，软糯糯表达自己的意思：“睡醒，小叔不走。”
“放心吧，下午还陪你玩。”谢相呴心柔和成一片，摸摸他的脸蛋劝：“乖乖睡觉好不好？”
三岁小孩不算太轻，见他抱了这会儿已有些吃力，颜穆珍朝奶娘使了个眼色，奶娘立刻近前接过谢珩羽，又一阵哄。直到确信谢川明下午还在，谢珩羽方才乖乖去睡觉，好在小孩子觉多，这时转头眼皮就闭上了。
“真是没办法。”颜穆珍无奈摇头：“不黏我，也不黏他爹，就黏你这个小叔。”
“或许是我平日没怎么陪他，所以见到我就格外亲些。”谢相呴好笑答：“若是真的一天见不到娘亲和爹爹，才有他好哭的。”
颜穆珍似乎想到那情形，也不免笑，“那等你有空了，就叫你带他一天，看看是什么情况……不过说来，我也是舍不得小玉儿的。自有了他，你哥哥一下朝就往府里跑，一刻都不肯在外待，我也把大部分的事都推掉了，都为了这个小不点。”
看着她面上真切流露出的幸福，谢相呴难免被感染到：“小玉儿能得父母的陪伴，是幸事。”
公主虽然受宠，但皇家亲缘浅薄，到底难辨冷暖。而父亲一贯不爱管事，自他有记忆来，身边就只有哥哥姐姐，娘，还有舅舅，想来哥哥也差不多，所以这两人如今自己才想做一个尽责的母亲父亲。
她颔首：“是呀，所以只想好好陪陪他们父子。”说到此处，她忽然想起什么，重新看向谢川明，颇有些打趣的意味：“说起来，有不少人向本宫打听你的亲事。”
谢相呴抬眼：“……现在说起这些，是否太早。”
“十六七岁的年纪，哪里早？早该论起这事了。”颜穆珍道：“前些天你哥哥从那边府上回来，我们也说起这件事。”
谢相呴等着她的下文，不想颜穆珍当真语出惊人：“曾经遇上李吉星那样的人家，着实让我们心疼，好在他一家遭了报应，不用叫你受苦。左右府上现在无论如何都有本宫顶着，既然要为你则一良配，家世这些都不甚重要，只要懂为人、明事理便好。所以我的意思是，不如招赘。”
“叫对方入了侯府，有侯府为他请荫封，也少去多年奋斗，还能让你拿捏着对方，日子自然好过些。同你兄长说了，他也愿意。”说到此处，她笑问：“就是不知道你心里是否有别的想法，主意再怎么定，还是得取决你自个儿。”
从未想过她能为自己考虑至此，谢相呴听完不免一愣：“公主，我……”
颜穆珍也不催他，静待着他的回答。沉默一阵，谢相呴压下期待，还是有些不确定地问：“兄长真的同意吗？无论家世？”
娘自然是依着他的，若是公主和兄长都决定了，父亲和祖母那边便也无话可说。
“那是自然，”颜穆珍怕他担忧，立刻答：“自你被那恶徒掳去菰州后，他一直有些自责，后怕至今——”到此处，方才明白过来，他之所以有此一问，大概是心中已有人选，正要细问，屋外却传来脚步声，男子刻意放低了声音，“小玉儿去睡了？”
“先前闹得厉害，好在相呴在，勉强将他哄着睡下。”颜穆珍收起话头，笑着站起，亲自去接从外间进来的人：“今日怎么回来得晚些，可是有什么事？”
“有。”谢川杉直接答：“二皇子向官家请旨，希望前去玉州赈灾。”
谢相呴拿起茶盏，不动声色为兄嫂点茶。
“原来这样，”颜穆珍不解：“你看来怎么这么严肃？这不是很正常。”
谢川杉扫了一眼谢相呴，又道：“六皇子也请旨说要去。”
屋内一时安静，只有谢相呴斟茶的水流声依旧，颜穆珍闻言也愈发不解：“他们这是闹什么？”
“我也在想。”谢川杉眉头紧皱，凝重道：“……最离奇的是，官家都允了，要二人齐心协力，共同赈灾。”
谢相呴放下茶盏，手不小心被烫红一片。
——
李宿从童府离开，到荣丰楼外却逢应逍之，对方看起来等候已久，见他时露出一个笑容：“李贤弟，好久不见。”
他还是瘦得厉害，但脸色好歹精神许多，生活应该有所改善，李宿带着他往内迈步：“正好一起吃晚饭。”
应逍之并不推辞，此时正是生意好的时候，大堂内已没了座位，李宿便将他引到从前居住的后院坐下，也好闲聊。
应逍之方才主动交代道：“再过几日，我就要进宫了，今年宫中修缮前朝文籍，正好有个缺，文吏又接连告老，暂且能由我顶上。”
李宿似乎并不意外，颔首：“可是有什么贵人引荐。”
“算是。”应逍之并没有多说，勉强笑：“我这等身份，能谋个这样的差事已经不错了。”
他既然没有多说的意思，李宿便也不多问，只正色看他，道：“应兄，不要这般想。”
应逍之也正色看他，答：“贤弟，我知晓的你的意思，然而有时候时势压人，非你我可以左右，能够抓住一线生机，已是不易。”他举起茶盏，笑：“仅能说一句珍重，望你我之后再见，都已将心中所愿实现一二。”
李宿思量一瞬，举起茶盏回敬他：“好。”
应逍之才又道：“李贤弟，你上次同我说的玉州水患一事，不知朝堂上会如何处理？”
李宿摇头：“我所知消息也并不多，但听说玉州难民闹得轰轰烈烈，恐怕任何人都不能视而不见。”
“包括官家？”应逍之若有所思。
李宿颔首：“自然。”
他垂下眼睛，冷笑一声：“……也是，毕竟身为帝王，心里装满天下百姓，岂能不知。”
——
荣娘近几日忙着生意，好久不见李宿，好不容易两人撞到，荣娘忙招呼他：“吃晚饭了没？”
李宿应下，看到荣娘手里的册子，才问：“去胭脂铺？”
“是呀，还有些事要忙。”荣娘匆匆嘱咐：“先会儿那边铺子做了两身新衣，放在你桌上，一会儿记得试着穿，我点一批新货，晚些不回来了。”
她说完就要走，好在李宿及时察觉，将她唤住：“姐姐。”
罗荣娘疑惑地看着他，李宿方才道：“我要去玉州一趟，后天就启程。”
“怎么回事？”罗荣娘隐隐明白几分：“是为着水灾那事？”
李宿颔首，继续交待：“大概去两个月，完事回来。”
“……”荣娘一阵沉默，神色渐渐严肃，认真看着李宿，只问：“是你自己想要去的？”
“是。”李宿郑重答：“玉州水患，官吏不作为，一日无人解决，百姓就多遭罪一日。”
“可是你能做什么？”他渐渐长成，如今已比荣娘还高了，荣娘看着他挺拔的身量，已经渐渐褪去稚嫩的面庞，还是犹豫：“阿宿，你还是个尚在读书的孩子，非去不可吗？”
“姐姐，总有我可以做的事。”李宿向她保证：“我一定平平安安地回来。”
罗荣娘一时无话，知道以他的性格，自己拦不住他，只是停了要出门的事，转进屋内，声音传来：“你既然要去，就跟我详细说说那里的情况。”
李宿跟过去，却见她居然已开始收拾行装，罗荣娘手极快，问：“那边还缺粮食吗？现在还有多少灾民？官府能拿出多少银子？”
李宿的确已大概清楚玉州的情况，快速答：“很缺，赈灾粮只分下去三成，城内粮价高涨，现已到了二千五一石，府库那边快清空，预计最多持续十日放粮。朝堂先前已经拨库赈灾过，之后不会再出银两，要玉州官府自行解决平账，此次前去，也是为了查清贪墨。”
三言两语间，李宿已全然清楚她的主意：“姐姐准备拿多少粮食？卖什么价？”
罗荣娘收完这些，方才回过头来看他，答：“咱们家什么情况，你也知道，小本生意，额外的银子拿不出来。但会长一直有心去玉州，只是联络的官员都不肯趟这浑水，只能暂且作罢，若我再同他们谈谈，指不定能将价格打下来些，也少让无辜的人受苦。”
“好。姐姐务必要带上商会中其他商人，不能独自前去。”李宿沉吟片刻，又说：“至于粮食，虽不能太高价……却也不能太低，我去同会长说。”
罗荣娘一怔，不明所以，“这是为什么？”
李宿微微摇头：“日后姐姐就明白了。”
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第62章
谢相呴还是第一次到这种地方来，十分不适应，好在金步如常机灵，将要近前来的妓女老鸨一一挡开，直接说了要见何人。
“原来是这位八娘子。只是她这几个月都被一位贵客包下了。”老鸨扫视他一眼，笑着施施然伸出手：“公子若实在想见她，倒也不是不成，就是这花销，可得……”
话未完，金步便已拿出银钱打住：“带路吧。”
她收了足够的银子，眉飞色舞：“公子且随我来。”
谢相呴却出声说：“我知道是谁包了她。”
老鸨乱扭的腰身停住，回头看他，谢相呴面容被遮住，辨不清神情：“是李公子吧，我们是好友。”
大概听他语气熟络，老鸨倒没有否认：“八娘子能得贵人们赏识，是她的荣幸。”
穿到一个转角的屋外，老鸨才停下步伐，直接推门进去：“八娘子，有位贵客要见你。”
门一打开，扑鼻而来的白花香，清甜宜人，谢相呴不动声色握紧手，并不等待，随之进入。侧目看去，屋内布置得很随意，只勉强算得上是整洁，挂了些花花绿绿的彩石佩饰，上面画着奇怪的图形，更与风月雅致沾不上边。一黄衫女子斜斜倚坐在榻边，看不清面容，她目光看向窗外，声音平淡：“我不是已经被包下了吗？除他之外，谁都不见。”
老鸨凑到她耳边，拉扯着她身体，不晓得同她说了什么，但很快，她的目光就移过来，落到谢相呴身上，连笑也懒得拉一个，利落站起身来：“公子请坐。”
老鸨方才满意，笑着退出去了。
谢相呴在桌前坐下，见她缓缓走到面前，面盘略宽，长眉深目，鼻梁高挺，双唇略厚，浓郁而不失风情，很北边的长相，带着浓浓的野性。
“公子不打算以真面目见奴家么？”她依旧不咸不淡地问。
“……”沉默一瞬，谢相呴揭下面上的幂篱，“不知姑娘的本名是什么？”
八娘子细细打量着他的面容，摇头：“入了这地方，哪还记得姓名？”
“那姑娘可是丹州人士？”谢相呴再度问。
八娘子面上终于带出些笑意，仍缓缓摇头：“公子何必将时间浪费在奴家身上？”她自称奴家，语气却不卑不亢，没有一丝低人一等的意味，更没有半点寻常女子的软柔。侧坐一旁，斟酒递来：“倒是公子，看起来不似寻常男子。”
谢相呴不接她的酒，终于直白问：“你和李宿，到底是什么关系？”
八娘子依旧不为所动：“这话公子去问他，答案才准确，奴家不知道怎么回答。”
“故弄玄虚，”谢相呴接了她递来的酒，却并不饮下，只垂眸回击：“既然并非亲人，也非旧识，那我只当作你在依附他了，却不知道，你有什么能给他？”
他说罢，将酒杯放下，静静等待对方的回答。
“公子这般傲气，”八娘子盯着他半晌，才好笑地说：“却想着自己能给他些什么吗？依奴家看，这点实在不好。”
“你怎么会懂。”谢相呴冷声答。
“我虽不懂，但对于此人的了解，好像比公子要多。”八娘子浑不在意，云淡风轻：“公子，你今日的钱也不算白花。因为奴家可以提醒你，此人没有你想得那样简单，若是看不穿他，还是早些远离的好，不要傻乎乎伤己而不自知。”
……
玉州离安都不远，最迟也不过十日车程，何况两位皇子一路快马加鞭，预计七日就能到。
二皇子那边如何，李宿不得而知，但就六皇子这边，只启程两日，众人便在驿站熬了两晚共商赈灾策略。
颜郜襄今夜连续否了两人的法子，眼都熬得通红了，见众人眼底都有了乌青，方才挥手：“都去歇着吧，明日还要赶路。”
六殿下心思难测，众人自然不敢多言，只相顾对望几眼，三三两两离去，李宿方才退下，他走时魏书陈依旧留在屋中，而踏出屋中那一刻，他也感受到了周围的暗卫，便不再多留，转身回了自己房中。
匆匆洗漱歇下，不过多时，住在南侧的六皇子和二皇子两边都停歇下来，灯也熄灭，四下一片漆黑，李宿方才重新自榻上坐起，走出屋中。
他对两边布置已了然于心，轻松避开所有暗卫，最终停在最角落的一处驿房外。
驿站的床铺实在太硬，谢相呴躺着完全睡不着，正翻来覆去时，忽然感到一阵凉风自窗户吹进，刚起身坐起，一只手便撩开薄薄一层帷幔，李宿抚摸他垂散的头发：“怎么还不睡？”
“好困，但是睡不着。”谢相呴倾身抱住他，将头靠在他腰腹上：“刚从六皇子那里回？”
……都是他，总是霸占着李宿，否则李宿一定更想陪在自己身边。
“嗯。”李宿颔首：“驿站一天一换，麻烦些，到玉州给你布置好。”
谢相呴轻笑：“二皇子应该会安排妥当。”
李宿轻拍他的背：“他再细致，也总有遗漏的地方。你到玉州，身边只有金步一个，又要避人耳目，实在不方便。有什么事同我说。”
“好。”
拉开被褥，他让自己垫着，抱住谢相呴睡下：“这样会好些吗？”
“好多了。”谢相呴蹭蹭他：“……以后我们的床，要弄成最软的，至少要铺上三层垫子才行，帷幔上也不必装珠帘，那些饰品华丽太过，还十分聒噪。”
“都听你的。还要做个靠栏，瓷枕也不用放。”
“嗯？”谢相呴倒有些不解。
“免得你总说你会睡掉下去。”李宿轻笑，收紧双臂：“而且要瓷枕做什么，反正也是拿我做靠枕。”
话音刚落，谢相呴就很不客气地捶打他的胸膛，“那我不投怀送抱了，你一个人睡去吧。”想起身挣开，腰却被一只手牢牢锢住，只得翻身尝试爬起，低头就看见李宿略带笑意的眼，虽没有那样明亮的光照，却也并不模糊。
“别走，”李宿将他头发理好，认错速度极快：“我错了。”
谢相呴哼笑一声，重新在他怀里蹭了蹭，方才问：“六皇子那边还是没有商量出个所以然吗？”
“嗯。”李宿答：“他似乎有什么顾虑，有几个法子，我觉得都可以一试，他全部否决了。”
沉默片刻，谢相呴才说：“是不是玉州的案子，和他外祖父有关。否则他何至于如此矛盾，又那么着急？再加上官家同时派出两位皇子，更显诡异。”
“我也这样想。但凡事需要证据。”只能暂且将此事搁置，等到玉州后再仔细调查，谢相呴调整了趴在他身上的姿势，声音渐渐小了，但显然还想继续说：“二皇子还没有找我，估计要在到玉州之后。”
“他的确更能沉住气。”
“他没有顾虑，自然无所畏惧，若真要建功立业，伺机而动才要紧。”谢相呴又道：“他也知道我喜欢你。”
李宿垂眸看他，谢相呴终于困得闭上眼了：“但他以为你对我无意，觉得我只是单相思……所以你先前的意思，还是可以照做，我也会尽量继续瞒住我们的关系。”
“相呴，”惊蛰已至，外界能隐隐听见虫鸣，李宿说：“是我委屈你了，抱歉。”
“才没有。”谢相呴摸索到他的手，刚一触到，就被他手掌牢牢包裹住，渐渐十指相扣：“你都给我做靠枕了，”说到此处，他掩埋过一瞬的茫然和无措，轻轻笑着，不安分地用手指擦揉李宿的手背，真心道：“只要和你在一起，我就很开心。”
那你呢？你也会这么想吗？还是觉得……
“我也是。”李宿抚过他的脸颊：“路上累，睡吧。”
谢相呴心满意足，将脸靠在他手掌上，枕着他的身体，终于放任自己沉沉睡去。
第二日醒来时，李宿已经悄无声息地离开，伸手触碰到原本两人原先依偎的地方，已经有些泛凉，谢相呴呆坐一阵，摸索到水精照子，左右看看自己的脸，才起身整理。
两队人马入丹州后，立刻有官吏相迎，玉州知州身边的参军亲自来接六皇子，二皇子那边则是通判，足见玉州在对待二位皇子一事上态度截然不同。
参军姓金，三十来岁，满脸堆笑，明显讨好道：“可算是盼到殿下了。杜知州原本想亲自来接，但临时有事，不得不去谈粮食的事，只好派小人前来，绝无怠慢之意。”
颜郜襄颔首不语，金参军又连忙道：“殿下一路舟车劳顿，是否先去歇息？咱们知州已经设下晚宴——”
“设什么宴？还嫌事情还不够急吗！”不料这一句便触到了逆鳞，颜郜襄当即冷了脸，扬声怒斥：“他既然还想着谈粮食的事，就给本宫好好办事，若玉州知州都只想着设宴迎接，这灾还赈不赈了！本宫如何同官家、同百姓交待？”
未料到他忽然有这样大的脾气，金参军睁大了眼睛，被训得如同鸡崽，一动不敢动。魏书陈见形势不好，连忙来劝：“殿下息怒，杜知州想来也是担忧殿下贵体……”
李宿则伸手，将金参军往后拉开：“设宴就不必了。殿下心系灾民，急切些也难免，我们还要了解府衙上报的具体数量，近日新增的灾情，事情繁多，不好耽误，劳请带路。”
金参军愣愣点头，再悄悄看一眼阴晴不定的六皇子，眼底快速划过一丝不耐烦，又对李宿投去表谢意的眼色，才好声好气告罪：“赈灾一事还要仰仗二位殿下，是小的疏忽了，请殿下息怒。”
好在这句之后，魏书陈也已哄好了六皇子，颜郜襄心知不是置气的时候，缓道：“好了，好好办事吧。”他才转向李宿，吩咐：“情况让他们查，你随本宫去一趟州府，看看这杜知州到底在做什么。”
他此话落下，金参军的神色有些不好，但经这一遭下马威，也不好再阻拦，只得硬着头皮带路：“殿下，请。”
“稍等。”李宿出声打住二人对话，迎上颜郜襄疑惑的目光，李宿道：“殿下不如先同二皇子商量一番。”
颜郜襄本就面无表情的脸更阴沉，李宿只能出声提醒：“毕竟殿下仁孝，同二皇子一并前来玉州，团结赈灾，本就是兄弟典范。”
听到此处，颜郜襄回头扫了一眼自己那群谋士，见他们肯定的模样，方才颔首。这本就是昨天定下的，毕竟在路上可以装着不认识，进了玉州的地界，却要时时注意影响，便是怎样都要装出个兄友弟恭。
只是他方才一通脾气发完，倒忘记了。现在却只有李宿敢触霉头提醒他，一时面容轻松很多，拍拍李宿的肩：“还是你细心。”
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A：狐狸被狼叼着后颈，脚悬空乱蹬
B：狐狸得意洋洋站在狼背上，狼：……
C：狼踩到狐狸的尾巴，狐狸痛痛炸毛
D：狼圈住狐狸，不让它跑）
E：狼帮狐狸舔毛，狐狸享受ing
F：狼和狐狸分方向趴着，尾巴悄悄勾在一起
G：狼狠狠咬住狐狸的头，狐狸爪爪抵抗
快来选选！么么么！感谢大家！！！[橙心][粉心]
第63章
“他们真的还敢设宴？”谢相呴抚过榻上扑满的绒毯，问。
“是。”金步道：“二皇子和六皇子都拒了，六皇子当场直接怒骂一通。”
“这种事，又蠢又坏。”谢相呴微微摇头，走到窗边坐下，这屋子僻静，采光却很好，即便不开窗，整间屋子也很透亮。推开窗，便是一树玉堂春，洁白如雪，芬香宜人。
“更稀奇的是，这玉州派了一个参军和一个通判，分别去接两位殿下，知州却不露面。”
金步同样颇为陌生，回话时也打量着房屋。这屋内布置颇为雅致，书案，小几上的摆件都精巧有趣，小香炉已经燃着，是常用的沉香，书架也放着公子惯来爱读的书，侧边挂的书画亦然，一角还摆了琴架，三弦、七弦皆有，斜放一只琵琶，多少符合谢相呴的喜好。
其余铺设都是淡淡素色，倒和在侯府的住处有六分相似，且他们都知晓，不过在这里暂住几月而已，却能布置如此，看得出来十分用心。
“有这样一群人，难怪能将玉州搅成这样。”谢相呴望向窗外：“不去住二皇子安排的地方了，就在这里吧。”
金步笑，他倒也更喜欢这边安排的间房，宽敞又舒适：“那小人就说公子早有安排？”
“随意，殿下不会在意这些小事。”谢相呴拿出被压在行囊里许久的布狐狸，帮它整理好耳朵，又伸出手指点点它的鼻子，不由轻笑：“……只有他会对我这么上心。”
说罢才将布狐狸放到一旁：“现在还早呢，估计要晚些殿下才能来消息，你也累了，先去歇着吧。”
金步点点头，但还是有些不解：“说来，李公子似乎也一直在安都，竟然能在玉州有这等手笔……”他心思细密，来时路上已打听过，如今四处汛灾，城内物价高涨，这个地段的宅子可不便宜。
谢相呴低眸：“或许我真的不算了解他吧。”
——
玉州府衙，来往服侍的小厮大多安静，不敢多话，仿佛有一层阴云压在头上。
一场雨又下完，幸而河道已经疏通了些，不至于再涨水淹人，只是周围潮湿压闷，还带着入春的寒气。
一个杂役端来水盆，小心擦拭着立在大堂南面的戒石铭，上书“尔俸尔禄，民脂民膏。下民易虐，上天难欺”，将其上雨珠都擦走，擦拭得亮锃锃明堂堂，方才收手离开。
过了正厅，脊顶庄严，更不敢发出一点响动，又绕到后堂，一旁的间房正煮着茶，咕噜噜冒着热气。
玉州知州杜玖集已是年近五十的人了，熬了几个大夜，此时倚靠在案前，神色憔悴，半张半和着眼睛，听着面前人的汇报。
“……综上，府库余粮两千零七十石，”林潭淳合上手中册子，道：“若勉强分下去，只能撑三日不到。”
闻言，杜知州彻底合上沉重的眼皮：“那些富户乡绅还能出多少？”
林潭淳略略低眼，答：“一千石不到。”
杜知州喉咙中挤出压抑的闷笑，轻蔑的嘲讽意味十足：“怎么，这时不捐出来，等着朝廷来一个个抄家吗？卷高价逼死百姓的时候，怎不见他们在价格上抠搜这些？这会儿还敢精打细算？”
林潭淳听了这极尽阴阳怪气又难听至极的话，却也不生气，只是负手到身后：“大人言重了，我们这些卑贱商户，即便有心，也只能尽些绵薄之力，皇恩浩荡、地方父母官，才是百姓依仗。”
话音一落，杜玖集猛然睁开眼，紧紧盯着林潭淳，林潭淳却只低下眼去。二人正僵持见，却见衙门的一书吏引了二人进来，声音不小，介绍：“二位请，我们知州大人还忙着公事呢。”
闻言，林潭淳将册子收入袖中，退至一旁，杜知州却站起，见一个青年和一个少年前来。青年贵气非凡，眉目凌厉，毫不掩饰审视之意，少年则跟在略后的位置，五官俊挺，气度沉稳，有莫名的肃杀之气，却看不出其心意，城府深沉。
杜知州心中大概猜出来人的身份，再往后扫一眼，见恹恹跟在身后的通判，便也心知肚明了：“下官忙于公务，未能亲自前去迎接殿下，请殿下勿怪。”
“怎会，”颜郜襄撩开袍子，直接在主座上坐下，毫不客套，直接发问：“礼数就免了，赈灾要紧。本宫听说杜知州正在谈粮食的事，不知谈到哪一步了？也叫本宫听听，看看能帮到什么。”
杜知州不动声色地扫了林潭淳一眼，见他仍然低着眼，便答话道：“回殿下，因汛灾一事百姓原先的房屋、粮食，多被汛灾摧毁，刚种下的粮田也被全然淹没。臣与其余同僚拟出方案，先疏通河道，防止瘟疫，再派河道衙门的人清渠，以便百姓还能及时耕种，以防后患。”
说罢前情，才进入正题：“但因施行都需要时日，但百姓却已无粮可吃，府库余粮也不多，臣如何不着急？便请来玉州富商代表——”说罢手示意向林潭淳：“便是这位玉州城中松山商行的林老板，与他商量捐粮事宜。”
颜郜襄细听着，本只随意扫视过那商人一眼，却又想起什么，复又仔仔细细打量起那人来，林老板也立刻上前见礼：“草民见过皇子殿下。”
李宿将二人的动作看在眼里，也细细看过这林老板，他约莫而立的年纪，身形适中偏胖，只看五官倒显得老实敦厚。
“起来吧，”颜郜襄收回目光，微微点了下头：“玉州府衙的治水方略已送到朝廷，本宫都看过了，处理得宜，倒没什么问题，但有一事，本宫不得不问你这知州。”
说到此处，他身体微微前倾，语气也冰冷许多：“早在玉州上报灾情时，朝廷就已经差户部拨送了足数的钱粮，记录清晰，怎么到了你这玉州，钱粮就不够了？百姓还要挨饿，要逃到安都去？”
玉州府衙内的空气似乎凝滞了一瞬，颜郜襄的质问不留情面，太过犀利，令杜知州一时不敢轻易开口。
但到底浸淫官场许久，杜玖集很快反应过来，稍稍弯腰，拱手答道：“殿下明鉴，此事确实令人惭愧。但灾情严重，钱粮运抵玉州时已经消耗大半。河道修缮、疫病防治等一系列开销巨大，加之汛灾期间百姓抢粮逃荒，其中不知多少贼民愚民，妨碍府衙赈灾，导致玉州难以恢复。”
李宿听到此话，不由皱眉，紧盯着杜知州，杜知州浑然未觉，继续道：“臣虽尽力，但玉州底子薄，实在难以为继。”
颜郜襄哪里不明白他的意思，冷笑斥责：“修河疏渠本宫可以理解，瘟疫防治也是当务之急，可一群手无寸铁之力的百姓抢粮？他们能抢多少，你当本宫是傻子任你忽悠吗！这等事竟还闹到朝廷耳中，地方治下出了问题，不该由你这父母官负责吗？休要推脱！”
杜知州诧异一瞬，而后忙低头应道：“殿下教训的是。但臣也正为此事日夜忧虑，愿解决赈灾一时后自请革职，绝无推脱之意。”
“哼，”颜郜襄并不满意他的敷衍，心火直冒。
“杜知州久坐高堂，怕已不懂百姓的想法。所以一味将百姓的苦楚关在公文案牍之外。”李宿收回目光，不再看杜知州，神色也恢复如常，道：“殿下不妨让这位林老板说说。”
听他出声刺人，颜郜襄心情又好多了，方才转头看向站在一旁的林潭淳，“你既是玉州的富商代表，那便说说看，你们这些地方上的富绅为何在这个节骨眼上推三阻四？依你这个外人来看，朝廷拨的钱粮到哪里去了？”
林潭淳闻言，面上依旧谦卑谨慎，低声道：“殿下明察，草民虽是商人，但朝廷钱粮一事，与我们商行无关，更无从揣测。草民等人能做的，也只是听从地方父母官的安排，尽些绵薄之力。”
颜郜襄的面色又难看起来，只握紧杯盏，啜饮一口。
值此之际，却听身后李宿再度开口：“既然林老板与玉州商户愿意为朝廷与地方尽力，那小人也有个疑问。”
颜郜襄侧头看他，听他问：“粮价暴涨数倍，官府通常会下令平抑些许，不至于令百姓全然无法承受，也不至于令你们商行亏损，因我大齐国富，往往还添不少额外的盈利。既然玉州灾情严重，商行何以还能维持高价囤积？是商行有私心太过，不遵守官府指令，还是另有其他曲折？”
林潭淳微微一怔，但很快露出一副为难的神色：“这位公子所言极是，只是商行虽有存粮，却也要维持运转。玉州一场灾情，货物进出困难，玉州官府虽然降价，但周围州府皆抬高售卖，若草民们一味低价抛售，商行存粮也不多，也早已难以支撑，往后更是难以经营，这如何使得？不是拿我们的命去抵命么。”
“听起来，你们这些商人倒比百姓还苦。”他们都在一位推脱，颜郜襄纵有八分的脾气，也被这一轮太极憋成两分了。玩着手中的杯盏，心思莫测起来。
林潭淳躬身，态度依然如旧：“草民不敢如此说，只是官家仁德，地方官明察秋毫，又有皇子殿下亲至，自然有办法应对灾情。草民只是微薄之力，实在不足挂齿。”
杜知州沉默许久，此时才终于下了决定，再度道：“殿下，此次灾情，商行们已经尽力捐粮，府库储备也有限，地方财政接近枯竭。若无更多拨款，只怕难以撑过这个春天。”
他不提这事还好，一提便叫颜郜襄找到出口，当即砸了手里茶盏：“朝廷拨的粮款早已足额，分明是到了地方之后被层层克扣，才落得今日局面。杜知州，你说府库有限，本宫倒想查查这账究竟是怎么个有限法！”
杜知州面色一白，还是维持镇定，恭敬答：“殿下若要查账，臣自无不可。”
李宿保持沉默，静观其变，倒是一旁的林潭淳微微侧目，看了杜知州一眼，随即站出一步：“殿下明察，玉州商行虽愿尽力相助，但也受灾情所累，难免力有不逮。草民愿配合官府协助查账，也可将松山商行的账目呈交大人过目，以示清白。”
杜知州听到这话，袖袍下的手猛地攥紧，眼中掠过一丝震惊与恼怒，但碍于场合，只能强压下情绪，默默不语。
“呵呵……”颜郜襄闻言，唇边泛起一丝似笑非笑的弧度。他靠回椅背，轻轻敲击扶手，目光掠过林潭淳，意味深长：“本宫自然不会冤枉忠良。既然林老板愿意配合，那就一并查了吧，也让本宫看看你们这些地方商行究竟是如何忠心为国、忧心百姓的。”
林潭淳垂首而立，毫无异色：“殿下英明，草民必定竭力配合。”
李宿方才又提醒：“殿下，既然要查账，地方府库才是钱粮的源头问题。”
颜郜襄挑挑眉：“你说得有理，自然是一并查清。杜知州，你最好做好准备，账目不清，可是要拿脑袋来抵的。”
杜知州应下：“臣谨遵殿下指令。”
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第64章
一场细雨刚停，街上的泥泞尚未干透，空气里弥漫着潮湿和腐败的气息。
玉州靠近安都，曾是一片繁华之地，街道两旁商铺林立，喧闹声不绝于耳。可如今这条街道仿佛蒙上了一层死气，几家店铺紧闭大门，偶有开着的，掌柜也只是靠在柜台后，眼神呆滞，像是在等待又像是在消磨时光，连招呼都懒得喊一句。
李宿独自沿着街道缓缓而行，靴底的泥水被拖成长长的痕迹。
他没有刻意避开泥泞，目光所及之处，是墙根下蜷缩的百姓。他们衣衫褴褛，神情木然，仿佛已被寒冷与饥饿侵蚀了最后一丝意志。脚边空碗里落着几枚铜钱，却没有一个人愿意起身哀求——连乞讨的力气也没有了。
前方一个瘦小的孩子跌倒在街角，手里攥着半个馒头，因为这一摔，馒头上立刻沾满泥土。她忙护住馒头，挣扎着想爬起来，却被另一个瘦骨嶙峋的中年汉子一把推倒。
“那是我的！”中年汉子嗓音嘶哑，目光凶狠，如同头饿极的野狗。他扑向那馒头，几乎是用牙齿撕咬着抢过来，狼吞虎咽地咽下肚去。
小孩跌坐在地上，哇地一声哭了出来。她脸上沾满泥水，哭声沙哑而微弱，显然已经虚弱到了极点。
李宿近前将孩子扶起，从怀里拿出府衙准备的吃食，因为要查看玉州情况，他还没有吃，便带在身上，将其中一个给了拿孩子，另一个则给了面前看得发愣的大汉，强调道：“现在吃。”
孩子蓄着泪水，立刻大口大口咬起馒头，吞咽都有些艰难，但还是极力的吃着，那汉子眼底涌动着挣扎，却不觉喃喃：“……要留给我孩子吃，留给我孩子吃，”握着那个馒头，立刻转身跑了。
李宿目送那背影消失在巷子尽头，面色如常，目光却沉沉。
他站在原地，低头拍了拍那孩子的背，帮她顺气，看着孩子沾满泥污的脸，轻声说：“慢些吃，不会再抢了。”
可孩子没有抬头，依旧埋头啃着馒头，仿佛要把所有的力气都用在这一个馒头上。
李宿便不再说话，直起身，目光扫过这条死寂的街道。他继续往前走，很快便看到一处粥棚。棚子搭得歪歪斜斜，几名衙役守在一旁，驱赶着过于靠近的百姓。
粥棚前的队伍排得极长，但大部分人空着手，垂头丧气地走开。他们眼巴巴地望着粥棚里的大锅，锅底已经见了底，稀薄的米汤只剩下些许残渣，散发着微弱的香气，却刺激得人肚腹愈发饥饿。
“没了！今天的粥都发完了！”壮汉端着空桶喊道。
人群顿时一阵骚动，几个靠前的百姓发出低声的哀求：“再熬一点吧，我们已经饿了好几天了！”
衙役不耐烦地挥了挥手：“没有米了！想吃粥，去找知州大人讨去！”
这句话像一盆冷水浇在百姓头上，人群像被浇熄的炭火，兹拉一声，渐渐散开。有人拖着瘦弱的孩子凄凄离去，有人扶着年迈的老人，脚步踉跄，瘦得走不动道。
他们哭着叹着，低声咒骂着玉州知府，骂商户贪婪，骂贼老天不让人活。
……
第二日过去，两方基本都已将玉州的情况大致摸清，朝廷的赈灾钱粮凭空蒸发，分摊到一些莫名其妙的账上，城内存粮不够，饿殍遍地，偏偏河道也还未完全清理干净，汛灾随时可能再返。
颜郜懿斜坐在屋中，长叹：“昨日见了城中那些百姓，再想想安都迎接太后万寿盛景之象，实在痛心。”
谢川明答：“殿下仁德，挂怀百姓，只是玉州之困非一朝一夕，顽疾缠身，治需缓急有序，若一味图快，恐反而徒增变数。”
颜郜懿颔首，深以为然：“请川明细细道来。”
“眼下玉州所患，实为三重。一是河道久失修缮，汛灾未平，若稍有不慎，再起洪涝，后果不堪设想。二是存粮短缺，赈灾钱粮被贪墨挪用，百姓饥寒交迫，已至绝境。三则是官吏盘剥，贪墨成风、腐败横行，若无整肃之法，恐再多施赈，也难入百姓口中。”
谢川明手指轻点桌案，玉州潮湿更甚安都，他不爱那样的湿闷，穿得也就单薄些，此时有些冷了，他看向颜郜懿，继续道：“我有三策，愿献与殿下，供殿下挑选。”
颜郜懿眉头舒缓，温笑：“你且说就是。”
“其一为中庸之道。”谢川明说：“治玉州，难在大局，更难在分寸。若按常理，玉州事务应按轻重缓急分治。殿下应先去向六皇子求和，二位同心协力，先稳住河道汛情，调动附近州县的水利工匠，加紧疏通。其次开仓赈粮，若二位殿下联合，其他知州不会不给这个面子，暂从临近州府调粮入玉州，以解当务之急也可，想来官家当时决策，也有这一层思量。”
“至于官吏贪腐，牵涉甚广，需按朝廷律例逐步彻查，绝不可仓促行事，以免引起反弹，坏了殿下的声名。”
沉吟片刻，颜郜懿道：“这确实是最可靠的法子，但难就难在六弟。本宫若肯放下一切，同他商议，他是否又会依次施行？”
谢川明无奈笑：“恐怕不成，所以这不过只是设想罢了。”
方才继续道：“其二，是下等偏上策。”
正说话间，忽然听到外界有声传来，只是隔得有些远，似乎是马蹄踏街。
谢相呴的话顿住，颜郜懿见他出神的模样，不解：“川明，怎么了？”
谢相呴恍然回神回看他，答：“隐隐听到有马蹄声，不知道这个时候，还会有……”
颜郜懿明白过来，“噢，大概是六弟带着李宿去巡视。”
六皇子和李宿吗？
他知道的。
就算没有亲眼看到，他都能想象到那情形。大概是骑马并行，或着李宿微微落于颜郜襄之后，听着颜郜襄发脾气，或者李宿在颜郜襄之前，为他开路。
在安都，他常常见到。或在宴饮时的高楼上，或在嘈杂街道的车马中，或在偶然路过不经意的一瞥……在他想念李宿、在看到李宿时想靠近的每个瞬间。
他还见到李宿为六皇子牵马。李宿心无旁骛，直视前方，六皇子就低头打量着李宿，然后露出笑容来，又故意说让李宿皱眉的话，以此为乐。
他都见过的。
而他却没有，也不能，即便李宿要背他、要和他牵手，也只是在深夜——
“川明？”颜郜襄再度唤他。不知是不是他看错了，听到上句话的瞬间，谢川明脸上的精神似乎都灰败了许多。
谢相呴微微垂下眼，声音平稳，手指点在桌上的动作却越发焦躁，继续道：“玉州当前的灾情虽然严重，但真正的根源是财政失控与官场腐败。直接针对灾情处理，先说资金无法实现，且短期难见成效，整体而言，得不偿失。若以整顿财政为名切入玉州问题，账目公开、封锁封库、联合外地商贾，不仅可以肃清贪墨恢复秩序，且殿下也可以迅速解决玉州问题，掌握玉州主动权。”
过了这插曲，颜郜懿颇有些触动，若是如此，事情就好办许多，也确实最能凸显政绩作为。但很快意识到其中不对：“依你所言，那赈灾、河工等事？”
“玉州疑难杂症，难以清理，殿下作为外派督查，只能待肃清贪墨、钱粮归位后再考虑其他。”谢川明停下手指，“至于百姓，殿下若能先查清贪墨，再施粥救助，想来到时也只余赞颂感恩。”
顿时，颜郜懿便明白了他话语的意思，虽清楚这已是最简单且得力最大的法子，若他完成，不仅在朝局上更进一步，还可以在玉州安插如自己的人手，但还是不由挣扎一瞬，而后长叹：“若代价是这些百姓的命，我不能做。”
谢川明早知如此，颔首：“所以还有一计，却也最冒险，是为上等偏下。”
“官家知殿下仁德，殿下也以百姓为先，那便是先赈灾筹粮，再一一调筹其余事务，以德服人。”
他虽然没有亲身至于州府，没有走到玉州街头，对大致情况却已很是清晰：“六皇子看来无法合作，甚至会阻挠殿下，至于玉州内部，更无法寄托。但若不能使其与自己团结，便要使其内乱。”
话到此处，谢川明轻咳两声，语调却是上扬些许：“知州令参军来接六皇子，且至今对殿下态度平平，无论如何，在外人眼中，他已是六皇子的人了。”
“六皇子想要施为，必定会想办法压低粮价，让粮食卖出。而玉州商人控制了粮食流通和供给，背后又涉及大量的贪污，殿下首要做的，就是破坏其中平衡，以及他们的控制。”
“殿下可以先见过玉州商户，再从中动作，定出重新定价一说，分化内部，再借此进一步买通玉州商人。至于赈灾，趁粮食短缺之际，造势泄露商人仍然有心抬高物价或垄断价格之心，让州府也难以消化。既能让百姓不满，也能让州府和商人各自疑心，届时，才是殿下力挽狂澜之际，我们再见势行事。”
谢川明说完后，颜郜懿沉思片刻，脸色依旧平静，但眼中终于浮现出满意：“虽冒险，却的确能打破当前的僵局，若能顺利实施，定能在短期内解决粮食问题。”还能打击六弟，何乐而不为。他停顿了一下，接着道：“不过，这个计策不容有失。”
只是如何有效地控制舆论、掌握信息流通、以及如何在官家和朝廷面前表现，这就是难点所在。
“接下来我会亲自协调商人、百姓以及知州的动向。”颜郜懿又兀自思索了片刻，才移开目光，略略扫了一眼窗外的木兰：“你这住处倒雅致，安排得不错。”
谢相呴微笑，并不多言：“谢殿下夸赞。”
二皇子才又问：“李宿似乎也随着六弟来了玉州，路上你们可见过？”
谢相呴抚摸袖口的褶皱，摇头：“就算他知道我在此处，怕也不会想到来看我一眼。”
“川明，这话太丧气。”二皇子停了一停，才说：“若他执意要帮六弟……”
这便是试探了。
谢相呴当即起身拜下：“只请殿下不要伤到他，其余我也不敢强求。”
“那是自然，”颜郜懿忙示意他起身：“辛苦你了。”又安静了一会儿，颜郜懿方才又道：“川明，有些事我不知道该不该与你说，但是,”
谢相呴忙说：“殿下请讲。”
颜郜懿又看了看他，方才道：“选拔舞弊一事，纵然是本宫手下人办事轻狂，妄自揣度圣心，行事枉法，但此事到底因李宿揭发而起。据我所知，后续他又被官家私下召入宫一次，所以我并不觉得，这就是表面上那样简单，况且我与他谈话过一次，他虽没有明说，本宫却也能隐约察觉到，他所图不小。”
谢相呴手指摩梭过手掌，却答不出话，颜郜懿也并不多说，只又一句：“你还年幼，心思被情爱所影响，在所难免。但爱欲之人，犹如执炬逆风而行，必有烧手之患。你……还是谨之慎之为好。”
……
待颜郜懿走后，谢相呴走到窗前，将原本半张的窗户推动，彻底大开。
外头已经下起迷蒙细雨，他站在其中，感受着雨丝有些许吹到脸上，衣襟上，而后又抱来琵琶，侧坐窗前，弹了一曲《雁落平沙》。
曲调如同江水一般绵长远流，温润中带着几分孤寂。他闭上眼睛，随之沉浸在悠远的旋律和微冷的雨意中，琵琶声缓缓响起，仿佛真有一只雁穿越一切而来，天地间的万象都被这音律牵引着。
似有若无的哀愁伴随其间，缓缓荡开，外头的雨也愈加密集，窗外的景色变得朦胧。
谢相呴的手指轻弹，渐渐微低头，若有所思。
指尖在弦上停顿片刻，随即又拨响了最后一声，音调荡开，仿佛一切都已随风而逝。
第65章
“谁在弹琵琶？”颜郜襄站在檐下，神色一动，四下找寻，目光所至，却只有烟雨蒙蒙，不见什么身影：“……弹得倒不错。”
魏书陈拿着件披风走近，笑道：“哪里？还是殿下好耳力，臣只听得到雨声。”说罢将披风披到颜郜襄身上：“殿下仔细着凉。”
“哼。”颜郜襄轻哼一声，由他为自己系好了披风，才问：“帐查得怎么样了？”
魏书陈斟酌了下用词，方才道：“有些眉目了。”
颜郜襄瞥他一眼，径自走进内间，他不放心玉州府衙的人替自己办事，因而只让自己的幕僚在此查账，眼下众人都忙碌，见他进来匆匆行礼。
书案前摊开了数本账册，看似整齐，实则满是漏洞和虚假。
为首的来跟他禀报，道：“殿下，表面上看，粮草和救灾物资的发放数量都对得上，所有的支出都有详细记录，似乎没有任何问题。但……”
说到此处，他低头翻阅着手中的账册，继续道：“底下人做假账，常常借助篡改数量、混淆钱粮两方的记录，将发放的粮草数量虚报，或者通过调换账目中的签字，来掩盖贪污的痕迹。”深吸一口气，才道：“这些手段，都用上了。”
说罢将册子呈到颜郜襄面前，让颜郜襄细看。
颜郜襄扫过一眼，心下烦躁。这些钱粮本该直接发放到灾区，可是有些人早已暗中勾结，将一部分粮草转手卖掉，另一些则被扣押，重新入库，等着灾民耐不住了，高价卖出去。
账面上的发放记录是虚假的，现在一盘点，自然就全数对不上了。
“这些人手段倒是多。”颜郜襄摆摆手，示意众人停下：“你们都辛苦了，先下去歇着吧。”
众人谢过他，才纷纷离开，内室只剩下魏书陈，颜郜襄缓慢到案前坐下，撑头靠着：“你怎么看？”
魏书陈哪里敢说。
这些账目层层扣下来，哪一层没有安国公他老人家或者门人的影子？况且除却安国公外，不少朝臣也位列其中，完全一团乱麻，全然不能动。
即便如此，还是不得不答：“殿下，臣说句冒天下之大不韪的话……”
颜郜襄都料到他要说什么了，烦道：“那就别说了，想法子吧。”
“哎，”魏书陈忙应了：“安国公既然已经同殿下说了清楚，那当务之急，就是殿下与玉州官府、玉州商户，同心协力，一并解决钱粮一事。”
颜郜襄有些迟疑：“再叫他们捐，他们舍得吗？那日我频频问那个姓林的，他只一味推脱。”
“殿下，”魏书陈细细与他分析起来：“那日杜知府还在，他怕是先拒了杜知府，为保殿下清誉，怎敢当场与殿下搭线？再说此时捐或不捐，已经由不得他们了。”
“朝廷下令殿下来调度玉州灾情，详查贪墨一事，若他们肯出些力，此时共度难关，殿下对官家、朝廷有了交待，往后清算不说旁的，至少也算他们将功补过。”
他说罢小心瞧着颜郜襄的神色，终于瞧见六皇子露出一个笑容：“那杜知府却是个蠢货，他既然不敢顶事，本宫偏要他顶事……罢了，你叫人把那个姓林的叫来，本宫要好好和他谈谈。”
这是决心弃了杜知府了。魏书陈心里有了成算，忙点头去。
……
玉州府衙内，小厮依照惯例，还在擦那块戒石铭，内堂却是蔓延出一阵阵药香，金参军看小陶罐已咕噜许久，干脆自己动手，盛药端去了杜玖集面前。
杜玖集面色已经蜡黄，两颊凹陷，见了他来，也只抬抬眼皮：“今天的事都安排完了？”
“都好了。”金参军把药碗放下：“大夫说大人积劳成疾，这样不好，还是喝些药吧。”
杜玖集长叹一声：“喝什么？药效还没下去，脑袋先被砍了。”
金参军却是一阵沉默，低下头去说不出话，杜玖集心道不好，连忙问：“怎么了？出了什么事？”
金参军看他一眼，小声道：“六皇子私下把林老板叫去了。”
轰地一声，好像一道惊雷从头顶劈下去，杜知州愣愣看着厅外院里细细碎碎的雨，手指都颤抖起来。
半晌，他像是找回了神，重新问：“安都那边还没有回信？”
“……”金参军犹豫着答：“没有。”
杜知州彻底闭上眼睛。
虽说只从六皇子刚到玉州那日的态度，他心中便隐隐有预感，觉得自己的仕途八成是走到头了，到底没想到那些人竟是这么狠心，如今这脑袋也要被推出去走到头。
一时间百感交集，又是心酸又是懊悔，最后只叹：“早知今日，何必。”
金参军见他模样，忙问：“大人，这可怎么办？”
“君要臣死，臣不得不死，六皇子也是小君，我这个为臣的还能怎么办？”
说完这句话，又是长久的沉默。半晌后，杜玖集却是一抬眼皮，端过药来，原本灰败的眼底突然有了神采。
金参军不明所以看着他，却听他悠悠道：“不过咱们玉州，深受官家看重，所来的可不止一位小君。”
安国公和六皇子既然决心舍他，那他也自要竭力保命活下去。为这些人做事这么多年，他手中的东西可也不少。
正舒心慢慢喝着药，感受暖意渐渐回袭来，流到身体各处，颇感熨帖，却不想外头一个小吏又匆匆跑来，道：“大人，坏了。”
金参军忙呵斥：“坏什么坏？说话也没个分寸！”又见他打扮是府牢衙门的装束，便问：“府牢那里出了什么事？”
小吏敛了神色，但还是看得出着急模样，道：“二位大人，六皇子身边的那个，十五六岁的，自说姓李，去了大牢，点名要见前通判！”
清脆的一声碰撞，药碗被搁到一边，杜知州腾地从座上站起：“什么？你们放他进去了？”
小吏硬着头皮缩着脖子答：“他是六皇子的人，咱们底下的人怎么敢不放啊？”
杜玖集面色骤然一变，和金参军对视一眼：“看来本官得亲自去一趟府衙了。”
……
李宿走进牢房时，空气异常沉重，细细的雨丝透过阴沉的窗棂洒进来，仿佛无数细针刺进。
府衙牢房不比安都刑部，光线更昏暗，唯一的光源是走廊尚微弱的油灯。
玉州前通判姚裴静静地坐在一角，背靠墙壁，面色苍白，眼中没有一丝生气，似乎早已对生死不再在乎。
“您请。”衙役笑着带路，停在这里，李宿又打点了银子，他忙知趣退下。
姚裴像是没看到李宿一般，头都不抬，直到李宿拿出一封信，自缝中递入：“这是我二位夫子钱澜、郭登楼给你的信。”
姚裴一时愣住，匆匆抬头，先夺过了信，打开细看起来。
虽不在名义上，但钱澜仍算是他的恩师，姚裴自觉受到教诲不少。至于郭登楼，则是三年前与他同榜的进士，二人感情颇深，互相引为知交，各自为官后还时常通信，但自他入了这大牢后，音讯便断了。
姚裴将两封信一一看过，原本麻木的脸上渐渐有了动容，眼里也不免冒出些泪花，又旋即被他擦去：“……多谢你。”
李宿答：“替老师送信，是学生的本分。”
姚裴适才从地上缓缓站起，上下认真打量着李宿：“郭兄说曾经贫苦时教过一个孩子开蒙，想来就是你了。”
李宿颔首：“不过，我自己还有些问题想问姚先生。”
姚裴别过脸去：“但说无妨。”
李宿问：“玉州三年换了两任通判，是为何？”
姚裴不答，李宿继续问：“玉州作为靠近安都的富庶州府，为何府库空空，面对汛灾毫无招架之力？”
姚裴沉默了一会儿，眼中露出复杂的神色，似是愤怒，又夹杂着几分悲哀。他叹了一口气，声音沙哑：“你心里已有答案，又何必问我？”
李宿语气平静，但目光仍直落在他身上，未曾移开：“我只是想从您口中听到实话。事发后关入狱中的前通判，想必对其中内情再清楚不过。”
姚裴抬头看向牢房的铁窗，外头的雨丝打在锈迹斑斑的铁条上，发出细微的滴答声。尽管已经习惯了呆在这里，他还是可以闻到潮湿的霉味。
半晌没说话，姚裴似在衡量什么，最终缓缓道：“我在这里呆了三年，玉州的事情，自然也看得清楚。三年来，玉州变化，上到衙门，下到百姓，说变化到也不大，但有些人却始终没变。府库空空、粮草流失，原因的指向很清晰，他们力量庞大，我却不能为你拨云见日，那是在害你。”
李宿只答：“事在人为，一切尚未见分晓。”
姚裴微微眯眼，像是在端详他：“事在人为？你真的只是想查清玉州贪腐，还是想以此立威，谋求更高的位置？”
李宿神色不变：“若不身居高位，何以行事？”
姚裴沉默片刻，忽而笑了，笑意却不达眼底：“你比我更懂得如何在风浪里活下去，甚至翻起更大的浪。可玉州的百姓不行。”
他缓声说：“你知道我为何会落到今天这个地步吗？就是因为我也曾以为，事在人为。”
李宿没有回应，只是静静地看着他，并无轻视，也无退缩。
姚裴低声道：“三年来，我做了什么，得罪了谁，我自己心里清楚。玉州三年换了两任通判，不是因为能力不济，也不是因为为官不仁，而是因为我们这些人碍了某些人的路。”
“他们要的，不是一个真心为民的通判，而是一个会听话、会闭嘴的人。杜知州能做到，所以他能做十几年的知州，若是他做不到，他们也可以换一个。”
他转过头，眼中带着几分冷意，还有不忍：“你以为你能改变什么？那些人盘根错节，牵一发而动全身。今天你想查府库，明天你想问粮草，后天呢？你敢动他们，怕是你有再大的名头，也未必保得住。”
李宿并未再答话，已经先听到动静，他道：“我还会再来找你。”